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外伝：不穏な組織

「うん、順調なようだね」

良い結果に少し子供っぽい返事だなと感じてしまった。

「特にソリタリーは完全上位、これならば麗王(れいおう)を相手に出来るかと」

「まだだよ、俺と同等になってもらわないと」

「恐れながら、あなた様と同等など世界でも稀かと」

「……俺の息子は不意打ちとはいえ、俺に怪我を負わせた。稀なんて言ってられないんだよ」

「……承知しました。更なる改善を試みてみます」

「頼むよ」

男は頭を下げたまま部屋を出た。

「少し過敏になり過ぎではないでしょうか？」

出過ぎた真似だと思ったが、言ってみた。

「そうかな？少しキツく当たりすぎたかな？」

「この短期間でこれだけの成果は十分だと思います」

そう告げると、大きく息を吸い、吐き出してくれた。

「すまない、少し憂鬱になってたのかもな」

いつもの感じに戻った気がした。

「博士に謝ってこないと」

「いえ、博士は気にしていない様子でしたので、後で私から――」

「そういうのは俺がやらないと！俺が原因なんだから」

こういう性格だよなと思いつつも止めた。

「では、先にこちらからお願いします」

「ん？ああ、みんなの成果か」

「はい、あれから内容を一新して順調に力をつけています。特に博士を含む非魔導士部隊、

機械兵器の扱いも順調に慣れ、Ｓ－(アンダーエス)の魔導士に後れを取りません」

「さっきの怒ってる？」

「いえ、偶然報告の内容が重なっただけです」

「そうか」

「さらに博士のデバイスの指示も順調に進んでいます」

「やっぱり怒ってるよね！？」

「偶然です！」

主人と秘書のような関係だが、気の合う友人のようなやり取りが続いた。

いくつかの報告を受けると考え事を始めた。

「あいつ関連で幾つか目ぼしい魔導士が出始めたな。危険分子として見ておくように」

「承知しました。あとその危険分子の中に、先日蘇生させた者が経験があると報告が……」

「ほう？」

「殺されたらしいのですが、もう一度戦わせろと言ってきています」

「殺されたのにもう一度か。今度やったら負けないとか雑魚のセリフだな」

「ですが片方は――」

耳打ちで報告するために声量を落した。

そしてその報告を受けるとニヤリと笑った。

「確かに、あいつは見どころがあったな。一度戦ったことで手の内が知れている。

なるほど、それを見込んでの再戦なら許可しよう」

「ですがそれを許してしまうと……」

「ああ、わかっている。現段階で局と戦いたいと言う連中を集めろ」

「現段階、ですがそうすると――！？」

理由を理解した。

「そういう事だ」

なんと合理的で無慈悲な人だ。

心が洗われるような清々しさに襲われた気分になった。

「では、さっそく博士と手配を」

「ああ、頼むよ」

早速、博士の元に向かった。

「くっくっくっ、はっはっはっはっ！私の苦労も理解し一気に片付けてくれる案。

さすがはあのお方、我々とは次元が違い過ぎて感服しっぱなしですよ」

「私は選定に入ります。博士もこの作戦を有意義に使うつもりでしょう？」

「もちろんです！」

「では、いつも通りに」

スッと報告に来た女は消えた。

「さあ、少しだけ気合を入れますよ！」

あの女の選定はすでに目星が付いている。

最近悩まされてばかりのあいつらを選ぶのだろう。

それに合わせた兵器、実証データが欲しい物、さらに……

「あの連中なら、あの兵器を持たせますか」

意思のある人間での実験はまだ無かった兵器をぜひ使いたい。

これが成功したらソリタリーはさらに兵器として強化される。

ソリタリーだけじゃない。

この兵器は未熟な兵器をも強化する。

特にダンブラットに使える。

「くっくっくっ、楽しみですねぇ」

不敵な笑いが部屋に響いていた。

「やあ、不穏な同志たちよ。この度、君たちの願いを聞き入れ、戦いの場を用意した。

もちろん、敵は管理局の魔導士やその上、王達の配下が相手となる。

最高の環境で最高の相手を打ち倒す、その希望がある奴は今、前に出ろ」

男の声に数十人が前に出た。

思ったより多い。

だが問題無い数だ。

「直近で戦った事があると言うやつは？」

「俺と、こいつだ」

ある二人の男が名乗り出た。

（ほう、こっちは条件が揃えば七剣徒(セプトレア)の下位の相手も出来そうだ）

大きい方の男を見てそう思えた。

「最低限、こいつに傷を負わせられたら合格だ」

その話に動揺が走る。

「全員戦えるんじゃないのか？」

「ああ、これは生存率の判定だ。最低限、それが出来なきゃ返り討ち、無駄死にだ」

つまりやるだけ無駄と言うことだ。

「ってことは勝てなきゃ参加すら……」

不安を感じたやつは、既に戦意喪失状態だ。

当然だ。この男の正体は全員知っているほどの有名人。

強さも知れ渡っている。

「博士」

「はい、こちらに」

博士は何やらデバイスを大量に持っている。

「不合格者はこれを使ってもらう」

「これは？」

「簡単に言ってしまえば戦闘シミュレーション制御装置ですよ。

膨大なデータから個人の戦闘スタイルに合わせて的確に助言する装置。

そう言えば皆さんにも理解出来るでしょうか」

がやがやと動揺が走る。

「どんなに優秀な能力を持っていても、使い方を間違えれば十分な効果が発揮できない。

これはそれを解消するための補助装置だ。これを使えば個人で考えられなかった差別化や、

最適な動きの予測、修正が出来る代物だ。これを使ってもらい、再戦に備えてほしい。

もちろん、強制はしないよ」

確かに様々な使い方を知れば、今まで出来なかったことも出来るようになるかもしれない。

それが嫌なら参加は認めないのだろう。

そう思うと全員そのデバイスを受け取った。

「うん、みんなありがとう。それでは君達のために最高の舞台を用意しよう。

決戦は二週間後、近くなったらまた連絡しよう。それまで存分に準備をしてくれ」

能力は無いが戦いたい。また戦えば勝てる。

そう思っているやつほど、この戦いに真っ先に駆け付けた。

これがどういう意味かも知らずに。