アンビリーバーズ

6-6.袖に耳あり監視の目あり

「オダを使って、酒鬼組の情報を手に入れる」

　オダの処遇について聞かれ、ヒマリはそう答えていた。

　そのためにまずはジッパをオダの元に送り込み、オダが自発的に逃走するように仕掛ける必要があった。施錠忘れという手法はオダが気づくか怪しいところではあったが、それ以上に直接的な行動を取ると、あまりに態とらしく、感づかれる可能性が高くなる。

　これは罠である、と気づかれない程度の罠を張るには、施錠忘れくらいが限界だ。

　それにジッパという人選も大事だった。

「俺だと忘れた時に違和感が残る。ミライだと、食事を運ぶという役割に違和感が生まれる。スイミはそもそもオダが知らないはずだから、罠の可能性を考えてしまうかもしれない。そういう諸々を考えたら、ジッパ以外にいない」

「つまり、俺なら忘れそうな馬鹿ってことですか？」

「否定はできない」

　ヒマリの正直な発言にジッパは落ち込むだけ落ち込んでいたが、オダの逃走を促すジッパの行動は完璧で、オダは施錠忘れが故意であるという可能性について、微塵も考えている様子がなかった。

　ヒマリの期待通りにオダは倉庫から抜け出し、酒鬼組と接触を果たすために移動を始める。その後をついていって、ヒマリ達はオダがどのような行動に出るのか監視を始めるが、監視だけで狙っている酒鬼組の情報が手に入る可能性は薄かった。

　誰かと接触するなら構わないが、そもそも接触する相手と連絡を取る必要があるはずだ。その時点で接触しない方向で話が進んでしまえば、誰かと話したという情報しか得られない。

　必要なのは、その会話の内容と、誰と話したという情報だ。

　その部分を得るためにヒマリが事前に考え、ジッパに仕込みを頼んでいたものがあった。ジッパは実際にオダの枷を外す際に身体へ仕込み、それが今もばれていないことは遠くからでも分かった。

　ヒマリは用意していた機器の電源を入れ、スピーカーから流れてくる音に耳を傾ける。ノイズが主体の音の中には、はっきりとした男の声が交じっており、それは間違いなくオダの声だった。

　これはジッパがオダの身体に仕込んだ盗(・)聴(・)器(・)が拾っている音声である。

「あった……！」

「何かを見つけたな」

　オダが小声で呟いた言葉を聞いて、ヒマリがオダの様子に目を向ける。オダは事務所近くに移動し、そのまま誰もいない事務所に向かうのかと思ったが、その近くの自販機の前で立ち止まり、自販機下に落ちた小銭を探すように、床に身体をつけて手を伸ばしていた。

「小銭でも拾ってるんですかね？」

「それが目的なら、わざわざこの場所には来ないだろう？」

　酒鬼組の事務所には、超人の出入りもあった。何の考えもなく接近するには、あまりに危険な場所だ。

　何か明確な目的があったのだろうとヒマリが思っていると、オダは自販機の下で何かを拾って立ち上がり、どこかに向かって歩き始めた。

「この先は……」

「駅があるね」

　シトがオダの向かう先を想像し、そう答える。

　その言葉通り、オダは駅に向かっていたようで、まっすぐに構内に入っていくと、そこに設置されたコインロッカーのある場所で立ち止まった。

「ロッカー？」

　ヒマリ達も離れた場所で足を止め、オダの様子を窺う。オダは頻りに番号を繰り返しながら、一つのロッカーを探しているようだ。

「さっきのはカギか……」

　その様子を見たことで、ヒマリは自販機下で拾った物の想像がつき、そのように呟いた。

　案の定、オダは目的のロッカーを見つけると、さっき拾った何かを取り出し、そのロッカーを開け始める。中に何が入っているのか、最初は見えなかったが、すぐに小振りの鞄が取り出され、ヒマリ達は眉を顰めた。

「鞄？　何の鞄だ？」

「何が入っているんだろね？」

　そう言っていると、その中からオダはスマホを取り出し、どこかに連絡を取り始めている。その様子を見たヒマリが考えていた行動に行きついたことを察し、オダの会話を聞き取るために、受信機を耳元に近づけた。

　幸いなことに、ジッパが盗聴器を仕込んだ場所はオダの袖付近らしく、スマホで近づいたオダの声ははっきりと聞き取れた。

「誰かと連絡しているな。恐らく、酒鬼組の幹部だ」

「誰なのかは分かりますか？」

「いや、スマホの声は聞き取れない。名前でも呼んでくれたら別だが……」

　そう思っていたら、通話が終わりそうな雰囲気のところで、オダが大きく頭を下げて口を開く。

「はい！　ありがとうございます、アサギさん！」

「アサギ……？」

　聞こえた名前をヒマリが呟くと、その隣で聞いていたシトがきょとんとした顔をして、ゆっくりと口を開いた。

「ア、サギ……？」

「ああ、そう言った。恐らく、電話の相手は酒鬼組の幹部の一人、浅葱(あさぎ)切科(せっか)だ」

　ヒマリは頭の中で、穏やかで柔和な笑みを浮かべた男を思い出していた。モッズスーツを身にまとった姿は良き教師のようにも見えるが、その姿を思い出したヒマリは苦々しい顔を浮かべてしまう。

「どういう人？」

　ミライがヒマリの顔を見上げ、そのように聞いてくる。ヒマリは抱えた苦々しさを隠すことなく、噛み砕いて言葉にする。

「見た目はどこかの公務員か何かに見えるお堅い感じで、常に笑顔を浮かべている男だ。第一印象は優しそうと思われることが多く、口調も穏やかだ」

「実際は違うの？」

「全く、な。酒鬼組の中でも最も過激派であると言われ、酒鬼組が起こした事件の大半はこいつが指示したという話だ。俺も軽く話したことがあるが、そういう顔を隠す様子もなく、反吐が出るほどのクズだった」

　嫌な記憶を塗り潰すようにヒマリは頭を掻き、受信機を耳から離す。通話を終えたオダは移動を始め、駅の外に向かっているようだ。

「酒鬼組の人間と接触するかもしれない。追いかけるぞ」

　ヒマリはそう伝え、ミライやジッパと一緒に歩き出そうとするが、そこでシトが立ち止まっていることに気づき、ヒマリは怪訝げに振り返る。

「どうした？　何をしてるんだ？」

「えっ……？　あっ、いや、何でもないよ……」

　そう答え、シトはヒマリ達と一緒に歩き出すが、その様子は何でもないという風には見えなかった。

　何かあると思いながら、ヒマリ達は駅の外に移動し、隅の方で立ち止まっているオダの姿を遠くから観察し始める。

「アサギが直接来ることってありますかね？」

「流石にそれはないな。わざわざオダのために自分から動くとは思えない」

　アサギへの報告も聞いていたが、ヒマリ達が徹底的に情報を隠していたこともあって、オダは大した情報を持っていなかった。重要な部分の情報を握っているなら、直接聞きに来ることもあるかもしれないが、あの情報ではそれもないだろう。

「来るとしたら、組員の誰かだな。知り合いだったら、すぐに分かるが、そうでないとしたら、接触するまで待つしかない」

　ヒマリがそのように考えていると、隅で立ち止まっていたオダに一人の男がぶつかっていた。通話中に気づかなかったのか、耳にスマホを押し当て、ぶつかったオダを不思議そうに見ている。

「あれは……流石に無関係ですよね？」

「組員には見えないが……」

　そう答えていると、オダが男と何かを話しているようで、受信機からオダの声が僅かに聞こえてくる。その内容が耳に入り、ヒマリは違和感を覚え、受信機を耳に当てる。

「何だ？　会話が成立してないぞ？」

「どういうこと？」

「分からない。だが、様子がおかしい」

　ヒマリがそう呟いた直後だった。オダと男が抱き合うような仕草を見せた後、オダはその場に崩れ落ちるように倒れ込んでいた。

　それを見たヒマリとジッパは目を大きく見開き、言葉を止める。

　その隣で、その変化に気づいたシトが二人よりも早く走り出す。その姿に引かれるようにミライも駆け出し、ヒマリとジッパはようやく後に続いていた。

　シトがオダに駆け寄り、その場にヒマリ達が到着する。

「オダの様子は？」

　ヒマリはすぐにそう聞くが、シトはその質問に答えることなく、頻りに辺りを見回している。

「おい、スイミ」

　ヒマリはそう声をかけ、シトの肩を掴もうとするが、そこでシトは唐突に立ち上がり、どこかに向かって走り出してしまう。

「お、俺、救急車を呼びますね！」

　咄嗟にジッパがそう告げ、ヒマリは振り返ってから、辺りの様子を窺う。既にオダが倒れたことに何人もの人が気づき始めている。この状況で、何も対応しないことは不自然だ。

「ああ、そうしてくれ。それから……」

　ヒマリはオダに口を近づけ、囁くように告げる。

「回収も頼む」

　その一言でジッパは察してくれたらしく、頷く様子を確認してから、ヒマリはミライと共にシトを追いかけるように走り出していた。

「あいつ、どうしたんだ？」

　シトの行動を不審に思い、ヒマリがそう零すと、シトの走っていった方角を見つめたミライがぽつりと呟く。

「これ、さっきぶつかってた人が逃げた方」

「つまり、スイミはあいつを追いかけているということか？」

　どうして、と疑問に思ってから、ヒマリはさっき駅の中で見たシトの様子を思い出す。

　何かある。その直感は間違いではなかったようだが、ここまで早く回収されるものと、ヒマリは思ってもみなかった。