第3話 棚卸し地獄
査察まで、十日。
倉庫の扉が軋んで開くと、鉄と革と埃の匂いが鼻を刺した。
ギルドの奥の倉庫は、思った以上に広く、壁一面に剣や槍、盾や鎧が並ぶ。
柄やベルトには小さな木札がぶら下がっていた。
「この棚は預かり武具です。遠出の間だけ置いていく方が多くて」
ミーナは木札を一本抜き、中央の割れ目を指さした。
「名前と中身を刻んで、刻み目で数を付けてから、パキっと割るんです。
長い方はギルド、短い方は本人。引き取りのとき、ぴったり合うか確かめます」
――これが、割符。
原始的だが、理にかなっている。
割れ目と傷は“鍵”だ。適当に真似しても同じ形にはならない。
ふと、棚の奥に、空気の重い一角があるのに気づいた。
古びた剣や革鎧がひっそりと並び、木札の文字も薄れかけている。
「……それは、任務中に行方不明になった方たちのものです。
持ち主が帰ってこないので、勝手に売るわけにもいかず……」
行方不明――この世界では、それは“死んだ”と同義だ。
埃をかぶった装備品は、ここがただの倉庫じゃないことを訴えていた。
そして同時に――
そんな重みのある「預かり武具」と、売るための「在庫」が、同じ部屋のあちこちで無造作に混ざっている。
（……最悪だ）
横流し事件の話が、急に現実味を帯びてくる。
預かり武具は“ギルドの在庫”じゃない。
混ざった時点で“事故”になる。
「ひとまず、“預かり武具”と“ギルドの在庫”は分けましょう。
混ざってると、何が売っていい物なのか分からなくなります」
「わ、分かりました！」
ミーナも分かっている。
預かり品が一つでも消えれば、終わりだ。
＊ ＊ ＊
別の木箱を開けると、細長い板がぎっしり詰まっていた。
表に冒険者の名前、裏に数字。線で削って増減が刻まれている。
「前に貸した分を、報酬から少しずつ引くんです。
生活費がきついから、先に貸してくれって人が多くて……」
その隣には、くたびれた革表紙のノート。
日にちと金額、『依頼人から』『報酬』『馬車代』……ロアンの“金勘定メモ”だ。
流れはある。
でも全体がない。
――一枚で見える図が、このギルドには存在しない。
（“帳簿”がない。……言葉だけじゃなく、発想そのものがない）
だからこそ、僕が作らないといけない。
いまのギルドの“姿”が見える見取り図を。
＊ ＊ ＊
それから数日間、ギルドの裏方は戦場になった。
「アラタさん、この札、“ブラドの毛皮”って書いてあるんですけど、現物が見当たらなくて……！」
「現物がないやつには印を。あとで本人に確認します。いまは“分からない”ままでいいです」
紙の枚数が足りず、裏紙まで総動員。
誰かがインクが切れたと叫べば、ミーナが息を切らして雑貨屋へ走る。
倉庫番は苛立ち、受付の子は泣きそうになり――それでも手は止まらない。
（事前準備なしの棚卸しって、こんなに地獄だったっけ……）
元の世界なら、少なくとも一覧表という“スタート地点”があった。
ここには、それすらない。ゼロから拾い集めるしかない。
それでもミーナは汗をにじませ、札を仕分けていく。
（そうだ。これは、ただの帳簿づくりじゃない）
札の向こうには、冒険者たちの生活がある。
ミーナや受付の子たちの給料がある。
ロアンが、なんだかんだ守ってきた、このギルドの日常がある。
監査法人にいた頃だって、期限までに監査の調書がまとまらず、朝まで数字とにらめっこになる“地獄”なんて珍しくなかった。
――地獄そのものは、怖くない。
怖いのは、地獄のあとに残る「結果」だけだ。
どこか懐かしく思っている自分がいて、気づけば口元がわずかに緩んでいた。
＊ ＊ ＊
「アラタさん、この鉄鉱粉、単価はいくらで書けばいいんでしょう……？」
「仕入れ値は分かりますか？」
「昔は一袋５００リルって聞きましたけど、最近は……“３００リルでも買ってくれたらいい方だ”って……」
“リル”はこの国の通貨単位だ。値段は基本的にリルで付く。
銅貨１枚が１００リル。１００リルに満たない端数は小銅貨や小さく割った鉄片で合わせる。
銀貨１枚は千リル、金貨１枚は一万リルだ。
銅貨１枚でパンが２個買える。――なら、鉄鉱粉１袋３００リルは、銅貨３枚、パン６個分といったところか。
僕は紙に『鉄鉱粉 ２０袋×３００リル（最近の相場）』とメモした。
「本当は、買ったときの値段が分かるのが一番なんですけど……。
今は、“今いくらで売れそうか”でそろえましょう。
最近の取引で“確かにその値段だった”と言える金額だけを使ってください」
そう言いながら、自分の言葉の重さに、少し胃がきゅっとなる。
紙の上の数字を作るために、みんなの頭の中にある“記憶”を無理やり引きずり出している。
元の世界で言えば、ギルドの【企業価値】――その土台を決める手続きだ。
「じゃあ、この“去年の冬から売れてない毛皮”は……」
倉庫番が、積まれた毛皮の束を指さした。
「虫も入ってるし、正直、もう誰も欲しがらねぇ」
僕は一覧の端に『旧毛皮 在庫あり（ほぼ無価値） １リル』と記す。
傷んだ在庫も、眠ったまま売れる当てのない在庫も、“金にならない”なら、価値ほぼゼロとして評価する。
それを見た倉庫番の顔色は、はっきりと曇った。
「そんなもんかよ……」
「すみません」
「いや、謝るこたねぇ。現実がそうなら、そうなんだろ」
誰かの頑張りを、残酷な数字に置き換える。
それが会計士の仕事だ。
でも、“何も分からない”よりは、ずっとマシだ。
誰かが「分からない」と首を振れば、そこには“空欄”の印をつける。
決して、想像で埋めない。
監査法人で叩き込まれた、一番地味で一番大事なルールだ。
＊ ＊ ＊
査察が五日後に迫った、何日目かの夜。
ギルドの小さな会議室の机の上に、僕は紙束を並べていった。
わずかな現金の集計表。
在庫の一覧。
冒険者への貸付。
依頼人からの預り金。
本部への上納金。
まだ空欄だらけで、仮の評価ばかり。
それでも、輪郭は見えてくる。
現金、在庫、貸付。――そして預り金、未払いの上納金と給料……。
ギルドの財産と借金を全部並べた、【貸借対照表】の原型だ。
（……思っていた以上に、余裕がない）
喉の奥がからからに乾いた。
数字は、容赦なく現実の輪郭だけを描く。
「アラタさん……」
振り向くと、扉のところにミーナが立っていた。
目の下には、僕と同じようにうっすらとクマができている。
「どう、ですか……？」
僕は息を吐いて、正直に言った。
「……楽観はできません。
でも、“どれくらい危ないか”は、見え始めました。
あとは、この数字を見て、どうするかを決めるだけです」
それは、僕一人の仕事じゃない。
ロアンが、そしてここで働く人たちが決めなければならない。
「明日、ロアンさんに途中経過を説明します」
ミーナは小さくうなずいた。
その仕草が、妙に頼もしかった。
＊ ＊ ＊
翌日。
ロアンは紙束を前に渋い顔をしていたが、説明を聞き終える頃には腕組みを解いていた。
「……つまり、今のローレンツァ支部は、首の皮一枚で立ってる。そういうことだな？」
「大雑把に言えば、そんな感じです」
ロアンはふっと笑い、それから真顔に戻る。
「……よし。分かった。
この紙束を、俺だけで抱え込んでたら意味がねぇ。ギルド会議を開いて対応を協議する」
僕は一つ、お願いをぶつけた。
「在庫の目利きができる、信頼できる商人を呼んでもらえませんか？」
「商人だと？」
「はい。僕には倉庫に眠っている在庫の“本当の値打ち”がわかりません。
けど商人なら――売れる道を見つけられるかもしれない」
棚卸しの最中、倉庫番がぼやいていた。
埃をかぶった在庫が、思いがけず高値で売れたこともあるらしい。
だが、それを掘り当てるには――まず在庫を「見せられる形」に揃えなきゃならない。
これまでは、手間をかけてまで誰も倉庫の奥を掘り返そうとしなかった。
けれど、今は違う。
職員総出で数日かけて棚卸しをして、隅々まで引っ張り出した。
これだけあれば――掘り出し物が混じっていても、おかしくない。
「……わかった。明日の午後だ。
職員は全員、冒険者の代表も数人。あとは……」
ロアンは紙に何人かの名前を書き連ねる。
その先に書かれた名前を、僕はまだ知らなかった。
「お前も来い、アラタ。
この数字を一番まともに説明できるのは、お前だ。分かるやつが前に立って喋れ」
喉が渇く。
それでも、逃げる気にはならなかった。
＊ ＊ ＊
会議当日。
ギルド二階の大会議室は、いつもと違うざわめきに満ちていた。
受付の職員、倉庫番、そして古株の冒険者たち。
長机の中央には、ロアンが腕を組んで座っている。
僕は入口近くで深呼吸を繰り返しながら、その光景を眺めていた。
（……これ、完全に決算説明会じゃないか）
ここで間違えたら、自分のボーナスが減るどころじゃない。
ミーナたちの給料と、ギルドの明日そのものが吹き飛ぶ。
「アラタさん、大丈夫ですか？」
隣で、ミーナが心配そうに覗き込んでくる。
彼女も髪を整え、いつもより少しだけきっちりした服装だ。
「……正直、胃が痛いです」
「わたしもです」
二人で顔を見合わせて、少しだけ笑う。
そのときだった。
「――お待たせしました」
澄んだ声が、会議室の入口から響き、その場の空気が一瞬で張り詰めた。
反射的にそちらを向いた僕は、言葉を失った。
――そこには、とんでもない美人が立っていた。
