第22話 意外な活躍
採掘ギルドのギルド長、クラヴノ・テレマンの元に、鉱夫主任が息を切らしてやって来た。
「ギルド長、大変です！ またレッサードラゴンが現れました！」
「なんだって!?」
ヘトラ山にまたレッサードラゴンが出現し、鉱夫たちを襲ったという。
しかも、半年前の個体よりもはるかに狂暴だそうだ。
ヘトラ山はデポルカの街の南にあり、この辺りでは火花石が掘れる唯一の山だ。
この石は着火の魔道具の原料になるので、生活には欠かせない。
つまり確実な収入源となるので、採掘をストップさせられるのは非常に痛い。
「テレマンさん、魔術師ギルドに依頼しましょう！ 最近【クッキー・マジシャンズ】というギルドが『安い・早い・確実』だと、もっぱらの評判です」
そのギルドの噂は聞いたことがある。
マジックポーションを必要としないのと、人数が少ないのが理由で、他のギルドよりも安価な依頼料で済み、しかも腕もいいときているらしい。
だが、駄目だ。
「いや、ここは実績のある【高潔なる導き手】にお願いしよう。前回も成功しているし、彼等なら間違いないだろう」
「……やめておいた方がよろしいかと。最近かなり評判が悪いので」
それも知っている。新聞に書いてあった。
だが彼等に依頼すれば、依頼料の一割をキックバックしてもらえるのだ。
評判が悪くなったとはいえ、腕が落ちた訳ではないのだから、依頼は間違いなく成功するだろう。
となれば、【高潔なる導き手】一択しかない。
「確かにそうかもしれないが、彼等にはレッサードラゴン討伐のノウハウがある。やはり【高潔なる導き手】に依頼するべきだ」
「……そうですか。分かりました。では早速依頼しに行ってきます」
「うん、よろしく頼むよ」
最近若い愛人を作り、金欠気味だったので丁度いい。
これでまたあの女を抱けると、テレマンはだらしなく笑った。
＊ ＊ ＊
氷の貴公子ディリオンは、汗をダラダラと垂らしながらヘトラ山を登っていた。火花石から発せられる熱で、この山は恐ろしく暑い。
このクソッタレな山に登るのはこれで二回目だ。前回はゴミカスレイに荷物を持たせていたが、今回は各自で持つ羽目になっている。おかげで、背中が蒸れてしかたない。
「エクレア！ 早くしろ！」
「はあはあ、ごめんなさい、ディリオン様……」
この馬鹿女をマイコニド狩りに無理矢理連れて行ったはいいが、結局震えているだけで何もできなかった。
おかげで依頼は失敗、報酬はゼロ。ギルド長にクドクドと厭味を言われる。
しかもギルドランクも下がったので、給料も5割カットだ。
エクレアはエース降格になり、荷物持ちの仕事しかやらせてもらえなくなった。
だがこいつは体格が華奢なので、全員分の荷物を背負う事ができない。
結局、水、食料、マジックポーションは各自で分散して持つことになった。まったく使えない女だ。
「貴方、荷物持ちもできないのなら、クビにするようギルド長に伝えますわよ。よろしくて？」
「大丈夫よ――です」
新エース、万能女王のバルバラはエクレアの同期だ。
今まではエクレアの方が上の立場だったので、バルバラが敬語を使っていたが、今では逆転している。
「クソ！ 何ていう暑さだ！ 前回と全然違うぞ!?」
ディリオンは水をゴクゴクと飲む。
この辺りは特に暑い。火花石が多いのだろうか？
「あの、ディリオン様。――もしかしたら、火炎ムカデがいるのかもしれないです」
「あれは洞窟に住むモンスターだ。山道に出る訳ないだろ！」
「本当頭が悪い女ね、貴方。お気の毒にですわ」
「地震が起きた後には地表に出てくるんです。――詳しい人から、そう教えてもらいました」
「こんな馬鹿女の知り合いなんて、ろくな奴じゃありませんわ。無視いたしましょう」
「そうだね、さっさと終わらせて水浴びをしよう。もちろん一緒にね」
「もう、いやですわ。ディリオン様」
バルバラとキスを交わす。
使えそうな女はすべて自分のものにする。これがディリオン流処世術だ。
「ディリオン殿、何やら奥の方から振動が――」
先頭を歩いていたボグダンが、何かを察知したようだ。
「……か、火炎ムカデですぞおおお！」
ボグダンが転びそうになりながら、こっちに走って来る。
その後ろを巨大なムカデが追ってきていた。
「ク、クソ！ こんなところに出るなんて！ バルバラは全魔力を込めてくれ！ エクレア、合成魔法だ！」
「かしこまりましたわ！」
「はい！」
ディリオンとエクレアが手をつなぐ間に、バルバラが詠唱をおこなう。
「＜魔法の矢＞」
バルバラの全MPを込めた魔法の矢が、火炎ムカデに放たれる。
彼女の＜魔法の矢＞は、今回の依頼の切り札だ。
魔法の矢は若干の追尾性能を持っているので、空を舞うレッサードラゴンにも命中しやすい。
――魔法の矢は見事命中したが、火炎ムカデの動きは止まらない。
「いくぞエクレア！ ＜絶対零度＞」「＜魔力収束＞」
レッサードラゴンの強固な鱗をあっさり貫いた冷気の光線は、火炎ムカデの甲殻を凍てつかせるだけで終わった。
「な!? どういう事だ!?」
あまりにも弱すぎる。間違えて＜猛吹雪＞を使ったのかと思ったほどだ。
エクレアが申し訳なさそうな顔をしている。……そうか、そういう事か。
「このアバズレめ！」
「きゃっ！」
エクレアの頬を張り倒す。
この女、この氷の貴公子であるディリオン様に好意を持っていないのだ。
別の男にうつつを抜かしているに違いない。
「――ディリオン殿！ ブレスが来ますぞ！ ＜魔力の壁＞」
火炎ムカデの炎のブレスが、魔力の壁にさえぎられる。
今のうちに反撃しなければ。
さっきの合成魔法の威力を見るかぎり、エクレアとの魔力シンクロ率はマイナスのはずだ。明らかに単体で撃った時よりも弱かった。
こいつとの合成魔法はもう使えない。
「＜猛吹雪＞」
火炎ムカデの表面を凍らせ、奴の動きを鈍くした。
「バルバラ、次弾の準備はできたかい!?」
「マジックポーションでMPは回復しましたが、クールタイムがまだ終わっていませんわ！」
「ディリオン殿、吾輩の壁も持ってあと一発ですぞ！」
「クソ！ 何とかしてくれ！」
「アタシに任せて下さい！ ＜念動力＞」
地面に転がっていた、人間の頭くらいの大きさの石がふわふわと浮き、火炎ムカデの周りを漂い始めた。
奴はそれに気を取られ、こちらを見ていない。
「――準備完了！ いきますわよ！ ＜魔法の矢＞」
魔法の矢がムカデを貫き、絶命させた。
「やりましたわ！ 見ててくださいましたか!?」
「ああ！ さすが僕のバルバラだ！」
ディリオンはバルバラの手を握る。やはり使える女というのはいい女だ。
「見事です、エクレア殿、また戦えるようになったのですな」
「うん。ある人にね、色々と相談に乗ってもらったのよ」
石を浮かしていただけを戦ったとはいえない。こいつはゴミだ。
それを分かっていないボグダンもゴミだ。
「重要依頼だから、パーティー人数を増やしておいた」とギルド長に言われたが、ゴミを増やされても意味が無い。そんなことも分からないから赤字になるんだろう。
「さあ、行こう。ゴ――みんな」
ディリオンはレッサードラゴンの巣がある、頂上へ向け歩き出した。
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