第八十五話
片づけを終えて、持ってきた荷物を広げた。
イノリが物珍しそうに近づいてきて。すとん、と俺の背後にコアラみてえに座り込む。
「トキちゃん、すっげえ荷物だね」
「そうか？ 普通じゃねえ？」
「いやぁ。アメリカとか行けちゃいそうだよー」
「大げさだって！」
ワハハと笑い合う。
まあ、確かにちょっと多いかな。あれもこれもって詰めてたら、リュックがパンパンになっちまって。
佐賀先輩にも、「一足早い帰省かよ」って呆れられちまったもんな。
中身をどんどん出していくと、イノリは肩越しに歓声をあげる。
「わぁ、お店だねぇ」
「おやつと、ジュースも超持ってきた。マンガと雑誌も。あとで一緒に読もうぜ！」
「うんっ」
くすくす笑いながら、イノリが頬をすり寄せてくる。さら、と前髪がかかって擽ったい。
「へへ。一応、勉強道具も持ってきたぞ」
「俺もー。それも、あとで一緒にやろっかぁ」
「おう」
高校生にとって、試験は避けて通れないイベントだから仕方ねえよな。まぁ、一緒に試験勉強すんのも久々だし、そんな悪い気分じゃないんだけど。
ふいに、イノリが長い腕を伸ばして、俺の手首を掴んだ。
「トキちゃん、これどうしたの？」
「あ」
長袖がずり上がって、ブレスレットが露わになっていた。
イノリは親指で玉をくるくる回しながら、じっと俺の目を見つめてくる。ちょっとまごまごしながら、答えた。
「これな、須々木先輩がくれたんだ」
「須々木先輩が？」
「おう。アクセ作んの好きなんだって。すげえよな」
「へぇ～。そうなんだぁ……」
「イ、イノリ？」
な、なんか、声が低いぞ。
おろおろする俺をよそに、イノリはむっつり黙り込んで。俺の手を引き寄せたかと思うと、ブレスレットをまじまじと眺めていた。
急に、何か納得したみたいに「なるほど」って呟く。
「トキちゃん。それ、ずっと着けてたほうがいい」
「えっそう？ そんな似合う？」
「かわいいよ。……うん。複雑だけどね」
「？」
うりうりと肩に懐かれて、首を傾げる。
どうしたんだろう、なんか落ち込んでるっぽいぞ。
口を開きかけて――俺はハッとする。
もしかして、イノリも欲しかったのか！ 須々木先輩、ダチに配ってるつってたし。いやぁ、そうか。お前、けっこう寂しがりやだもんな。
「イノリ、心配いらん。心配いらんて」
「……トキちゃん、なんか目が生温かいんですけどぉ」
よしよしと頭を撫でてやると、イノリはジト目になっていた。照れなくていいのにな。
食休みを終えて、さっそく魔力を起こしてもらうことになった。
「じゃ、今日は水を起こしていきまーす」
「うす！」
イノリはペットボトルを二本、指にひっかけて持ってきた。
「それは？」
「トキちゃん、まず水分を取って。「火」ほどじゃないけど、「水」もけっこう消耗するから」
「どゆこと？」
さっき、イノリに言われて便所にいってきたばっかなんだけど。もっぺん飲むのか？
「えーとね。「水」の元素は、全身の体液をぐるぐる巡らせてるんだぁ。循環とか排出とか、そういう力が働いてるんだよね」
「ほうほう」
「でぇ。今から、トキちゃんの「水」を刺激して、活発にさせるでしょ？ そうすると、ちょっと排出が早くなると思うのね」
「はあ」
「つまり、脱水予防です。飲んでください」
「なるほど！」
ポンと手を打った。いろいろ考えてくれてんだなあ。
忠告に従って、ペットボトルの水を飲めるだけ飲んだ。イノリも「水」を使うからか、ごくごく飲んでいる。
ペットボトルをテーブルの上に置くと、イノリが胡坐をかいた。
「じゃ、トキちゃん。おいでー」
ニッコリ笑って、腕を広げられる。
「うう」
もう何回もしたけど。この瞬間は、いつもどぎまぎする。
平常心、平常心って、心の中で何度もつぶやいて。
俺は、膝でにじりよって、ぎゅっと抱きついた。
