勇者コリアの伝説・第一部帰還

攻撃準備

　コリアは走り続けた。

　走り続けて二日目に、奇妙な三角形の岩が飛び出ているあの場所に着いた。これがハイパーボリアの遺跡ならばいいのだが、はっきりとは分からない。それだけが不確定なのだった。

　コリアは馬の手綱を手ごろな岩に結んだ。

　三角形の岩を調べてみる。

　一個の岩ではなく、石を三角形に積み重ねてある。

　石で作られた建造物だ。やはりハイパーボリアの遺跡か？

　長い年月の間、太陽と砂嵐にさらされていたので表面はザラザラになっている。だが石積みは壊れていない。

　建造物はたくさんある。

　目的とするものは、どこにあるのだろう？

　いちばん頑丈そうな建造物を選ぶ。

　これを試してみよう。

　石積みの間に剣を刺す。石と石の間を広げていく。夢中で剣を刺し続けた。剣が折れると、新しい剣に取り換える。次々と剣が折れる。

　用意した剣は二十本だ。足りるかな？

　残り一本になったとき、石が動いた。

　よし、もう少しだ。

　石がグラグラになった。

　足で蹴る。

　穴が開いた。

　一つの穴があくと、周囲の石は簡単に外れた。

　大きな入り口が現れた。

　たいまつに火をつけ、入り口から入る。

　階段が、はるか下まで続いている。

　間違いない。ここはハイパーボリアの遺跡なのだ。そしてこのいちばん頑丈な建造物は墳墓だ。いちばん高貴な人物の魂を守るために頑丈にしたのだ。

　ここになら、あれはあるだろう。

　はるか下まで続く階段を下りていった。

　はてな？

　階段が明るいのだ。

　たいまつはいらない。

　底にある光が階段まで届いている。

　地下の墳墓に明かりがある？

　底に着いた。

　部屋の中央には石棺があった。

　石棺を取り囲んで、クリスタルのタブレットが積み重なっている。部屋の明かりで輝いていた。

　ハイパーボリア人は、死者の部屋を暗くさせないことが最高の儀礼としていたようだ。

　二万年以上も部屋を明るくする方法は？　オリハルコンしかない。

　コリアは、部屋を明るくしている装置を探した。

　あった。

　皿の中にオリハルコンの粒が入っている。それが一粒ずつ、パイプを通って発光台へ入るのだ。

　皿には二十粒ほどのオリハルコンがあった。一粒で百年として、あと二千年はもちそうだ。

　そんなことはどうでもよい。明るくする装置の細かい仕組みも関係ない。

　今の目的はオリハルコンだ。

　これで、作戦の不確定な部分はなくなった。

　コリアは、オリハルコンの粒を袋に入れると、階段をかけ上った。

　外へ出たとたん、目の前にモジタバの兵士がいた。

　反射的に斬る。

　兵士は一人ではなかった。

　十人くらいいる。

　コリアは、次々と斬った。

　あっ、と気が付いた。

　情報を得る必要がある。

　残った一人は斬らなかった。

　剣をたたき落とした。

　顔に剣を突きつける。

「死にたいか？」

　兵士は震えながら、首を左右に振った。

「質問に答えれば斬らない」

　首を上下に振った。

「ここに何人いた？」

「じゅ、十人です」

　コリアは、倒れた兵士を数えた。

「そうすると、逃げた者はいないな？」

「は、はい」

「ここでなにをしていた？」

「み、道を調べていました」

「どういうことだ？」

「本隊のための道を探していたんです」

「つまりお前たちは斥候か？」

「は、はい」

「本隊はどこにいる？」

「一日くらい離れています」

「本隊の目的は？」

「ヤンギル国攻略の援助隊です」

　ここからだと、本隊がヤンギルへ到着するのは二日後だ。

　急がなければならない。

　墳墓の入り口を、このままにしておけない。

　だが、入り口をふさぐ時間はない。

「おい、死体を馬に乗せろ」

　コリアは、捕虜と死体を連れて、本隊がくる方向へ進んだ。半日ほどの距離をいったところに死体をばらまく。こうすれば、斥候隊が全滅したと思い、本隊の進行は止る。どこからか急襲されるかもしれない、と慎重になる。

　ハイパーボリアの遺跡地帯には近づかないだろう。三角形の岩が林立している場所は、待ち伏せには絶好なところだ。平坦な道を進むはずだ。

　捕虜の両手を縛り、目隠しをして馬に乗せた。

　一気に、砦の抜け穴の入り口まで駆けた。

　馬を解放する。

　抜け穴を通り砦に戻った。

　バシールが言った。

「待っていたぞ」

「少し邪魔が入った」

「こいつか？」

「そう」

「しっかりと尋問してやろう」

「戦闘はどうだ？」

「女王が怪我をした」

「なんだって！」

「城壁から戦況を見ていたとき、矢が飛んできた」

「刺さったのか？」

「刺さらない。かすり傷」

「よかった」

「それで……あったのか？」

「あった」

「それなら作戦を変更する必要はないな」

「いや、少し作戦を変更する」

「えっ」

「作戦を、もっと強力にできる」

「それはいい」

「砦の準備は？」

「できているぞ」

　コリアは、すぐに出発せずに砦に留まることにした後、砦の中をみてまわった。自分の戦う場所を調べるのは剣士として当然のことである。

　砦の攻防戦はランゴバルドで経験がある。ここ、コラッサンでも戦略は同じことだ。

　ただし、戦術としては違うところがある。戦術を、どう変えるか？　ここでは、どういう戦術が使えるか？

　モジタバの野営地を見ながら考えたのだ。

　答えが出た。

　宝物庫の中を見て必要なものを見つけた。

　これで勝てるぞ。

　バシールに戦術を説明した。

　バシールは納得した。

「しかし、その作戦、不確定な部分があるぞ」

「それが気になっているところだ」

「お主のことだ。代案を考えてあるのだろう？」

「代案はあるが思うような効果は期待できない」

　コリアが砦を脱出してハイパーボリアの遺跡に向かうと、バシールはすぐに行動を開始した。

　砦の宝物庫には切り出されたままの伽羅竹がたくさんあった。コラッサンでは伽羅竹は貴重品だ。小さく切り、加工して工芸品を作る。国家間の贈答品として珍重されている。そういうことに使われていた。

　バシールは、貴重な伽羅竹を長いまま十本、広場に持ち出すように命令したのだ。

　コリアの話を思い出しながら工作を指示した。

　五本ずつ上下を交互にして、しっかりと束ねる。

　一方、頑丈な木の太い柱を台車に乗せる。

　木の柱の一方の先端近くに凹みを作る。

　木の柱を台車に乗せる。

　凹みに束ねた伽羅竹の中央部分を入れて、しっかりと縛り固定した。

　伽羅竹の両端に、羊の腸を織ったロープを結ぶ。

　木の柱の、もう一方の端ちかくにはロープのストッパーを作る。

　これで巨大な弓の完成である。

　この弓ならば、敵の野営地まで十分に矢を飛ばすことができる。

　柱に縦に溝を彫った。

　ここに矢を入れるのだ。

　矢は、腕ほどの太さのある木の棒である。

「試してみよう」

　的として、大きな石が置かれた。

　五人の兵士が、力を合わせて弦を引く。

　伽羅竹が大きくしなった。

　弦をストッパーに架ける。

　伽羅竹は半円形に曲がり、ギシギシと音を立てている。

　矢を乗せる。

　ストッパーを外す。

　矢は、的の石を砕き、城壁に突き刺さった。

　バシールは唖然とした。

　兵士たちも、あんぐりと口を開けている。

　バシールは、以上のことをコリアに報告した。

　コリアは笑い出した。

　バシールが付け加えた。

「城壁に矢を運び上げるのは夜になってからにする」

「それがいい。”秘密兵器”はギリギリまで隠しておこう」

「作戦変更というのはなんだ」

「夜になるまでの時間に、やってもらうことがある」