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メイド部隊、今日も一日頑張ります！

機械の軽やかな駆動音と、ブーツの硬質な足音が廊下に響いた。

ここは〈第七後方支援区画〉、通称“メイド中隊本部”。戦闘メイド部隊の拠点であり、前線から引き上げた機材や補給物資、さらには謎の魔導生物までが持ち込まれる、カオスな空間である。

　その廊下を進んでいたのは、銀髪をポニーテールに結んだ少女――「イオ」。　メイド服のスカートからちらりと覗く右足は、精緻な魔機構義足。歩くたびに音が鳴るのは、見栄えよりも効率と強度を優先したカスタムの証である。

「さて……今日も一日、平穏でありますように……」

　そう言いながら扉を開けた先。　すでに平穏とは程遠い光景が広がっていた。

「ぎゃあああああああああああっ！落ちるうううううっ！！」

　天井から逆さ吊りになっている少女がいた。　名をエウリ。

見た目は白く清楚なメイド風。だが彼女の特技は足技全般。

「何してるのエウリちゃん……」

「ちがっ、これ罠っ！廊下の角に罠仕掛けた奴誰！？あたしじゃないからね！」

　ふらふらと揺れるエウリのスカートを支えつつ、イオは無言で天井の罠を見上げる。

　――魔導式ねずみ捕り型重力罠。設置者：未登録。

「誰だこれ……また調整班のいたずら？」

「たすけてええええええっ……」

　仕方なく、イオは護身用に持ち歩いているナイフを一閃。　罠を斬り落とした。

　……が。

「ぎゃっ……！」　ずるっ。　　

見事に滑って、二人で床に倒れ込んだ。

　しばらくの沈黙の後。

「いったぁ……」

「ブーツのヒールが腰に……腰に......!!」

　朝から始まる、メイド部隊の日常。　今日も一日、平和で―― 　……あるかどうかは、運次第である。

　＊　＊　＊

「おはようございます、イオさん。エウリさん……あら、床でなにを？」

　涼やかな声とともに現れた長い黒髪と深緑のメイド服が印象的な、理知的な眼鏡少女「クロエ」だ。

　「また朝から騒がしくして……食堂に紅茶を用意しておりますよ」

「たすかったあぁ……甘いものあるかな……！」

　エウリが床から起き上がり、イオもゆっくりと立ち上がる。　ふたりの姿を一瞥したクロエが、静かにメモを取り出して言った。

「ちなみに、その罠……昨晩の警備用に整備班が設置したものを、誰かが回収し忘れたようです」

「やっぱり調整班か……いや、絶対わざとだなあれ」

「正式に報告を上げておきますね。ついでに、本日の予定表もどうぞ」

　クロエが差し出した紙には、今日のスケジュールがびっしりと書かれていた。

・8:00　朝礼および任務分担会議

・9:00　魔導兵器庫整理（班別）

・11:00　実践訓練区域にて戦闘テスト

・12:00　昼食／自由行動（休憩室開放）

・13:00　特別任務対応（未定）

・15:00　書類整理／補給記録整備

・17:00　日報提出

「地味にハードだなこれ……」

「えっ、魔導兵器庫ってあの、ホコリまみれの地獄空間？またあそこ！？」

「ふたりとも、支給された作業用ゴーグルを忘れずに。……では、会議室でお待ちしております」

　クロエは一礼し、静かに去っていった。

「うーわ……しかたない、がんばるかぁ」

「誰か変わってくれないかなぁ...」

　ふたりは顔を見合わせて、苦笑しながら歩き出した。

　こうして、メイド部隊の平凡（？）な一日が、始まるのであった。

「今日もメイド部隊、元気です！」そんな掛け声と共に、中央塔地下の魔道兵器庫の扉が重々しく開いた。

「……ほら、やっぱり油だらけ」呆れ顔のエウリが、ブーツのつま先で床を蹴ると黒い油がぬるりと滑る

「誰も使ってないものを管理し続ける義務。合理的ではないね」

イオが淡々と掃き掃除を始める。片足は機械仕掛け。その義足が床に触れるたび、微かな機械音が響く。

「ねぇ、この火縄銃、壊れてない？あとこの魔導虫の空き殻、何に使うの？」

「知らない。投げたら爆発するかも」

「えーそんなわけないじゃん！」

うんざりするような空気の中で、二人は雑談を交えながら作業を続ける。

「研究部しか使ってないんだから押しつけたいって思うの」

「また言ってる」

「あれ、そだっけ？」

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午後、訓練場。

魔導ギアを装着した訓練兵たちが並ぶ中、イオとエウリも列に立っていた。

「今日も基礎訓練かぁ……」

「文句言っても変わらないわ。始まるわよ」

講師の号令と共に、一斉に踏み込み、回避、姿勢制御といった基礎動作が繰り返される。イオの動きは正確無比。エウリの踏み込みも軽やかで、足首のギアが空気を切る音が鳴る。

それでも――

「おっ、今日もメイド部隊の訓練か」

「いやー、綺麗所多くて目の保養って感じだよな」

つい先程訓練の終わった一般兵たちが後ろから野次を飛ばすが、彼女たちは愛想笑いを返すとすぐに訓練に意識を向けた

「相変わらず華麗だよなぁ、あの足技」

「でもギア任せだろ？実際の戦闘じゃ使えねぇって」「まぁな……でも、一回でいいからやられてみてぇわ」

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昼休み。塔の裏のベンチ、陽射しが心地よく風が吹き抜ける場所。

「今日の特別任務、簡単な奴で済めばいいけどなー」エウリがおにぎりの包みを開けながら呟いた。

「物資補給の遠征があるかもって話。明日ね」

イオはコンパクトなランチボックスを開き、淡々とした声で返す。

「……なぁ、今度さ、外出許可取れたら寄り道しない？」

「市場じゃなくて？」

「違う違う、そういうのじゃなくて。ほら、あの……甘いもの食べるとこ。カフェ？」

イオは一瞬黙った後、口元を緩めた。

「いいわよ。でも、エウリの分は自分で払って」

「誰が払ってって言ったよ～！」

言いながらも、エウリは笑っていた。

風が吹き、イオの髪のリボンがふわりと揺れる。

「……動かないで」

エウリが立ち上がり、リボンを結び直した。

「ありがとう」「うん」

ほんの短いやりとり。でもその間だけ、時間がふわっと柔らかくなった気がした。