Epi 0：悪夢
炎。
炎、炎、炎。
取り囲む。身を灼く。つま先から頭頂まで。
少年は走った。
走って、転んで、走った。
叫び掠れた声が、地獄の虚空を泳ぎ、薪音にかき消えた。
「はあっ、はあっ……！」
彼は辿り着いた。ひときわ大きな炎の前。今にも燃え尽きそうな命の前。
「ロゼ……しっかりしろ……！」
「……はは、来たんだ」
「俺に捕まって、ここから抜け出そう……ッ！」
炎。身を灼く。左腕がひび割れる。
少年は怯まない。さらに身を灼く。左半身がひび割れる。
まだ炎に突き進む。身を焦がす。右腕までひび割れる。
その手が少女を掴む。身を灼き尽くす。もう、ひび割れていない箇所は無かった。
「やっと、掴んだ……！」
氷。
氷、氷、氷。
這い出る。身体中のひびから。まるで最初から存在していたように。
地獄の炎は、気付けば最初から、氷だった。氷の山だった。
少年は少女を見た。少年は気付いた。掴んだ少女の腕は、雪よりも白く……
「！？」
「もう、私は居ないの」
それはひび割れた白骨であった。握りしめた右手から、欠片が零れていく。
氷の灼け付くような冷たさが、少年を蝕む。
白骨はどんどん朽ちていき、この世から離れていく。
少年は少女を見た。少年は思い知った。
最初から少女は、もう生きていなかった。氷より冷たい、焼死体だった。
「ニコル……全部、壊して」
『お前は何も救えない……壊す事だけが、お前の宿命』
いやだ。
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
返せ、全て、少年の……
俺の失った物を、全て……！
「ロゼェ……ッ！」
叫び、起き上がって気付いた。ここは記憶の中の歪んだ焦土でも、氷山でもなく、『風邪ひいた雪男』の二階だった事に。
「……ッ」
「ん……なに、どうしたのニッ君……いきなり大声出して……」
カーテンをめくって、メリッサが顔を覗かせてきた。彼女は目をしょぼしょぼさせながら話しかけてくる。どうやら俺がうなされて出した大声に、目を覚ましてしまったようだ。
「なんでも……なんでもないんだ。大声出して、すまん」
「悪い夢でも見たの？」
「……ああ」
思い出したくもない過去。心の奥にしまって、最近はその光景を思い出すのも稀だったのに……
どういう訳か今日は、あの夢を見てしまった。
いささか気は動転していたが、メリッサを心配させまいと何でもない風を取り繕う。
「ニッ君、こっち見てよ」
「な、なんでだよ」
「……ニッ君、泣いてるのなんて珍しいね」
「泣い……！？」
瞬きした目から、熱い何かが零れ出していた。それは頬を伝って落ちていく。頭から流れ出る鮮血によく似た感覚……だがそれは、無色透明な涙だった。
ああ、そういえば……
涙が出たの、いつぶりだろう。
『ロゼ』
忘却の少女。彼の記憶の中の存在。彼の最初の行動原理。
それは【規制済み】であり、【規制済み】の化身……
いずれ世界を【規制済み──────
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