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第40話「静けさ」

　最後の二人を治療し終えて、アグライアとヴェイスは別室で腰を落ち着けていた。

「先ほどは助かりました」

　アグライアが小さく頭を下げる。

「ですが、これほどのペースで魔力病が増えるとは……。何か対策を考えなくてはいけませんね。魔力の泉が近い創生区画も慌ただしくなっていると聞きます」

　彼女は立ち上がり、曇った窓の向こうに目をやった。人の気配はなく、風の音だけが遠くで鳴っていた。その静けさが、かえって不気味だった。

「ここから逃げることはできないんすか？」

「当局から避難命令が出ない限り、勝手な移動は禁じられています」

　アグライアの声が沈む。

「もう使いを送りましたが……おそらく、許可は下りないでしょうね」

　デンドロビウムの統制は厳格だ。中央の許可なく動けば、それだけで罪に問われる。

　それでも、アグライアの胸には葛藤があった。この修道院は地脈の真上にあり、創生区画の“魔力の泉”に近い。

　ゆえに侵食の影響も強い。日を追うごとに、空気そのものが歪んでいくのが分かる。

　そんな中で、アグライアは不意に言葉を落とした。

「……ヴェイスさん。あなたは、私たちの味方でいてくれますか？」

　アグライアの瞳は真っ直ぐで、その光が、脳裏に焼きついて離れない。

　あのときの姉も、こんな目をしていた。

　血に染まった顔で、それでも弟を逃がそうとしたあの日。

　アグライアの真剣な目が、あの日の姉の目と重なる。

『早く、逃げて……！』

　口から血を流し、それでも弟を逃がそうとした姉の顔がちらついている。

　あの時、自分は姉を見捨てて逃げた。

　アグライアもまた、自分に見捨てられるのではないかと恐れている。

　だが、今の自分は何が言える？

「……俺は」

　ヴェイスは視線を伏せる。

「保証は、できないっす。ただ……」

「ただ？」

　アグライアの声が柔らかく促す。

「……誰も、見捨てたくないとは思ってるっす」

　その一言に、アグライアは小さく微笑んだ。

「よかった。また面白いお話を聞かせてくださいね。あなたの話を聞いていると、不思議と元気が出るんです」

　と、ゆっくりとドアが開けられた。何事かとヴェイスは身構えたが、アナが紅茶を持ってきただけだった。彼はほっとため息をつく。

「失礼します……」

「ありがとう。子供たちの様子は？」

「はい、今はぐっすりと眠っています」

「そう……よかった。これ以上は、身体が持たないでしょうから」

　そう言ってアグライアは笑う。

　だが、アナは少しためらってから小声で囁く。

「……陛下が、です」

　その一言で、アグライアの表情が凍りついた。

「どうしたんすか？」

「今回の件で、皇帝陛下がお呼びとのことです。以前にはなかったことです。……何か、思うところがおありなのかもしれません」

「そうっすか……。あまり無理はしないでくださいっす」

「ええありがとう、ヴェイスさん」

　紅茶の湯気が静かに立ちのぼる。

　ヴェイスは礼をして去って行く後ろ姿を見送った。