第四十四話 ボランティア⑭
「久実ちゃん、逃げろ！！」
俺は思わず、叫んでいた。
ガードレールにぶつかった状態で停められていた白のファミリーカー。そこからゾンビが這い出している。
久実ちゃんはすぐに動かなかった。
自転車を横倒しにして後ずさっている。
ゾンビは久実ちゃんに気付き、即刻向かって来た。
何やってるんだ！？ さっさと倒せよ！！
突如現れたゾンビに対し、久実ちゃんの動きは鈍かった。
一匹だけなのだからさっさと倒してしまえばいいのに、武器を出そうとはしない。後ずさるだけで、走って逃げようともしないのだ。
俺は自転車を置いて走った。
彼女の動作にヤキモキしながら、リュックから鉄パイプを出す。こんな所でもたついていては、ゾンビに囲まれてしまう。
が、近くまで来て彼女が戸惑っている理由が分かった。
呻き声を上げながら、久実ちゃんに掴みかからんとしているゾンビは……皆山さんだったのだ。
やっぱ噛まれてたんだ──
久実ちゃんは皆山さんの方を見たまま、後退し続けていた。坂道で後ろ歩きを続けるのは無理がある。
バランスを崩し、久実ちゃんは尻餅をついた。
すかさず、皆山さんゾンビが覆い被さってくる。
グチャ……
ギリギリの所で俺の鉄パイプが皆山さんの脳天を打ち砕いた。
崩れる皆山さんを前に、俺は久実ちゃんを助け起こした。
「大丈夫？」
久実ちゃんは強張った顔で頷く。
しかし、俺達にはショックを受ける時間も、悲しみを共有する余裕すらなかった。
「田守君！ ゾンビ動いてる！」
近くまで駆け寄って来ていた陽一が叫んだ。
ぐいっと足首を掴まれる。
足元に倒れていた死体が俺の足に食いつこうとしている。
「わゎっ！！」
みっともない叫び声を上げて、俺は後ろに倒れた。
振り払おうとするも、凄い力だ。
倒れている俺に歯を向いて迫って来る。醜く歪み、酷く顔色が悪いが……この顔は久実ちゃんと携帯の番号を交換していた女性だ……
足を掴んできた化け物に転ばされる。
映画でよくあるシーンだが、現実だと怖ぇえ。いやもう半端なく……
途端に握っていた鉄パイプを奪われた。
久実ちゃんだ。
久実ちゃんはさっきまでの鈍臭さが嘘のように、一寸の迷い無くゾンビの脳天へ打ち下ろした。
「サ、サンキュー……」
今度は俺が久実ちゃんに助け起こされた。
いつの間にか、陽一も隣にいる。
何か、女に助けられるのってダサいな……
「二人とも、下、見て！！」
陽一が坂の下を指差した。
全く息つく暇もない。
安堵する前に俺達は恐怖で固まった。
群れだ──
坂の下から呻き声を上げながら、ゾンビの群れが押し寄せて来る。
自転車を押して歩いていたのでは、絶対間に合わない。
「久実ちゃん、すぐ自転車に乗るんだ！」
俺は叫び、置いてきた自転車の元へと走った。
間髪入れず、自転車に飛び乗る。
後ろに陽一が乗ったのを確認し、発進。坂の途中の横道へ入った。
遠回りになっても、坂を上り続けるのはもう諦めた方がいい。
途中、久実ちゃんがちゃんと付いて来ているか確認しながら、ペダルを必死に漕いだ。
再び自転車を降りるのは勇気が要る。
俺は上り坂を避け、ただひたすら真っ直ぐに自転車を走らせた。走って、走って、走り抜ける。
後ろを確認する余裕が出来たのは、だいぶ経ってからだ。
ゾンビの群れは追って来なかった。
だが、安心はできない。止まっていればやがて集まってくるだろう。
公民館で食事をしている時だって、そうだった。
奴らの探知能力は優れている。
動作が鈍いからといって、決して侮ってはいけない。
皆山さんには申し訳ないことをした。
公民館近くの家に入った時、噛まれたのだろう。俺達を助けるため囮になり、結果噛まれてしまったのだ。
そして車の移動中、ゾンビ化したと思われる。きっと車内はパニック状態だったに違いない。
トランクから這い出した皆山さんは、背を向けて座っている連中に襲いかかったと思われる。不意打ちだ。
動揺した運転手により車はガードレールに激突。何とか数人車内から脱出するも、既に噛まれた後。途中で力つきた……そんなところか。
ああ、ごめんなさい──
一時でも「地獄へ堕ちろ」と考えてしまったことを俺は後悔した。
自分可愛さに他の人をゾンビと一緒に閉じ込めたり、子供を見捨てる人達だ。それでも、こうやって死んでいくのは、目を覆いたくなる。
「田守君、いつ曲がるの？」
後ろにいた久実ちゃんが横に並んだ。
「ああ、そろそろ曲がるか……」
帰る方角の東を見ると、アパートに西日が反射して赤々と輝いていた。
濃いピンク色に見えるそれはとてもメルヘンチックだった。元の壁が白いアパートではあんな色は出ないだろうから、きっと暖色系のペンキが塗られているのだろう。
酷い時であっても、美しいものを素直に美しいと感じる。不思議なことだ。
丁度交差点に差し掛かったので、俺は目配せしてから右折した。
今度は緩やかな上り坂だから自転車を降りる必要はなかった。
