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第九話『街』

なんだこれ……なんだこれ……矛盾点とか……どーすりゃいいの……

　──……ザァァァ──

「──春ッ！春ッ!!」

　雨が地面を穿つたびに跳ね、細く華奢な足に飛びつく。

　既に水溜まりはあちこちを覆い尽くし、跳ねる水の量も多くなる。

　雨樋（あまどい）は降り落ちる雨の質量に耐えかね、遠く雨の中でもギシギシと音を立てているのがわかる。

　春が帰ってこない。

　雨が降っているとしても、そろそろ着いて良い頃合いだ。

　なんだか嫌な予感がして、待ち切れず、紀里谷（きりや）萬（よろず）ノ店（みせ）を飛び出した。

　傘も差さずに。

　春だって傘を持って行っていなかった……！

　そこで傘を二つ持って迎えに行くという発想に至らないのが、冬の冬たる所以である。

「──春ッ!?」

　少ししたところで、倒れる人影を一つ発見した。

　雨が跳ね、輪郭が白んでいる。

「春！しっかり、春！」

　大きい春の身体を肩に担ごうとするも、冬の小さな身体ではそれもままならない。

「誰か……誰かぁ……」

　自分一人じゃ春一人も助けられない。

　同じだ。昔と。

　正義ぶって、武器として正論を振りかざし、悪から守っていたと思っていた。

　だがそれは冬自身の主観に過ぎず、周りからすれば、正論を振りかざす、という間違った行為を堂々と行う暴君にしか見えていなかった。

　それは、冬が守っていた者も同様で。

　たった一人じゃ正義のためには何もできなくて、守れなくて、変えられなくて。

　一人じゃ、逃げることしかできなくて。

　濡れる地面に膝をつき、雨以外の理由で顔が濡れる。

　一人じゃ、ダメなんだ──

「──一人でダメなら、二人、三人ってね」

　雨の中に響く、落ち着いた声。

　いつもなら即拳を飛ばすその声に、冬は救いを感じた。

　ああ、そうだ。

　冬も、逃げて、この街に辿り着いて、そして、何人もの人間に助けられた。

　──この人も、その一人だ。

「……文（ふみ）……さん」

「はいはーい♪ みんなのお姉さん、志摩（しま）文（ふみ）でぇーす♡」

　そういえば、初めて出会った時も、こんな感じだった。

「とりあえず、春くんを運びましょうか」

「あ、うん……」

　普段はおちゃらけた態度で真面目さのカケラもない人だけど。

　本当は、わたしの、一番信頼している人なんだ。

「ほら、流石に私も一人じゃキツいからそっち持って？はい行くよー！」

「……うん……！」

　どうやらわたしはまだ、誰かに頼らずにはいられないダメダメ店主らしい。

「ふっ……ふっ……──ふぅぅ……」

「着い……た……」

「うわぁぁ!? ちょ、冬ちゃん！倒れないで！タオルタオル！身体拭いて！」

　二人掛かりでようやく春を運んで、店に着いた。

「その前に……春、を……うぅ」

　バタリ。

「冬ちゃぁぁぁん!?!?」

　…………。

「あらあら、どうしましょ（汗）」

　雨ではない、冷たい何かが文の背中を不快に這いずり回る。

「……とりあえず二人ともお風呂にぶっ込んじゃいましょ♡ この店、お風呂もあったわよね。……なんでわざわざ隣に家あるのかしら」

「……ん？」

　足や手が軽い……まるで、水の中を漂っているような──って、風呂じゃねーか！

「んぁー……わたし確か気絶して？その後──あれ、その後……もしかして、文さんがわたしの服脱がして風呂に入れた……と？」

　風呂で寝ると危ないだとかよく聞くのだが、大丈夫だろうかわたし。

　というかあの人、わたしの身体に何か変なことしてねーだろうな!?

　急いであちこち確かめてみる。

　と、決して広くはない湯船で、足先にちょこんと当たるモノが。

　視線をそちらに移して行くと……────

「────」

　怯える子鹿の如く身を震わせ、その大きな身体を極限まで小さく体育座りで冬と面向かっている──春がいた。

「いや、ちょ。冬？その、僕だって決してわざとじゃちょま、あ、やめ……ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁあああ!?!?!?」

「バカ春ぅぅッ!!」

　この狭い湯船に若い男女が二人。

　何が起こったのか、描写するまでもないだろう。

「ちょ、げふぅ！」

「ばかぁ、ばかぁぁぁぁッ！」

　この二人に限って甘い展開などあり得ない。

　片や、10、11歳程度の外見を持つ18歳強気の店主。

　片や、年相応の外見を持つ年齢不詳ヘタレのほほん店員。

　……何かが起こるとしても、それはまた先のお話。

「おほほほほほ」

「フシュゥー……フシュゥー……ッ」

「ふ、冬、落ち着いブベラッ!?」

　文、冬、春は、隣に移って紀里谷家にて、同じテーブルを囲んでいた──と言えば聞こえは良いだろうが、その実かなり険悪ムードである。

　原因は全て志摩文にある。

「異議あり！」

「認めん」

　一蹴する冬に代わり春が文に尋ねる。

「え、えーと……異議って？」

「私はあなたたち二人を助けるため──そう、救助活動の一環として、二人をお風呂に入れました！」

「……二人同時に入れたのは？」

「面白そうだったから──うそうそ！一刻も早く二人を温めねばと思ったからです！」

　拳を振り上げる冬は既に話を聞いていない。

「二人とも良い具合にあったまったでしょ？」

「「別の意味でだけどな!!」」

　訂正、冬は話を聞いていた。

　春も珍しく語気を荒め、それを見た文は心底楽しそうに微笑む。

「……まあいいや。いやよくないけど。……今はそれより」

　冬はイライラしながらも冷静さを欠かず、現状を把握しにかかる。

「春、お前なんであそこで倒れてたか憶えてるか？」