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第33話　ローレンツァの最後の砦

セラフィナは、鍵付きの引き出しから取り出した手紙を、静かに広げた。

「……トクおじさまから」

「ルミナ薬工房の？」

セラフィナは頷いて、紙を指で押さえたまま、短く読み上げた。

「『単価は、一度上げてもらった。あれでも助かった。だが、それでも金庫の金が減る一方だ。

　忙しく働いて、街のために命を削って、それでも沈んでいくのなら――』」

そこで、彼女は一瞬だけ言葉を切った。端正な口元が、苦く歪む。

「……『いっそ看板を下ろした方がマシかもしれん』、って」

背筋が、冷たくなった。

ルミナ薬工房。冒険者たちが命綱にしている回復薬を、この街で唯一まともに供給できる工房だ。

あそこが止まったら――グラスホークみたいなパーティは、次の月を迎える前に倒れるかもしれない。

「最後に、一文」

セラフィナは、紙の末尾を指でなぞり、低い声で言った。

「――『このままなら、ルミナ薬工房は看板を下ろすほかない』」

僕は思わず、聞き返していた。

「ルミナ薬工房……って、あの“最後の砦”って呼ばれている工房ですよね？

　そんな簡単に……」

セラフィナは、答えずに、ただ頷いた。その頷きが、いつもの強さじゃない。

商会長の顔の奥にある、“街の重み”が見えた気がした。

（ギルドの帳簿を整えたくらいで、喜んでる場合じゃない）

僕は、机の上の縦線を引いた紙を見た。

数字は、確かに世界を見せてくれる。でも、見えた世界が“崩れかけている”と分かったとき、次に必要なのは――。

「……セラフィナさん」

口にしてから、あ、と気づく。ここにはミーナもロアンもいない。誤魔化しの笑いもない。

セラフィナは、僕をまっすぐ見た。

「アラタ。お願いがあるの」

彼女の声は静かで、でも逃げ道のない響きだった。

「――一緒に、ルミナ薬工房を助けてくれないかしら」

その瞬間、執務室の片隅の光輪通信(リンクライト)が、淡く脈打った。

遠く王都へ伸びる“光の線”が、この街の命を細く、けれど必死に引っ張っているみたいに。

断れるはずがない。だって僕はもう、この街の現実を知っている。

薬が足りないとき、人はあっけなく死ぬ。

冒険者が倒れれば、魔物が溢れ、物流が止まる。

“最後の砦”が落ちたら、街の呼吸そのものが止まってしまう。

僕は小さく息を吸って――頷いた。

「……はい。もちろんです。きっと“何かが起きている”はずです」

セラフィナの肩が、ほんの少しだけ落ちた。

安堵なのか、覚悟なのか。たぶん両方だろう。

そして隠しきれない疲労が混ざり合ったような、無防備な表情。

いつも完璧な“商会長”の仮面を被っている彼女が、ふと見せた人間らしい弱さに、僕は妙に喉が渇くのを覚えた。