前編
「アッハッハッハッ！ そうかそうか。マリアーナを騙すために。なるほど。そいつは仕方ない」
「わ、笑い事じゃないんだが！」
言い訳をするように、先日のマリアーナとの一件を正直に話せば、すごく笑われた。
確かに、自分でも、一週間も経たずに奇跡をひとつ使うとは思ってなかったが。
「いや、でも、それはいい使い方をした。そこで臆していたら、今頃、お前の首は飛んでいるよ」
笑い過ぎて溢れてきた涙を拭いながら言われても、全く嬉しくない。
「ンでェ!? 信用はしてくれたんだよな!?」
「あぁ、そりゃ、信じるさ。聖女見習いを騙す奇跡なんて、簡単にできるものじゃない」
「な、ならいいけど……」
この人、苦手だ……
「では改めて、私は、クリミナ・モルペウス。お前は？」
「ドッペルだ」
「安直な名前だな」
「しょうがないだろ。元々、名前なんてない種族なんだ」
イザベラに変装しているなら、それはイザベラに他ならない。
名前なんて、本来必要としない種族だ。
「なるほど、道理だ」
この名前だって、イザベラについていくと決めた時に、慌てて決めた名前だ。
思い入れはない。
置かれたカップの紅茶に、自分の情けない顔が映っている。
「……なぁ、お前は、イザベラの友達だったんだろ」
「友達、と呼ぶには、少し違和感を覚えるがな」
そういえば、イタズラ仲間だとか言ってたっけ……
「イタズラ……！ イタズラと来たか。アイツの厚顔っぷりも、そこまで来ると、聖女というより道化師だな」
「確かに、聖女っぽくないところは多かったけど……」
底なしの善人。
それが、惑いの森にいた頃の、聖女のイメージだ。
だが、実際に現れた聖女は、精霊樹へ案内させるために、人を惑わせて食ってる奴らが多いドッペルゲンガーに協力を仰いできた。
しかも、私には効かないからと、自信満々に事実を語られた。
その時に、怒った数人のドッペルゲンガーが、容赦なく召され、もはやあの時の言葉はお願いではなく、脅しだった。
「…………聖女って、みんな、あんなんなの？」
「いやぁ？ みんな、あれだったら、世界はもっと変わってるよ」
確かに。
小さく笑って、紅茶を半分ほど、一気に煽る。
「……さて、君の思い出話は気になる所だが、それよりも、君は覚えないといけないことが山ほどある」
クリミナの言葉に、傾けていた紅茶の水面が大きく揺れた。
そう。今までは、どうにか誤魔化していたが、この国やイザベラの交流関係を、俺は知らない。
世界の英雄として、衆目を集める状況で、その問題は、大問題だ。
小さな疑念ひとつで、世界の英雄から、世界の英雄を殺した張本人に変わりかねない。
今はとにかく情報がいる。本来、イザベラが持っていたはずの情報が。
「そうだな。まずは――――」
クリミナの言葉を遮るように、荒々しく叩かれる扉の音に、つい肩を震わせてしまう。
後日聞いた話だが、あの部屋の近くは、そもそも騎士以外は入り口を認知できないようになっており、扉についても、許可をしなければ、部屋の中に招き入れられないらしい。
つまり、本当に最初から、クリミナは俺の存在に気づいていて、招く気満々だったということだ。
「クリミナ様！ 救援要請です！」
王都近くの森で、瘴気に侵された魔獣が暴れており、退治を依頼しに来たらしい。
「あーそれは大変だー」
ものすごい棒読み……
声はとてもやる気が無さそうだが、ふと合った視線。イヤな予感しかしない。
「運がいいな。ここに、ちょうどよく聖女様がおられる。我々は、先行して、その魔獣を退治してこようじゃないか」
「は……？」
何を言ってるんだ!?
否定しようにも、扉のすぐ向こう側に騎士がいるのでは、下手な声を上げられない。
睨むことしかできないが、クリミナはしたり顔に笑いながら、腰を上げた。
「承知しました！ 我々も、すぐに隊を派遣致します！」
すぐに遠くに走っていく足音が消えるのも待たない間に、クリミナは窓を開けていた。
「ほらいくぞー」
「は、いや……はぁ!?」
「壁の向こうまでは、箒で連れて行ってやるよ。検問とかめんどくさいんだ」
ちょっとだけ、イザベラが悪友と言っていた意味を理解できた気がする。
