アンビリーバーズ

6-7.猪突盲進

　駅前の雑踏を掻き分けて、シトは人混みの中に紛れ込んだ黒い背中を探した。人混みの隙間を縫うように見回し、黒い背中を探すシトの目は酷く血走っている。

　倒れたオダは既に騒ぎとなりつつあるようだった。黒い背中を追いかけるシトの正面から、人の波が背後に流れていく。黒い背中を追いかけるシトにとって、それは酷く邪魔に思えたが、その流れが生まれたことで、シトは人混みの中を逆らう、もう一つの背中に気づけた。

　オダに抱きついた姿を、オダの元に駆け寄った際、人混みの中に消えていく姿を、シトは思い出して、その背中を見つけた時、思わず目を見開いていた。

　見つけたと頭の中で叫び、シトは人混みの間を縫うように駆け抜けていく。黒い背中は人混みを抜けて、駅前から裏路地の方に足を運んでいた。その背中を追いかけて、シトもその裏路地に飛び込んでいく。

　黒い背中は僅か数メートル先を歩いていこうとしていた。

「待て！」

　シトは路地に飛び込むと同時に声を上げた。その声が誰に発せられたものなのか、確認するまでもなく、黒い背中は足を止めていた。ゆっくりと男がこちらを振り返る。

　間違いなく、オダに接触した男だと思いながら、シトは息を整える。

「何、君？」

　振り返った男は怪訝げに眉を顰めた。シトの姿をじっくりと見回してから、ゆっくりと首を傾げている。

「おかしいな。聞いていた二人と違うんだけど？　誰なの、君？」

「さっき……何をした……？」

「さっき？」

　男はシトの問いに首を大きく傾げ、何を言っているか分からないとジェスチャーで示してきた。恐らく、話すつもりがないのだろう。

　その様子を見たシトは追及のための準備した言葉を喉元で止め、代わりに人混みを掻き分けてまで、男を呼び止めた理由に手をつける。

「貴方がもしも酒鬼組の関係者なら、頼みがある」

「うーん？」

　肯定とも否定とも取れない動きで、態とらしく首を傾げた男の様子を見つめてから、シトは準備していた言葉を発する。

「私を酒鬼組の人間がいるところに連れていって欲しい」

「うーん!?」

　男は首を傾げた姿勢を変えることなく、シトの言葉に驚くように目を見開いて、シトの姿をじっくりと見つめてきた。シトが何者で、何を考えているのか、慎重に読み取ろうとしているのかもしれない。

「えーとさ、普通に考えて、それで言うことを聞くと思う？」

「不安に思うことがあるなら、その不安を取り除くために何をしてもいい。武器がないことを証明するためなら、身体を調べられても構わない」

「君、女の子だよね？　俺みたいな男を相手に、平気でそういうことを言う？」

「それくらい本気だから」

　シトは男の前でゆっくりと両手を上げた。何も持っていないという意思表示と共に、身体を調べやすいように配慮した姿勢だ。その様子を見た男が顎に手を当て、何かを考えるように俯いている。シトの様子をじっくりと見つめながら、男は不敵に笑みを浮かべる。

「ああ、まあ、連れていって欲しいなら、それくらいの頼みは聞くけどさ。まあ、流石に準備はしないとね」

　そう呟いた男はシトにゆっくりと近づいてきた。シトは男の接近にも怯えることなく、両手を上げた姿勢のまま、男の到着を待つ。

「じゃあ、失礼するよ」

　そう言った男がシトの前に迫り、手を伸ばそうとした。

　そこで路地に駆け込んでくる足音が二人分、鳴り響いた。男の手がピタリと止まり、視線がシトの背後に向く。シトはその姿に釣られ、背後に聞こえた足音を確認するために振り返った。

「何をやっている？」

　そこにヒマリとミライが立っていた。

　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆

　背後に流れていく人の波の中では、それに逆らうシトの姿が良く目立った。少し離れていたが、行く先は良く見え、ヒマリとミライはその背中を追いかけようとする。

　しかし、オダを中心とした騒ぎは膨らんでいるようで、背後に流れる人の波は激しさを増していた。隙間を縫うように移動することも難しく、ヒマリとミライは互いに手を伸ばさないと、即座に流されてしまいそうなほどだった。

　何とか、人の流れから抜け出せた時には、シトの姿が路地の向こうに消えた後だった。ヒマリは正直、その姿を見るだけの余裕がなかったのだが、ミライは目で追っていたようで、シトが消えたという路地を指差し、向こうとヒマリに教えてくれる。

　二人は揃って走り出し、路地に消えたというシトを追いかける。

　そこで両手を上げたシトと、そのシトに近づく黒のスポーツジャージ姿の男が鉢合わせた。男はゆっくりとシトに近づき、その身体に手を伸ばそうとしていたところで、ヒマリはその様子に思わず眉を顰める。

「何をやっている？」

　ヒマリがそう問いかけると、シトに伸ばしかけていた男の手は止まり、ヒマリとミライをじっくりと嘗め回すように見つめてきた。

「ああ、聞いていた二人が来たね。本当に来るんだ。凄いな」

「いいから、あの二人のことは無視して、私の話を聞いて」

「おい、お前ら、何の話をしてるんだ？　おい、スイミ？」

「ちょっと黙って！」

　ヒマリの声を振り払うように振り返り、シトはそう叫んでいた。その様子の異様さにヒマリは驚き、ミライは思わずヒマリの袖を手で引いている。

「シト、おかしい」

　ミライが思わずそう口走り、ヒマリは小さく首肯する。何かあるとは思っていたが、ここまで異様になるほどのことなのかと、ヒマリはシトの変化に言葉を失う。

「あの二人は無視していいから、まずは私の話を聞いて！」

　縋るようにそう言い始めるシトの様子に、男も違和感を察知したのか、やや表情を強張らせ、シトから僅かに離れるように後退っていく。

「急に激しいねー。何、どうした？」

「いいから、私を連れていってくれたら、それだけでいいから！」

「ああ、はいはい、連れていけばいいのね？　分かってるから、一度、落ちつこうか」

　そう言って、男がシトの背中に手を回そうとした。その動きを見たヒマリの頭の中で、さっき見た光景がフラッシュバックする。

　オダが倒れる直前、男は同じような動きで、オダに抱きついていたはずだ。

「やばい……」

　危険を察知したヒマリは小さく呟くと、すぐに片手をポケットに伸ばし、そこからカプセルを取り出していた。シトの背中をじっと見つめ、狙いを定めると、即座に取り出したカプセルを投擲する。

　シトの背後に伸びる男の手よりも早く、ヒマリの投げたカプセルがシトの背中に触れる。シトの身体がカプセルの中に収まって、そのまま地面に落下した。

「うん？　あれ？」

　不意に消えたシトに、男は何が起きたのかと不思議そうな顔をしていた。ヒマリは男がカプセルを認識するよりも早く、カプセルを回収しようと身を落とした直後、その隣でミライが勢い良く走り出す。

「邪魔」

　淡々と告げ、ミライは一気に手を振り下ろす。その手は形を異形の物へと変え、男はその攻撃に気づいた瞬間、背後へ逃げるように跳んでいた。

　ミライは男が立っていた場所をなぞるように腕を振り下ろし、足元に落ちてあるカプセルを背後に蹴り飛ばす。ヒマリの足元にころころと転がってきたカプセルを、ヒマリは急いで拾い上げる。

「何か分からないけど、君達も連れていって欲しいなら、案内するよ？　いらない？」

「ふん、ふざけるな。お前らの有利な状況に飛び込むわけがないだろう？　場所を知っているなら、お前から聞くだけだ」

「ああ、そう。交渉決裂って感じね！」

　そう言い終えるよりも速く、男の手は振り上げられていた。まっすぐに手が突き出されたかと思えば、その拳から勢い良く何かが吹き出し、ヒマリの方に迫ってくる。

　そのことに気づいたミライが手を伸ばし、ヒマリと男の間に割り込んだ。伸ばされた手は神々しく光り輝いており、まっすぐに飛んできた何かに触れると、その何かが勢い良く跳ね返って、地面に飛び散っていく。

「濡れてる。水？」

　足元に飛び散った跡を見下ろし、ミライがぽつりと呟く。

　その様子を見た男が頭を掻き、ミライの光り輝く手をじっと見つめていた。

「あれ、面倒だな……」

　それらを少し離れた位置から眺めながら、ヒマリはカプセルを握り締める。狙いは言うまでもなく、スポーツジャージ姿の男だった。