第49話 約束
オレーフィチェ侯の尋問が始まり、今回の王女暗殺未遂事件に関わった者が次々と判明する。
捕まる前に自殺できた者は、幸運だと言えるだろう。
何故なら、そう簡単に死なせてはもらえないからだ。
「姫様ぁ。ポメラ・ホワイト、ただいま戻りましたぁ」
おままごと――本人は結婚後の振る舞いを学ぶための勉強と言い張っている――で遊んでいた王女の元に、正式なプリンセスガードが戻って来た。
「ちょっとポメラ！ アナタ戻って来るのは明日でしょ!? 今すぐ帰りなさい！」
「そんなぁ！ 姫様の為に無理して出てきたんですよぉ!?」
「では殿下――いや、セシリア。俺はデポルカの街に戻る」
「待ってあなた！ ……もう芝居はいいわ。――ねえ、パラッシュ。私の元でずっと働きなさいな？ お給料もいいし、とっても名誉ある仕事よ。絶対にその方がいいわ」
「ええ？ もしかして私、クビですかぁ？」
「そんな訳ないでしょ？ 本当、アナタは頭が悪いのね。前から一人は辛いって言ってたじゃない？ パラッシュと二人でやるといいわ」
「それは助かりますぅ。やっと休日が貰えるんですねぇ」
ポメラの話を聞いて、王女の話を断りづらくなってしまった。
彼女を守ってあげたいという気持ちは正直ある。だが、俺にはやる事があるのだ。
「申し訳ありません殿下。せっかくのお誘い――」
「どうしてよ!? あの夜の事は水に流すって言ってるでしょ!? あの平たい女を慰める為だったって事は、大人の私にはちゃんと分かってるから心配いらないわ！」
「いや、そういう事では無くて……」
「その事でアナタに冷たく当たってしまった事は素直に謝るわ！ でも、女っていうのはそういう生き物なの！ そこを分かって、パラッシュ！」
王女の目に涙が浮かび始める。これは困った。
「そこから離れてもらえないでしょうか……」
「わかった、身分の差ね！ でも、アナタはもう騎士よ！ 私の隣にいても、おかしい事は何一つないわ！」
俺はジュリアン陛下から、直々に騎士の称号を授けられた。
つまり、平民から準貴族となった訳である。半年前は石材や丸太を担いでいたというのに、信じられない話だ。
「殿下……私は【クッキー・マジシャンズ】をランク１位のギルドにしたいんです」
「何よ！ 私より、自分の評価の方が重要だっていうの！」
ポカポカと叩いて来る王女を、俺はそっと抱きしめる。
「私が愛した女の夢を叶えてあげたいんです。彼女の夢は、私と共に【クッキー・マジシャンズ】を作り、白金級１位に上り詰める事でした」
「一人の女のために生きるアナタ、とっても素敵よ……でも、その情熱を私に向けてほしいの……」
俺は王女の頭を優しく撫でる。
「白金級１位になったら、私は必ず殿下の元に戻ってきます」
「……約束よ？ 絶対絶対、約束よ？」
微笑みながら俺はうなずく。
「パラッシュさん、本当は明日までいる予定だったはずでしょうから、明日までいてはいかがですかぁ？」
「そうしなさいパラッシュ！ ポメラに業務連絡とかあるでしょう!?」
まあ、それくらいならいいか。そう思っていた矢先、俺の元にノエミが駆けつけてくる。
「レイ君！ ラペルト卿から緊急の依頼だって！」
結局俺達は、簡単に別れの挨拶を済ませ、急いで馬車に乗り込んだ。
「……ねえレイ。あの子にあんな事言っちゃっていいの？ きっと、いつまでもアンタの事待ってるわよ？」
「いや、あれくらいの年の子は大人の男に憧れやすいんだ。一年もしない内に俺の事なんて忘れるさ」
「そうかなあ……レイ君は女心には疎いからなあ……」
そんな事は無い。俺は人並みに理解できていると思っていたが、一月後セシリア王女とルチアン卿の婚約が破棄になったと聞き、若干の危機感を覚えるのであった。
これにてプリンセスガード編終了となります。
この事件をきっかけに強硬派の力は一気に失われ、その事がまた別の事件へとつながっていきます。
次章は「荒城の月」 ラペルト伯からの緊急依頼のお話です。
お楽しみに！
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