砂漠の相棒

砂漠の仕事

――スコーピオン。

ラドラル大陸北部に位置する、世界最大の砂漠「ザバ砂漠」に生息している非常に獰猛な生物。

両腕に巨大なハサミ、尻尾に毒針を持っている。ハサミは人の骨を用意に砕き、毒は処置をしなければ三日以内に死ぬ。

しかし、この地においてそんな生物底辺でしかない。

それもそのはず。この地域には、竜がいるから。

この大陸には、古より伝わる巨大迷宮「メル」が存在し、そこには数多くの竜が凄んでいる。

その竜に比べれば、スコーピオンなど下の下の下。生き物としての強さが、ここはインフレ化している。

砂漠を歩いていると、一つの。いや、幾つかが固まってできた大きな黒い影が蠢いているのが見える。

おそらく、スコーピオンだろう。

ガルムはタルワールを抜き、近寄る。

「…………？」

近寄っていくと、影がハッキリと見えてくきた。たしかに、それはスコーピオンであったが、その下にはスコーピオンではない何かがいる。

「なんだ、人間か」

スコーピオンが群がっていたのは、人の形を成していた。もう、こうなっては生きてはいないだろう。

――己の強さを自負するからこうなるのだ。

と、ガルムは人を一瞥した後、タルワールでスコーピオンを端から貫いていく。

数匹襲ってきはしたが、幾つもの戦地を駆けてきた傭兵にとっては造作もない。来る順に急所を突いてやった。

「さて、あとは帰るだけか」

討伐の証として、スコーピオンの尻尾をもぎ取ってから、村の方に足を向けた。

空はまだ青い。これなら、夕方までには村に戻れるだろう。

「こちら、スコーピオン十一匹分の金銭となります」

盆の上に、銀貨が三枚に銅貨が五枚。

ガルムはそれを掴むと銭袋に投げ入れた。これで、二日は生活できる。

「ガルムー……待ってたぞぉ……」

フィオーネとの約束を果たすため、ガルムはカウンター席に向かった。

そこには、机に突っ伏しながらこちらを見つめてくる酔っぱらいがいる。ガルムは静かに隣へ座った。

「こっちにも麦酒《エール》を頼む」

「承知いたしました」

マスターに注文を頼み、ガルムは頬杖をついた。

「で？今日はどんな愚痴を聞けばいい」

「……あいつぅ、くそぉ……」

「そうか。お前もその癖辞めろ？」

「お待たせいたしました」

カウンターの下で、フィオーネは握り拳をガルムの脇腹に伸ばしている。ガルムはそれを言葉のみで制止し、マスターから受け取った酒に口をつける。

「苦いな」

「なんだよぉ、私のこと言ってんのか？ぶっ飛ばすぞぉ……」

「黙れ酔っぱらい。麦酒《エール》について言ってんだよ」

もう一回、ガルムは酒を口に含んだ。

「うぇ……い……」

それを最後に、フィオーネはぐっすりと寝てしまった。