後編
王都周りの壁を、本当に箒で飛びながら、通り抜ける。
数人がこちらを見上げていたが、特に気にした様子がないのは、もはやいつもの事なのだろう。
「お、おい！ ふたりで行くのか!? 騎士たちがくるって話だろ！ 待たなくていいのか？」
「いつものことだ」
それはどうなんだ？
「お前は、適当に祈ってる振りでもしとけ」
「……言っとくけど、俺は戦えないからな」
正直、俺より、イザベラの方が強い。
ひとりで世界を巡る旅をするのだから、弱い方がおかしい。
その上、だまし討ちが基本のドッペルゲンガーに、戦闘力なんてあるわけがない。
「心配するな。魔獣程度、どうにでもなる」
「ならいいけど……」
だが、意外にも、戦わないことに、案外あっさりと了承されてしまった。
城に住めるくらいなのだから、クリミナも強いのだろうか。
イザベラは、特に戦闘力については言っていなかったが、魔獣は倒せるくらいの実力はあるのだろう。
「さて、魔獣はどこかな？」
木よりも背の低い魔獣は、森の中で暴れていないのなら、見つけにくい。
仕方なく、地面に降りて探していれば、ふと感じた何かに、振り返る。
何もいない。
またクリミナの方へ向き直った直後、頭上から降ってきたその影は、自分とクリミナの間に着地した。
「ひとりで先行は危険だ。灰被りの君」
「うわっ!?」
自分の身長の半分ほどの背丈に、艶のある柔らかな体毛に覆われた体。
聖国騎士団の制服を着た、ケット・シーだ。
「？」
俺の驚いた声に、黄色の瞳がこちらに向き、慌てて口を閉じる。
寝ている時と同じくらい、驚いた時というのは、素が出やすい。
慌てて閉じた口を柔らかく持ち上げ、イザベラを繕う。
「ちょうどよかった。シエル。要請のあった魔獣を後ろの騎士共が来る前に、とっとと片付けたい」
「んむ……？ 承知した」
少し引っかかる言い方だったが、シエルと呼ばれたケット・シーは、クリミナの言葉に、不思議そうな声を出したが、二つ返事に承諾した。
聖国騎士団の中で、クリミナがどういう立場なのかはわからないが、救援要請が来たり、こんな雑な頼みを聞いてもらえるとは、相当偉い人なのかもしれない。
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結論から言うと、このケット・シー、めちゃくちゃ強い。
魔獣を見つけるなり、「せいっ」の一言と剣の一振りで、片付けてしまった。
まさに、瞬殺だ。
「これでよかったかな？」
しかも、特に苦労した様子もなく、爽やかな笑顔をこちらへ向けている。
外見だけではなく、中身も備わっているようだ。
「最高。それでなんだけど、こいつ、イザベラのドッペルゲンガーだから、誤魔化すの手伝って」
「「は？」」
シエルの早業に感心している中、クリミナの予想外過ぎるカミングアウトに、俺とシエルは、何を言われたのか、一瞬理解が追い付かなかった。
ドッペルゲンガーだってバラした？
今？
なんで？
大量の無意味な疑問が頭を駆け巡るが、答えが出るはずもなく、シエルと共に、クリミナを見ながら、瞬くことしかできなかった。
「なんだ。ダメか？ それなら――」
「ちがっ違う！ 無論協力するとも！ 灰被りの君の頼みを僕が断るはずがない！ だが、その……すまない。さすがに順を追って説明してもらいたい」
協力してくれるんだ。とか、こっちも気になることはあるが、クリミナに聞きたいことは、シエルとおおよそ同じだ。
あまりに話が飛躍し過ぎてて、頭が追い付かない。
シエルへ追随するように、後ろで頷けば、めんどくさそうに俺にも目を向けると、手短に説明してくれた。
「私一人で、誤魔化しきるのは難しい。だから、口の堅い協力者が欲しい。シエルは、その点申し分ないから、頼んでいる」
「ん゛……そうか。ありがとう」
「いや、ドッペルゲンガーの方が問題では？」
困惑しながらも、照れくさそうに、帽子を少し下すシエルだが、おそらく一番問題なところが一切聞けていなくて、つい自分の事だがツッコんでしまった。
「お前は知ってるだろ」
「いや、俺じゃなくて！ てか、人にもの頼む態度？ それ」
もう少し真剣な雰囲気作りとか、申し訳なさとか、あるだろ？
一切感じない！
これで、協力してくれるこの猫も猫だ。
むしろ、この器が広いケット・シーのせいで、この魔女が、話を聞かないタイプになったのかもしれない。
…………いや、それはないな。天性のものな気がする。
「気にする必要はない。偽りの黄金の君よ」
「あ、ドッペルです」
「ドッペル。私は、灰被りの君のためであれば、この魂、8つ使い果たす覚悟ができている。この程度の願い、些事だとも」
世界を騙す行為を”些事”にするのか。この猫。
「しかし、それはそれとして、事情は聞きたいな」
「あ、よかった。その辺は普通なんだ」
そこら辺まで、全部気にしないと言われてしまったら、もうそれは、この魔女がおかしな魔法で、真面目なケット・シーを騙したとしか思えない。
