回想 婚約
「どういうことですか。フォルネス」
フォルネスは目の前に座っている少女の顔を見る。
「貴方がテラスティーネ様と婚約するなんて、何がどうなって、そのようなことになるのです」
「そうは言っても、カミュスヤーナ様からの命だ」
「！カミュスヤーナ様もカミュスヤーナ様です。テラスティーネ様の思いを、ご存知でそのようなことを」
フォルネスはアンダンテの言葉に、困ったように口を開いた。
「私も命を受けた際、なぜテラスティーネ様と婚約されないのか、直接伺ってみた」
「それで？」
「私にはその資格はないとの一点張りだ。次期領主のアルスカイン様には、既に思い人がいて、テラスティーネ様との婚約は断られたとのこと。ならば、主がテラスティーネ様と婚約しても特に問題はないと思うのだが、頑なに拒まれてしまう」
「カミュスヤーナ様は、自分のことをなぜそのように低く見られるのでしょう？私には、十分優秀な方と思われますし、何より、カミュスヤーナ様が一番、テラスティーネ様のことを気にかけていらっしゃると思いますのに」
アンダンテの言葉に、フォルネスは深く息を吐く。
「主は、自分の存在を以前から軽んじる傾向にある。自分のことより、まず他者。特に自分の身の回りの人物には身びいきだ。テラスティーネ様のことを大切にするあまり、自分自身から遠ざけようとされてしまわれる」
「……だからといって、テラスティーネ様の好意を無下になさるなど」
アンダンテは、フォルネスの顔を見て、頬に手を当てた。
「アルスカイン様にもこの話は通されており、アルスカイン様も、私と同じ疑問を抱かれたらしく、問い詰められたそうだが、それではテラスティーネ様が幸せになれないからと返されたそうだ。また、色を魔王に奪われている状態で、いつ狙われるかわからないから、テラスティーネ様が側にいるのは、危険だと」
「それは、そうかもしれませんが。私は納得できません」
アンダンテの言葉に、フォルネスは、くつくつと笑った。
それを見てアンダンテの顔が赤くなる。
「そうだな。私も主の幸せを考えると納得できない。アルスカイン様も同じことをおっしゃっていた。ただ、私は主の命に背くことができない。そこでだ、アルスカイン様と話をし、形ばかりの婚約をすることにした」
「形ばかり……」
「別に婚約といっても、婚約相手を領内に発表するわけではない。他領からの問い合わせには、領内で婚約が調った旨を伝え、断ればいいだけだ。でも婚姻に関しては、カミュスヤーナ様とテラスティーネ様との間で行われるとして準備をする。その前に、この婚約は破棄すればいい」
「そんなことできるのですか？」
「我が主は正直、領内の疫病対策と、領政を整えるので、しばらくかかりきりとなるだろう。婚姻に関しては、式予定の半月前にお伝えしたとしても、間に合う。それに主はたぶんテラスティーネ様を自分から遠ざけるように仕向けるだろうから、この件は私たちの心の中にしまっておけば、発覚しない。この件を思いつかれたのは、アルスカイン様だ。あとは、テラスティーネ様に伝えるかどうかだが……」
フォルネスがアンダンテを見つめる。
「……お伝えしてもよろしいでしょうか。実は貴方との婚約をお聞きしてから、ひどいふさぎようで。その上、今後この婚約が破棄されるまでは、カミュスヤーナ様とは、きっと以前のように一緒にお過ごしになることはないでしょう。テラスティーネ様のお心を考えると、悲観して以前のように食事もとらなくなるかと心配なのです」
「まあ、そうだね。好きな人から他の人との婚約が調った、と聞かされたのだから」
カミュスヤーナ様も罪深いことをなさる、とフォルネスは続けた。
「でも胸の中にとどめておいてほしい。そうでないと、私の首が飛ぶことになるから」
「それはもちろん」
アンダンテが慌てたように答えた。
「申し訳ないが、しばらくカミュスヤーナ様とテラスティーネ様が、二人きりで会うのも、控えてもらった方がいい。主の様子からそのようなことはされないと思うし、カミュスヤーナ様が院に赴かれることはないだろうが。一応、院ではアルスカイン様ができる限り見ていてくださるそうだ。もし、個別でカミュスヤーナ様から面会の連絡があるようであれば、私に教えてほしい」
「かしこまりました。あの……フォルネス」
「何？」
「貴方はそれでいいのかしら？」
「私は望むのは主の幸せだからね。それに婚姻までは後5年くらいだから、その頃には多少状況も変わっているだろう。だから……」
フォルネスはアンダンテに向かって手を差し出した。アンダンテは戸惑ったように自分の掌を重ねる。
「それまで君は待っていてくれるかい？アンダンテ」
「……は、はい」
顔を真っ赤にして、わたわたと慌てるアンダンテを、フォルネスは優しいまなざしで見つめていた。
