第１話 惨めなヒーロー
「――早くMP回復しなさいよ、このグズ！」
「すまん。今すぐやる――＜魔力付与＞」
すぐさま焔の魔女エクレアに、俺のMPを分け与える。
俺達四人は、ヘトラ山山頂でレッサードラゴンと死闘を繰り広げていた。
「遅いのよノロマ！――＜獄炎＞」
エクレアの杖から放たれた地獄の炎が、レッサードラゴンを襲う。
しかし下等ドラゴンとはいえ、一応はドラゴン族である。
高い炎耐性を持っているので、エクレアの＜獄炎＞を食らっても、ピンピンしている。
「エクレア！ レッサードラゴンは高い炎耐性を持つ！ 攻撃はディリオンに任せて、お前は補助魔法に徹しろ！」
「うっさいわね！ ゴミの分際でアタシに指図しないでくれる!?」
レッサードラゴンが首をもたげた。
狙いはディリオンと雷神ヴァルフレードだ。
「まずい！ ヴァルフレード！ ＜雷撃＞で牽制しろ！」
「誰がお前みたいなゴミクズの指図を受けるかよ！」
ヴァルフレードは俺の指示を無視し、回避行動に入ろうとしている。
だが、間に合わないのは明白だ。
「クソ……！ ――俺を狙え、ドラゴン！」
ガンガンガン！
バックパックに吊るしてある鍋を棒で叩き、レッサードラゴンの顔をこちらに向けさせる。
「ちょっと！ アタシまで巻き添え食らうじゃない！」
「よし、俺を標的にしたな！ ＜魔力の盾＞」
俺はエクレアの手をつかむ。
こうすれば、彼女にも＜魔力の盾＞の効果が伝わるのだ。
レッサードラゴンが口を大きく開いた。
俺とエクレアは、レッサードラゴンの炎のブレスに包まれる。
だが魔力の防護膜で防いでいるので無傷だ。MP9999ある俺の＜魔力の盾＞は、そう簡単には破られない。
「気持ち悪いわね！ 触んじゃないわよ！」
バチンッ！ 俺はビンタされる。
命を助けたのにこの仕打ち。思わず殴り返したくなる。
「エクレア、そんな気持ち悪い男は放っておいて、僕と手をつなごう！ 君の力を貸してほしい！」
「はーい、ディリオン様！」
エクレアは目をハートマークにさせながら、氷の貴公子ディリオンと手をつなぐ。
二人が手をつないだのは合成魔法を使用する為だ。もっともエクレアに関しては、イチャつきたいのもあるのだろうが。
「＜絶対零度＞」「＜魔力収束＞」
ディリオンの杖から放出された強烈な冷気は、拡散せずに光線となり、レッサードラゴンを貫いた。
腹に穴が開いたドラゴンは地面に墜落する。
「やりましたね、ディリオン様！」
「うしゃしゃ、さすがだなディリオン！」
「ふふ、まかせてくれたまえ――」
ディリオンは美しい金髪をサラリとかきあげる。
――レッサードラゴンが首をもたげた。
「まだ生きてるぞ！ ＜魔力の盾＞」
炎のブレスから守ろうと、三人の前に大の字になって立つ。
しかし、＜魔力の盾＞は自分にしか効果がない。全ての炎を防ぐ事はできなかった。
「きゃああああ！」「うわああああ！」「ぐわああああ！」
三人は炎に焼かれ、その場にくずれ落ちる。
今すぐ治療しないとまずい。だが、レッサードラゴンが再び首をもたげたのが見えた。
「治療している間にブレスを吐かれる！ 先にドラゴンを倒さねば……！」
しかし、俺が使える魔法は＜魔力付与＞と＜魔力の盾＞のみ。レッサードラゴンを一撃で倒す魔法など持っていない。
ではどうするか？
「うおおおおおお！」
俺はレッサードラゴンにまっすぐ突っ込み、ブレスを吐けないように口を押さえ込みながら、奴を抱え上げた。
＜魔力の盾＞にほぼ全ての重さがかかるので、俺はかなりの重量を持ち上げる事ができる。
数百以上の莫大なMPを消費するので、他の魔術師にはできない芸当だ。
だが、その事に敬意が払われる事はない。それどころか、荷物持ちくらいにしか役に立たないと馬鹿にされている。
「でやあ！」
俺はレッサードラゴンを崖から投げ落とした。
深手を負っているから、空は飛べないはずだ。
崖から下をのぞき、レッサードラゴンが落下死している事を確認すると、俺はすぐさま三人の元へ駆けて行き、傷薬で治療をおこなう。
彼等は重度のやけどを負い、意識が混濁していた。治療がもう少し遅れていたら、助からなかっただろう。
「――レイ！ てめえ！ 何ですぐに治療しなかった!?」
雷神ヴァルフレードに顔面をぶん殴られる。
＜魔力の盾＞を使っていなかったので、鼻血が噴き出した。
「うぐ……先にレッサードラゴンを始末しないと、ブレスでお前達が焼き殺されてしまうだろ！」
「何を言ってるんだ君は!? まさか自分が倒したとでも言うのかい!?」
「そうだ、俺が崖から投げ落としたんだ……」
三人は大笑いした後、激しい憎悪を抱いた表情を俺に向ける。
「アンタ、殺すわよ……？ ドラゴンを倒したのはディリオン様でしょ？ 人様の手柄を横取りしようってワケ？」
「いや、本当なんだ！ そこの崖からのぞいてみてくれ！」
「単に弱って崖から落ちただけだろうが！ てめえ、本当どうしようもねえクズだな！」
「ろくな魔法が使えず、手柄を立てられないからといって、盗人のような真似をするとはね……この事はギルド長に報告させてもらう！」
「手柄なんてどうでもいい！ 俺はお前達の命を救いたかっただけだ！」
「何が救うよ!? ゴミの分際で、上から目線でムカつくわ！ 何か、やたらアタシと手をつなごうとするし！ 気持ち悪いったらありゃしない！」
「そうしないと、お前が死ぬからだ！ 俺だって好きでやってる訳じゃない！」
「戦闘中もあれこれ指図しやがって！ クズのくせに偉そうにしてんじゃねーぞ、ああん!?」
「そんなつもりじゃない！ ただ、みんなを無事に帰したいだけなんだ……！」
「君は僕等のMPを回復する事と、荷物を運びさえすれば、それでいいんだ！ 出しゃばらないでいただきたい！」
「そうしないと、お前達は全滅しているんだ！ どうして、それを分かってくれない!?」
三人は大笑いする。
「ははは！ まるで自分のおかげで、うまくいっているとでも言うような口ぶりだね」
「ヒーローに憧れちゃう年頃ってか？ 妄想は夢の中だけにしておけよ！ このゴミが！」
「いるのよねー、こういう何もできない癖に『私、仕事してます』アピールだけはしっかりしてる奴」
いつもこうだ。
みんなの為を思って行動しても、褒められないどころか、むしろけなされてしまう。
俺は二つの初級魔法しか使えない底辺魔術師だから、まともに評価をしてもらえないのだ。
才能の無い人間というのは、ここまで惨めに生きなくてはいけないのだろうか？
（――駄目だ、弱気になるなレイ……！ めげずに努力し続ければ、きっといつかは認めてくれるはずだ！）
――そんな俺の想いは、翌日すぐに裏切られた。
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