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7．悪魔は悪魔のやり方で

　ラントの悲鳴が聞こえたけれど、今は気にしていられない。

　兄の口内に残るハニィの魂を、必死に舌で追いかけた。

「ん……むぅっ」

　舌先にとらえた魂を、何とか絡めとろうとするけれど、なかなかうまくいかない。

　苦戦をしていると、兄のほうから、ハニィの魂がわたしの口内へ押し出されてきた。

「む、んぅっ！」

　後頭部をきつく抱き込まれて、今度は兄のほうから舌をわたしの口内に押し込められる。ハニィの魂が、甘いあぶくのように、じわじわとわたしの口内で溶けていく。

　兄を引き離そうにも、手に力が入らない。

「あ……！」

　こくん、とついにハニィの魂をわたしは飲み込んでしまった。

　それを確認して、兄の唇がようやくわたしから離れてくれる。

「リリ？」

　震える声で、ラントがわたしの腕をつかむ。

「ハニィの魂……」

　次の瞬間、わたしの背中に、大きな白い翼が生えた。

「良かったな、妹よ。念願の翼だ。ペガサスの魂は特別だからな。簡単に消えることはないだろう」

　唇を舌でなめて、兄が言った。

「そんな！」

　わたしは体中から血の気が引く。

　こんなはずじゃない。

　ハニィを助けたかったのに、わたしがその魂を奪ってしまうなんて。

「リリ……」

「リリちゃん。もう、いいんだ。得体の知れない悪魔に魂を奪われるより、良かったよ」

「そうよ、リリちゃん」

　クラウスさんとユーナさんが、やさしく言ってくれる。

「でも……」

　背中の翼が震えた。

　生気を失くしたハニィの体が、すぐ傍に横たわっている。

　声も上げず、キイスさんが涙をこぼしている。

「でも……」

　もう、どうにもならないのだろうか。

　ハニィの死を、受け入れるほかないのだろうか。

「……ひとつ、試してみる価値のあることならば、ある」

　わたしの腕を掴む手に力を入れて言ったのはラントだ。

「え？」

「ほう？」

　愉快そうに目を細める兄を、ラントはきっと睨みつけた。

「リリが魔界から戻ってきてからこっち、リリが魂を食べた際にはみ出る花等に関して調べていたんだ」

「うん……」

　実験台にされていたわたしは、それを一番良く知っている。

「まだ、くわしい仕組みまでは分かっていないのだけど、これは、リリが消化しきれなかった魂が体に収まりきれず、はみ出したものだと思う」

「そうだな。特に、未熟な悪魔はまだ魂の取り込み方が分からず、よく体からはみ出してしまうのだ」

　兄が肯定を示して頷く。

「魂は形を持たないものだ。それが、こうして目に見える形をとったのは、リリの魔力と反応してのことか、魂自体が、まだこの世に存在しようとするために形をとるのか、答えは出ていないのだが……」

　ラントが、そっとわたしの翼にふれる。ハニィの翼とそっくり同じ、白い翼に。

「つまり？」

　何を言いたいのか、と先を促すように兄が顎を上げた。

「つまり、これはハニィの魂の欠片だ。これをリリから離し、肉体に戻せばまだ可能性はある」

「！」

　視線が、ラントに集まる。

「しかし、ハニィ様のこの毒に冒された体では……」

「何でもいい。依り代を用意するんだ。おそらく、似た形のもののほうがなじみやすいと思う」

「わかった」

　頷いて、クラウスさんとユーナさん、それからはっとしたように、キイスさんが続いて厩舎を出て行った。

　厩舎には、わたしとラント、悪魔の兄が残される。そして、動かなくなったハニィの体。

「で？　肝心の我が妹からそこのペガサスの魂を切り離す方法は？」

　答えを予測した顔で兄が言った。

「……お前に、頼みたい」

　悔しそうな声でラントが言う。

　魂を分けて移動できるのは、わたし自身で実証済みだ。

「ほう。それで、俺に何かメリットは？　お前の魂でも食わせてくれるのか？」

「お兄ちゃん！」

　ラントをかばうように、わたしが前に出る。

「ああ、食わせてやるよ」

　しかし、ラントはわたしの肩を押し、背中に回して言った。

「ラント！？」

「持ってきました！　これを使ってください！」

　ばたばたと足音がして、キイスさんたちが戻ってくる。

　わたしと兄の視線がそちらにとられた瞬間に、わたしはラントに口づけられていた。

「……っ！」

　押しつけられた唇は、すぐに離れて、かすかに触れながら、言葉を伝える。

「でも！」

　反論を塞ぐように、ラントの唇がまたわたしに重なった。

「頷け。主人の命令だ」

　嫌だ、とわたしは首を振ったのに、ラントはわたしの頭をおさえて、無理やり頷かせた。

「よし、いい子だ」

　そのまま頭を撫でて、笑う。

「ずるい、ラント」

「言ったろう？　僕は悪い魔法使いになってやるって」

　言って、ラントはわたしに背を向けた。

「依り代は？」

「これです」

　状況に置いていかれていたキイスさんたちは、我に返って腕に抱えたものをラントに差し出した。

　ほぼ等身大に近い、ハニィのぬいぐるみだ。

「私の抱き枕でした」

「変態だとは思っていたが、こんなものを隠し持っていたとは……」

「役に立ったのだから、良しとしましょう」

　肩を震わせるクラウスさんを、ユーナさんがなだめた。

「よし。頼む」

　ラントが頷いて、兄に目を向ける。

「やれやれ。人間の傲慢にはほとほと呆れる」

　兄は肩をすくめると、わたしの肩をつかんだ。

「……」

　わたしは、兄を見上げる。

　端正な顔は、冷たくわたしを見下ろす。その無表情は、怒っているようにも、笑っているようにも見えた。

「命を、そう易々と操れると思うな」

「はい」

　わたしは短く頷く。

　それがどんなに許せない、理不尽な死だったとしても、わたしのわがままでそれを蘇らせるなんて、人の領分を越えたことだ。傲慢だ、という悪魔の言葉を否定できない。

　わたしに命を救われた弟が喜ばなかったのと同じように、ハニィも決して喜ばないかもしれない。

　だって、体は失われて、代わりに与えられるのは、キイスさんの抱き枕なのだ。

　わたしは、間違ったことをしているのかもしれない。それでも。

「わたしは、悪魔です。医者が医者のやり方で命を救うように、わたしは悪魔のやり方でハニィを助ける。それだけです」

「……本当に、立派な悪魔になって。これは、予想外だったよ」

　兄は、悪魔らしくなく目を細めると、一番最初のあの時と同じように、わたしの胸元に顔をうずめた。

　胸から異空間に吸い込まれるような感覚。

　兄の後ろで蒼白になったラントの顔を見ながら、魂を取り出す方法は他にもあったんじゃないかな、と最後の意識で突っ込んだ。