公園にて

作者：ぞろ岡ぞろ満

「うぇぇぇーーーーーーん！」

　公園を歩いていると、子どもの泣き声が聞こえてきた。

　その声の方向に目を向けてみると、泣いている子どもとその母親らしき人物の姿があった。

　二人のいる傍には木が生えていて、その木の枝の間に風船がひっかかっている。

　どうやら、木に風船がひっかかってしまって取れなくなったようだ。

　見た所、風船がひっかかっているのはそれほど高い位置じゃない。

　少し木を上れば、十分届くだろう。

「……仕方ない、取ってやるか」

　別に善人ぶってるわけじゃないけど。

　まあ、なんとなくだ。

　そんなことを考えて、僕はその木に近づこうとした。

　その時だった。

　向こうの方から、誰かがその木に向かって猛然と走ってきた。

　その誰かは風船の下で勢いよく踏み切り、ジャンプ。

「え！？」

　その跳躍力に、僕は驚きの声を出す。

　その人はあっさりと風船に手が届くところまで跳び上がり、思い切り手を振りかぶった。

　そして。

　パーーーーーーーン！

　その振りかぶった手で風船を思いっきり叩き割った。

　風船の破裂音が公園に響き渡る。

　この状況に唖然とする、僕＆子ども＆その母親。

　風船を割ったその人は地面に着地し、呟いた。

「……よしっ」

「いや、よくないよ！

　何してんだ、あんたは！」

　小さくガッツポーズをしているその人に、思わずツッコミを入れる僕。

　その人は、よく見ると女の人だった。

　その女の人は、僕のことを訝しげな目で見た。

「何よ、君。

　今のジャンプにケチをつける気？」

「いやジャンプ自体はいいんだけど」

「けど何よ」

「他にあるだろ、問題が」

「他……？

　問題……？」

　僕の言葉に女の人は少し考える。

「ああ、そっか」

「やっと気づいたか」

「着地の足が少し乱れていたわね」

「違うよ！

　風船だよ、風船！」

「風船？」

　僕の言葉に、女の人は眉間に皺を寄せる。

　まさかこの人、覚えてないのか？

　あんなに思いっきり叩き割ったのに？

　などと僕が思っていると、女の人が手をポンと打った。

「ああ、あれね。

　何？　君のだったの？」

「いや僕のじゃなくて、あの子の」

「あの子？」

「うぇぇぇーーーーーーん！」

　今まであっけに取られていた子どもがまた泣き出した。

　懸命に母親があやしているが、泣き止む様子はない。

　その光景を見て女の人が不思議そうな声を出した。

「あの子はなんで泣いているの？」

「あんたがあの子の風船を叩き割ったからだよ」

「ふーん……」

「うぇぇぇーーーーーーん！」

　女の人は泣いている子どもをしばらく眺めた後、言った。

「それじゃ、私はこれで」

「待てぃ！」

　この場から去ろうとした女の人の肩を掴む。

　と、女の人はうっとうしそうな目で僕の方を振り返って呟く。

「え……何よ、君。

　セクハラ？　痴漢？」

「違う！」

「だったら離してよ。

　ああ、痴漢やセクハラでも離してね。

　ほらほら」

　女の人は、肩を掴んでいる僕の手をぴしぴし叩く。

　僕は仕方なく手を離した。

　僕の手から解放された女の人が、僕に聞く。

「で、何よ？

　まだ何か用？」

　女の人のこの態度に僕はため息をつく。

「あのなぁ……。

　あそこに、あんたのせいで泣いている子どもがいるんだぞ？

　それを見て何とも思わないのか？」

　僕は子どもを指差して言う。

　すると女の人は、さっきのように子どもを見つめた。

「ねえ、君」

　女の人が、視線は子どもに向けたままで僕に語りかけてくる。

「子どもっていうのはね、泣いて育つものなの。

　親の子でもあるし、風の子でもあるし、涙の子でもあるわけ。

　だから……」

「だから？」

　女の人は振り向いて僕の肩を叩くと、あっけらかんと言った。

「子どもが泣いてるくらいでガタガタ言うなって」

「泣かせた原因が言うな！」

　そうこうしている内に、子どもは母親に連れられて公園を出て行った。

　その母親は公園を出るまで、時折チラチラとこっちを見ていた。

　その母親の目は誰がどうみても……。

「不審者を見る目だったわね」

　その通り。

　まあ、いきなり子どもの風船をたたき割る奴なんて、不審者以外の何者でもないし。

　そんなことを僕が思っていた時、女の人が僕の肩を叩いて言う。

「不審者」

「僕じゃない！

　あんただ、あんた！

「でもあの母親、君の方を見てたわよ」

「え、マジで！？」

「うん。マジ」

　言われてみれば、そうだったような……。

　まあ僕だけってことはないだろうが、同類に見られた恐れはある。

「そ、そんなバカな……」

　今まで真面目に生きてきた僕が不審者だと？

　勘弁してくれよ……。

　あまりのショックに膝をつく僕。

　その僕の肩に女の人は手を置き、優しく声をかけた。

「自首しにいきましょうか、不審者さん」

　だから不審者じゃないっての……。

　もう声に出す気力のない僕は、心の中で呟いた。

　そういえば、何で女の人が風船叩き割ったのかを書いてませんでした。

　たぶん、そこに風船があったから、とかそんなようなのだと思います。