前編
[某年３月某日 横須賀 防衛大学校]
梅は満開、桜はまだつぼみが膨らみ始めた陽気の中、左手に横須賀湾口を望みながら、型式としては古い大型バイクに跨り、有料道路を走らせていた。大型といっても排気量１０００ｃｃを超えるリッターバイクではなく、ナナハンの仲間で、巡航走行をコンセプトとしたミドルタイプのバイクだ。左方走行車線の流れにのりながらペースを守ってアクセルを維持する。
卒業式の天候としては恵まれたようだ。概ね晴天下の元で、バイク乗りにとっては冬の寒さから解放された、久方ぶりの心地よい風に包まれていた。
有料道路の料金所を過ぎ、合流路から横須賀駅越しに接岸している護衛艦と潜水艦が覗える。春の陽光に照らされて凛とした存在感を漂わせていた。称えるように海鳥が旋回している。紛れもなく軍艦ならではの存在感。これから向かう先は防衛大学校。我が母校だ。
前歴は、自衛隊中央即応集団隷下特殊作戦群第２中隊第２小隊副隊長を最後に退官。ＯＢとして式辞や訓示を読みあげる訳ではない。
訪問の理由は、元上官だった小隊長が教官を務めている。個別に会うことはいつでもできたが、この卒業式で会うのが何となく仕来りとなっていた。一般見学で自動車のスペースは借りられない。バイクならＯＢ特権で駐輪場のお目こぼしが貰えた。 ヤシの木に挟まれた海岸線に入り、ガソリンスタンド右手に右折し、高台に向かう坂道に入る。ぼちぼちと歩道には、逞しくなった我が子息と気持ちほどの数の子女の、一世一代の晴れ姿をみようと正装して着飾った父母や、路肩に駐車しているマスコミ関係者がちらほらを見え始めた。人ごみと路駐車両を気を付けて坂を上りきる。正門前のタクシー乗り場のスペースには、次々とタクシーが乗り付け、客を降ろしては、すぐに出発していた。せっかくの稼ぎ時だ。おかげでロータリは、人と車でごったがえしていた。様々な服飾が混じり、ちらし寿司の彩りのようだ。
事故を避けるため早々にエンジンをストップさせ降車する。右わきにハンドルを持ちながら、バイクを押して歩く。人波を慎重に避けて正門に向かう。もう四捨五入すると不惑の身には過ぎた大型バイクの手押しは、それなりにひと苦労である。油断すれば、すぐ立ちごけになる。
身分証を呈示する。いつもの守衛担当だったので、義務的な視線だけ中に入れてくれる。何度もくぐった門扉が解放されている。それでも去年よりは多少は落ち着いてみえた。昨年までは、様々な事件から少なからず脚光を浴び、異様な賑わいであった。正面本館の国旗はいつもと同じく飾られ、春風にパタパタ時にバタバタとたなびいていた。
いつも使う駐輪場にバイクを止めて、校内を散策する。在校生の送迎準備の喧騒を縫って、運動場の約束の場所に行くと上村教官は泰然と辺りを見守っていた。作戦群小隊長だった頃の殺意にも似た迫力は今も携えているが、顔つきは柔和になっている。左顎が明らかに歪んでいて、輪郭はひょっとこのお面のようでパッと見滑稽に映る。本人には到底言えないが。今日の口腔外科の技術なら、きっちりと治せるとは思うが、私が今のバイクと同じく、印として敢えてそのままにしているのだろう。 防衛大学校を卒業した後に、幹部学校そのまま専攻通り陸上自衛隊一般部隊を経て第一空てい団に希望所属した。近年創設された中央即応集団隷下の特殊作戦群へ入隊したかったからである。血は吐かなかったものの幾度となく反吐を吐きながら空挺レンジャー部隊
に入り、そこに輪かけた選抜試験に合格して入隊した。正直、このプロセスは思い出したくもない。数年所属し、退官後は紆余曲折を経て週刊誌に相手にしたフリーのルポライターになっている。
ジャケットから一枚の写真を取り出し、眼前に広がるグランドの視界に合わせる。大学校学園祭名物の棒倒しの時のものだ。相手の棒を倒し、２回戦に向けてスタート地点に戻ろうしながら、３人の男がお互いの健闘を称えあっている。バイクは映っている一人の先輩から譲ってもらった。写真は、憧憬の極みから、自分からお願いして貰った。
三人の男が居た。防衛大学校からの同僚であり、特殊作戦群では戦友であり親友でもあった。私の先輩であり上官であった。同じ考えを持ちながら、己の信条に従って行動した。その行動の全容は、映像をはじめ枚挙に暇がない程にアーカイブされているものあれば、全く表に出ていないものある。退官後ルポライターになって３年、真実は何だったのか、公私違わず調べ続けている。
断片的な情報のピースが、互いに重なりあって輪郭を帯びてくる。
[６年前 ３月某日 真賀陸県 真賀陸原子力発電所]
過日に東北地方三陸沖で発生したマグニチュード８．８の大地震は、数百キロに渡り何十メートル海底岩盤を沈下させ、相応の質量の海水を撹拌させた。程無く津波観測計のブイからＧＰＳ観測機他、あるとあらゆる観測機はその甚大なエネルギー量の放出を読み取り、瞬く間に大津波警報の発令へと至った。
情報はマスメディアにも自動的且つ迅速に伝達され、ＴＶの各チャンネルは漸次緊急報道番組に切り替わり、画面狭しと日本地図の東北沿岸を赤や紫の様々な警告を意味するスペクトラムを彩っていた。
防衛省にも同時同様にその情報は伝播され、災害対策本部設置に至り、当日１８時には内閣府より大規模災害派遣命令が出された。１９時３０分には津波被害を受け、原子炉冷却機関の電源を喪失した真賀陸県真賀陸原子力発電所の事態収拾のため、原子力災害派遣命令が出された。
東北沿岸６００ｋｍを襲った大津波は、あらゆる社会基盤を崩壊させていた。さながら戦時下とはこういうものなのかと少なからず誰もが思った。
津波被害へ対応するため、自衛隊発足以来の史上最大の災害派遣出動がなされようとしていた。陸上自衛隊普通科連隊の主力は、津波よって分断された沿岸の国道と東北自動車をつなげるため、櫛の歯作戦を立案し道路の瓦礫を撤去する啓開作業に尽力した。
そして未だに影を落としている人類歴史上稀にみる困難状況は、真賀陸原子力発電所で起こっていた。
真賀陸原子力発電所には軽水炉沸騰型が５機あり、地震発生時には、１から３号機まで稼働していた。地震発生センサー感知後に全機、稼働運転は緊急停止されたが、稀にみる巨大地震の震動によりパイプの繋ぎ目などの接続部分が損傷し、１０ｍを超える津波により冷却システムの電源が喪失。３つの圧力容器にあった各燃料物質は刻々と、固形から液体とその形を変容させ、高熱を発し、釜の底を溶かし穴を空けていた。
政府はパニックを恐れ、マスコミには箝口令による隠ぺいと希望的観測の情報操作とともに甚大な被害様相の渦中で、すべからく混乱の極みに誰もが立たされていた。
当初は、経営している電力会社主導で収束作業は行われていたが、事態は悪化の一途を辿り、政府がしびれをきらして自衛隊に事態収拾に派遣したのは時には、既にメルトダウン進行と高濃度の放射能汚染が確認されていた。
派遣された自衛隊先遣隊より、発電所の混沌と暗澹たる状況は政府災害対策本部にも逐次、報告され、その情報はリアルタイムで特殊作戦群の中隊長までには周知されていた。原発事故を想定したミッションは、事前に作成立案され、国全体の動き方を網羅した案書は存在していた。自衛隊はいち早く、シミュレートした指揮命令系統を構築し、各部隊へ周知させていた。
電力会社、警察、消防と縦割り行政の弊害による現場の混乱から、政府は鶴の一声で電力会社の主導権を剥奪し、当座の指揮命令系統を中央相応集団に据える。
据えられた中央即応集団は、いち早い原子炉冷却システムの構築が必要と判断し、第１段階として、ヘリによる空中からの海水散布から始めた。放水第一空挺団第一ヘリコプター団がその任に就いた。第２段階として、安定冷却に繋げるため空炊き状態の原子炉を水で満たすための、地上からの放水が検討された。その現場対応の中心は中央特殊武器防護隊が担い、フォローとして特殊武器衛生隊が任務に就いた。
そして、本来はテロリス殲滅の為に設立された特殊作戦群においても、この「特殊」かつ最大の国防の危機に対処するため、第１中隊第２小隊第２中隊第２小隊の２個小隊が現場へ駆り出された。
ミッションとしては特殊作戦群隊員が３名１組となり、戦時下でいう、敵情視察、いわゆる斥候の役目を命じられた。メルトダウンを起こした原子炉建屋に
可能な限り近づいて、放水に安全な状況確認と放射線量の測定を行う。
現場に送る人員は並列処理という約束事が提起されていた。各小隊から定量数の人員を差し出す、で落ち着いついていたが、人選は極限の判断となっていた。
高濃度の被ばくは決定事項だ。死を意味しないまでも、今後の人生が大きく変わる。家族がいるものは弾く。かといって能力不足の者をあてがってもの成功率が怪しくなる。誰もが想定していなかった極限的な選択を余儀なくされた。
既に１号機は圧力容器のベントに失敗し、水素爆発を起こしていた。周辺には高濃度の放射性物質で汚染された瓦礫が散乱し、放水活動には想定した以上に困難な状況が予想されていた。現場は、ある意味戦争と同義、それ以上の厳しい緊張感に包まれていた。個人の超人的な努力や連帯で解決する道標がみつからない。
[真賀陸県 真賀陸原子力発電所 敷地内]
特殊作戦群第２中隊第２小隊隊長、飯塚２等陸尉は、後悔は一切していなかったが、かつて経験しなかった恐怖心と戦っていた。今、後方には昨日に水素爆発を起こした１号機原子力建屋が上部を舞茸のように損壊して聳え建っている。
手にするは本来、携えるべき自動小銃Ｍ４カービンではなく、ドイツ製の空間線量計とフランス製の土壌線量計の２つだ。恰好もタクティカルスーツではなく、電力会社から支給されたタイベックスという白い防護服だ。足りない素材は、途中のホームセンターで補った。前方はサーチング対象の３号機。１号機のように水素爆発で天井が抜け落ち、放射能まみれの残骸は巻かれていない。後方両サイドに同部隊隊員、右に小池３等陸尉、左に立花３等陸尉が５メートルほどの間隔で着いて来ている。事前情報では３号機はベントで圧力は抜いているので爆発の恐れはないと電力会社の社員はさらっと言っていたが、１号機の時も同様の事を言っていたので、鼻から信用していなかった。
今、数秒後に死が待っていようとも歩みを進めるのは、自衛官の矜持と上官への信頼だ。上官は第２中隊隊長、井上 仁１等陸尉。上申しなければ立場を忘れて最前線に立ってしまうだろう。近接戦闘のスペシャリスト。自衛隊内で１対１で敵う人間はいないと断言できる。
空気は澄んでいる。まるで放射線が、以外の物質を消し去ってしまったように。何かのテレビで見た「きれいすぎて魚が住めなくなる湖」を思い出す。いや、沼だったか池だったか。青空が文字通り、スカイブルーを映し出していた。まさに見えない敵の斥候だ。
相手は放射能。線量計で致死量線量を感知した所で敗北を意味する。思考は今目の前にある事象にだけ感覚が研ぎ澄まされる。線量計のメーターと警告音だけが頼りだ。息は荒くなり、特注の防護マスクの曇り止めの効き目が弱ってくる。もうどれぐらい被ばくしたのだろう。もう結婚は諦めた。彼女もいないからいいか。素人童貞のままか。
１歩建屋に近づくたびに電子音の間隔が短くなっていく。３号機建屋南側およそ５０ｍまで接近。ついには断続音が連続音に変化し、今度は音量が大きくなる。許容された線量のシーベルトをオーバーしている。しかし、この位置では有効放水射程に入らない。レシーバーで他２名の隊員に状況確認すると半径５ｍでは同様の線量が漂っている。井上隊長の言葉を思い起こし、復唱する。
「決して無理するな。無理をするな。無理をするな」
もう十分だ。斥候任務としては、ここが限界点だ。ごく限られた時間で、最良の結果を得なければならない。ベストの放水位置は半径２０ｍ。自衛隊所有の救難消防車の射程は６０ｍ。概ね高さ６０ｍの建屋屋上に４５度の理想的な仰角で放水できる。距離５０ｍだと、放水効果は限定的なものになる。発生源に近づいて線量が下がるとは考えにくいが、もしかしたらと自問自答する。この報告をすれば、井上中隊長は、今度は自分が行くと言うに違いない。中隊長には奥さんもかわいい一人娘もいる。
逡巡している間に、はっと腕時計のタイマーを確認すると現行の線量での許容時間をオーバーしていた。
オフサイトセンターから無線レシーバーに着信の合図が入ったその瞬間、何かの衝撃波の振動を感じる。訓練で散々体感した爆発の振動。体が疼いた瞬間、建屋から赤い炎と爆炎が一切の視界を断ち切る。前後左右が分からず体が無重力状態となり、不意に地面か壁か分からず叩きつけられた。何処からとなく青い閃光が向かってすり抜けていく。
耳の奥でつーんとした衝撃の余韻が残る。ソフトボールかバレーボールか、そんな大きさのコンクリートや鉄塊が上棟式で無造作にばら撒かれるモチの如く周囲に落ちてくる。反射的に頭部を抱え蹲ると、真横に人間大の瓦礫が落下した。思わず目がより目になる。
数分だったろうか、耳鳴りの奥で、我に返る。立ち込める砂煙で視界は確保できないが自分の身体ダメージのチェックをする。両手両足、うん大丈夫、動く。上体を起こしレシーバーを通じて両名の安否を確認するが反応なし。本部にも連絡がつかない。無線も損壊したらしい。
立ち上がり黒煙を手で振り払いながら周辺を見渡すと煙のスクリーン越しに立花、小池両名も立ち上がって周辺を歩いている姿が確認できる。粉塵まみれになった防護マスクのスクリーンを拭い、線量計を探す。黄色い塗装のフランス製はすぐ傍に落ちていた。拾い上げるが壊れたのか何の反応もしない。赤い塗装のドイツ製は見つからないが、爆風のよる轟音が静まるにつれ、数十メートル先で警告音をキーキーと奏でていた。拾い上げ、汚れたメーターを拭うと針が振り切れていた。上限不明！
ただちにジェスチャーで「装備品一切残置。直ちに退却」を両隊員に指示する。こちらの焦り具合が一瞬で伝わったのか、一斉に車両を停車させた場所を目指して走り出す。上空何メートルまで爆煙が上がったのか分かなかったが、細かい瓦礫はいまだ降り続く。微妙に痛い。
走り続けると煙幕のエリアも抜け始め、時間と共に煙幕自体がようやっと落ち着き始め、視界が鮮明になってくる。伴って防護服の損壊とその部位に痛みと流血の感覚を自覚し始めていた。停車位置あったはずの防護特殊車が見当たらない。あたりを見渡すと爆風で数十メートル吹き飛ばされたようで横転していた。装甲はボコボコになっている。今更ながら爆発の威力をまざまざと見せつけられ、よく生きていたなと実感する。
車両使用不能を判断し、そのまま正門に設置したオフサイトセンターとの中継地点を目指す。電力会社の社員と思しき人たちも一目散に向かっている。
次第に疲労が蓄積されて走るのが億劫になってくる。防護マスクと密閉された防護服が重みに拍車をかける。億劫なのはマスクの換気不調による低酸素症の前兆と気づく。１ｋｍ程度だったはずが、建物を縫って進むため、まだまだ遠く感じる。二人の隊員も目に見えて動きが鈍る。
これまでの訓練を思い出せ。試験ではこんな事は毎日だったじゃないか。足がついて行かなくても、常に前がレンジャー魂だ。薄れる意識の中、必死に足だけは前に進める。建屋の陰から、特防車両が急に姿を現す。急停車すると防毒マスクの隊員が次々と降りてきた。そのまま崩れ落ちると、１人の隊員に抱きかかえられた。防護マスクで顔は伺えなかったが、ゴーグルの奥から、大丈夫か。よく頑張ったとマスク越しでもよく聞こえた。緊張の糸が切れ、そのまま気が遠くなり意識を失った。
冷却システムが崩壊した真賀陸原子力発電所は、結局、５機ある内の３機の原子炉建屋で水素爆発を起こした。高濃度の放射線汚染が続いたが、全国から集まった消防、警察、そして自衛隊の消火・放水のプロ集団が三位一体となった注水活動のおかげで、一応のメルトダウンの進行は回避された。
一度起きてしまった惨禍は未だ継続している。周辺住民は故郷を追われ、行方不明となった核燃料は、チャイナシンドロームにはならなかったものの今でも地下に滞留し続け、流れる地下水を汚染し続けている。
自衛隊による真賀陸原発収束の任務が解かれたのは、それから半年の歳月を要した。
[真賀陸原子力発電所事故から４カ月経過 ７月某日 東北自動車道]
特殊作戦群第１中隊隊長 御厨健 １等陸尉は、井上１等陸尉の個人的な依頼を受け、真賀陸原子力発電所事故収束任務の恩賞休暇を利用して、東北自動車を自家用バイクで北上していた。運転しながら、これまでの経過を思い起こしていた。
バイクの運転は好きだった。北海道の途中の道のりを、フェリーで過ごす輩は関東から南のライダーは、西は舞鶴敦賀、関東は新潟大洗と相場は決まっている。が、僕はこの道程も楽しみだった。何せ、運転中は何も考えずに今やらなければいけない動作に集中すればいい。ヘリの操縦は常に計器とにらめっこで単純に楽しめないし、だいたい地に足がついていないから余裕がない。何度も戦禍は経験し、パラシュート降下もロープ降下も死ぬほど遣らされたが、拠り所がないので、未だに苦手は苦手だ。やらなくていいならやりたくない。程よい面倒臭さと程よい楽さ。車では楽すぎる。我がままだな。僕は。
２０代乗り始めは、職権で各種運転免許の自動取得をいい事に、特別国家公務員という立場も忘れてリッターバイクで高速道路や峠でやんちゃをしていた時もあった。今は、巡航コンセプトの７００ｃｃのバイクで、こうやって鼻歌交じりにのんびりとハンドルを握っている。とはいえ、その気になれば２００ｋｍ/ｈは出せる代物ではある。
自衛隊正規のルートでの移動は難しくなかったが、目立つ行動すればたちまち監視が強化される。原発事故に関わった自衛官については、普段から素行と適正を監視する情報保
全隊保全部が神経を尖らせていた。特に幹部自衛官には、形式上はこれまでの守秘義務の徹底であったが、部下も含めて箝口令がねっとりと敷かれていた。普段から所定地域外の休暇中の行動については申請制であったが、幹部には携帯のＧＰＳ追跡はもちろんであるが、民間協力者も活用され網が張られている。
この国のマスコミは何とでもなるが、保全部が最も危惧していたのが外国メディアと外国諜報員とその影響下にある人物との接触であった。海外絡みは情報保全部だけでなく、警察機関である警察庁警備局公安警察の外事課や内調（内閣官房情報調査室）まで出張ってくる。両方とも国内外テロ対策の諜報機関と言っていい。本来、この国の民を守るべき特別国家公務員が謀反を起こさない、もしく起こした時に迅速に対処する為に、常に諜報活動を汗水流して勤しんでいる。個人情報保護法案で少しは活動がしやすくなったのか。はやくこの国仕様のＮＳＣが欲しい所だろう。
真賀陸原発事故の情報は、核兵器の有用性を体現する、世界の軍事バランスに関わる極めて重要な情報になっていた。情報保全部だけでも面倒な所に、他省庁の警察や内閣直轄機関の筋まで絡むと、今後の動きとしては相当程度制限がかけられる。ただでさえ自衛隊は左派と呼ばれる政党や市民団体からは蛇蝎の如く嫌われ肩身の狭い。加えて裏事情を抱える僕にとっては、一挙手一投足に不自然な動きがあれば、たちまち監視レベルが上がってしまう。特殊部隊の任務は任務としてプライドを持って処理するが、こればかりは諸所理不尽な思いだ。
公共交通機関は、監視カメラが至る所に点在しているので、選択肢は車かバイクの利用なったが、ナンバー認識のＮシステムなど考慮した消去法は、いみじくも自分の一番好きな移動手段となった。今回の表向きの理由は、あくまでも恩賞休暇の取得による北海道へのツーリングである。レジャーのついでというシチュエーションを前面に出して、井上に依頼された彼の部下の所在を探らなければならない。相談から、井上と同様に自分にも判然としない、妙にきな臭い違和感が湧き上がっていた。３号機爆発事故に巻き込まれた空挺部の２名も、へき地で現場から離れた内勤閑職に回されている。勘が悪い人間でも何かしら推察してしまうだろう。幸い、自分の隊の隊員で真賀陸原発の３回に渡る爆発事故に巻き込まれた者はいなかった。
いったいどういう事なのだろう。
被ばく隊員の存在は箝口令が引かれ、マスコミにもいつもの交換条件で一切が秘匿とされている。自衛隊内部でも、一定の線引きがされている。流れとしては、決して芳しい状況ではない。
特殊作戦群は陸上自衛隊内部でもＳと呼ばれ、その処遇は一般隊員と違って、文字通り特殊である。打算的に言えば一人育てる経費も馬鹿にならない。時間と手間をかけて育てたレンジャー部隊から、輪をかけて多額の費用をかけた選抜試験、そして選抜された後も、同盟国であるアメリカのデルタフォース等の海外遠征特殊部隊研修をこなし、ようやっと配属される。
邪推が大半を占めた考えを巡らせながら、制限速度を遵守しつつ途中休憩もそこそこに、東北自動車道を北に１０時間近く走り青森県に入る。日の出とともに駐屯地隣接の官舎を出発したが、あたりはすっかり夕闇に包まれ、常時点灯のヘッドライトの存在感を再認識する。最後のインターチェンジを降りて、記憶と案内表示を頼りに青森港フェリーターミナルに向かう。次第に覚えのある建物が湾口沿いにカーブを曲がる度に見え始めた。総ガラス張りの建物は大きな卓上スタンドのように見える。７月だが、長時間の走行が、空気の冷たさを際立たせていた。途中、晴天から曇り空に移ったが、幸いにも雨には祟られていない。
尾行の有無を気にしつつ、ターミナルで本日最終便の津軽海峡フェリーに急いでチケットを購入し、他の乗船客と同様に所定の場所で乗船待機。バイクは、徒歩乗客や自動車より一番先に乗り込む。出航３０分前に乗船するが、時期が時期だけに、数十台大型から小型、原付まで、思い思いの荷物を載せて乗船を待っている。純粋に、ソロツーリングだったらと今更ながら思案した。
防衛大学校から幹部養成校を通じて、バイクだけは趣味になっていた。自分でも良く分からないが、乗っていれば平常心に、しがらみから解放された気がしていた。不思議な乗り物だ。
２等客室に入り、他のマスツーライダー達とは、気持ち会釈のコミュニケーションだけで済ませ、端の方に座りあたりを見回す。監視はいないようだ。どちらにせよ監視者が居てもお互い４時間弱は津軽海峡の波の上で漂うしかない。問題は函館に降りてからかなと楽天的に考えた。
[翌日 午前 美幌駐屯地]
入口のゲートにて身分証明書を提示。受付票に対象者の氏名と面会と記入。門側の面会室で待機。待つこと１５分。ノックののち名前を名乗り入ってくる。
井上から事前に貰った写真とは明らかに別人物。替え玉を確信し、思考が「悟った」事を悟られない行動様式へとシフトする。井上の疑念と読みは正鵠を射ていた。
「特殊作戦群第１中隊隊長、御厨１等陸尉殿。本日は休暇旅行中にお寄り頂いたとの事で光栄の至りです。数々の武勲は第２中隊にも聞き及んでおります」
「私も、君と一緒で原発収束には駆り出されたので恩賞休暇をもらえてね。いや、いらないって言ったんだけど、部下たちが背中を押してくれて。現場では配置日程が違ったからすれ違いだったかな。まあ、せっかくの長期休暇だから、久しぶりに北海道にツーリングに行くと話したら、ついででいいから様子を見てきてくれないかと言われて・・・行動予定表には記載はしていなかったけど、ついでとい言われたら余計に・・・ねぇ」
と照れ笑いを浮かべる。
「君の上官だった第２中隊の井上は防衛大学校時代からの同期で、例の海外研修も、大体一緒に行動を共にしていたよ」
「井上隊長には一方ならず、お世話になりました。原発の爆発事故で自分も負傷し、裂傷部からの内部被ばくが明らかになりました。原隊復帰は難しいとの転属で現在の本駐屯地の主計部配属になりました。井上隊長には何のご挨拶もできず慚愧の極みです」
自衛官らしい挨拶。若干、辟易する。
「宜しく伝えておく」
自然の流れに任せつつ爆発当時の様子を聞いてみたが、記録に寸分違わない話の内容であった。が、あまりにも理路整然とし過ぎていた。僕も斥候任務は行ったが、戦場とは通ずる極限化の環境だった。あれだけの修羅場と自らも負傷した割には、他人事のように淡々と説明している。
あとはとりとめのない世間話をして、最後に笑顔を作って程無く退散した。面会の記録は情報保全部には今日中に届くだろう。
僕の行動を単なる旅行のついでとは看做すか看做さないか。看做さないと思って行動した方がよさそうだ。すぐさま井上と連絡を取りたい所だが、迅速な行動移譲は警戒を呼び込む。盗聴や会話記録の遡及に晒される危険がある。ここは大人しく観光地を巡り、諸般の動向を待つ。
使い慣れた腕時計で時間を確認すると既に正午を過ぎていた。美幌駐屯地をそそくさと後にして、知床半島の峠道をワインディング。知床峠で記念撮影と他ライダーと談笑。既に日は傾きかけ、急いで予約している中標津のホテルに向かう。またハンドルを握りながら考えあぐねる。
後は、どう読み解くか。替え玉・・・本人はいずこ。
死亡なら死亡で名誉の殉職にすればいいだけの話だ。原発事故で散った名誉の戦死。下賤な話であるが、美談として喧伝するのは恰好の材料になるはずだ。原発反対派からは相応のハレーションは必至だが、国威発揚にはもってこいだ。死亡宣告せず名誉の負傷から褒章転属・・・もう、よからぬ結論は導き出せる。権謀術数の世界だ。恐らく井上も目算は付けているのだろう。後は確定した情報を伝え判断してもらうだけだ。 仕掛けとしては単純な話だ。各斥候任務に就いた隊員の線量計が細工してあった。低く算出されるように。あの時、高濃度の放射能の漏えいは、報告がなくとも誰もが把握していた。覚悟もしていた。ただ、上層部は最初から馬鹿正直に周知すれば、全体の士気を差し障ると懸念したに違いない。自衛官は、法律上、唯一「死んで来い」を通知できる特別国家公務員であ
るが、これまでに、その命令を出した事もなれば、隊員も受けた事もない。
法律で定められている出動の体系は二つ。
国外勢力の武力侵攻に対抗する「防衛出動」。
国内で事変が起き、警察力で対処できなくなった「治安出動」。
発動が検討された事は幾度どとなくあったが、その度、警察が底意地とプライドで凌いできた。また内調や外事課の不屈の精神と、安全保障条約を結んでいる海外諜報機関との連携に助けられ、最後の一線は越えずに至っている。それ故に、災害出動以外はない、死を賭して戦うなんてありえない、とタカをくくっている隊員も大勢いる。
先の原発事故は国とゼネコンと電力会社のコングロマリットが織りなした、原子力ムラによる人災危機だ。そんな利権構造の輩のために、命を懸ける命令は極めて出しづらいと上層部は判断したのであろう。
それから何事もなかったように出した旅行計画をこなし、４日間の恩賞休暇を消化した。部隊に戻って数日後、幹部会議後に場所と時間を選んで井上に報告する。
予想通り、結果を聞いても、井上は微動だにしなかった。
[数日後 防衛省統合幕僚幹部 統合幕僚長室]
御厨の報告を受けた井上は、いきなり統合幕僚長の所へ乗り込こみ、挨拶そこそこに核心を迫った。
「あの事故で負傷した第２中隊第２小隊、小隊長飯塚２等陸尉、隊員小池２等陸尉、同じく隊員の立花２陸尉、以上３名につきまして、未だ原隊復帰を確認しておりません。群隊長にお伺いしても、らしくない歯に衣を着せた物言いでした。大変恐縮ですが、自分のとある立場を鑑み頂き、自衛官としてあるまじき行為ですが、直接幕僚長にお伺いさえて頂いた次第です。入院若しくは加療療養中という事であれば陣中見舞いに行きたいと考えております。３名の所在を教えて頂けないでしょうか」
敢えて休暇を取って本丸に乗り込んだ。背広組のトップに直談判など、本来なら懲罰ものであるが、Ｊの立場を利用させてもらう。一群の中隊長に翻弄されているのがよほど嫌なのか、幕僚長は露骨に眉間に皺を寄せ、大きく口周りを拭い、ふぅと息をつく。
「あの時、真賀陸の３号機の爆発に巻き込まれた隊員は、２号機で放水活動を行っていたＣＲＦ（中央即応集団）隷下の特殊武器防護隊隊員６名及び隊特殊作戦群であった君の部下、第２中隊第２小隊３名、他に空中放水で下見に来ていた空挺団２名の計１１名だ」
幕僚長は、話に勢いをつけたいのか執務机に手を突き立ち上がった。
「君に、妙な隠し事をしても無駄だな。君自身が裏事情だから分かるだろう」
その通り。察しはついている。確認をし、確信を得たいだけだ。
「あれは水素爆発ではなかったのですね」
「そうだ。使用済み燃料プールの水が干上がり、水素爆発と同時に、燃料棒同士が接触し再臨界した。専門家は核爆発という表現は使っていないが核反応が起こったことは疑いようもない事実だ」
あっさりと認めた。世間でも大方の予想はついてが、今更ながらあれだけの事があったのだ。森の中の木ではないが、例え確定していても、大勢として諦観ムードに影響はないのであろう。
「大量の放射線が放射されたんですね」
「大量でなかったが、それぞれの配置された位置で被ばく線量が大きく変わった。中性子線だ。２号機で放水活動していた特防隊は、距離も離れていた上、放水のよる水の壁が功を奏しのか、直接的な照射は避けられたようだ。年間許容被ばく量は越えてしまったが、重篤な影響はなかったようだ。ただ君の部下の３名は燃料プールの真裏にいた」
覚悟はしていた。中性子線の恐ろしさは、水と鉛以外の物質を透過し、体中の細胞を傷つけていく。傷ついた細胞は、二度と復元しない。以前、某研究センターで臨界被ばく事故があった。その顛末は、今回の事故収束に携わった隊員は理解していた。
「これ以上、伝える必要はないだろう」
幕僚長の顔つきが一層に険しくなり、椅子にどっかりと座る。今更分かっている言葉を考える必要はなかった。察せよと。幾ばくかの反芻した言葉を呑み込み、踵を返す。俺は今、どんな顔をしているのか。顔面の至る所の括約筋が突っ張っている。
「失礼します」
踵を返し退出をしようとしたが、呼び止められる。
「ちょっと待て。あまり激しく動き回られては後々面倒な事になる」
面倒。この期に及んで面倒だと。血液とリンパ腺が激しく蠢いている。
「持って行け」
メモに何か記入し、渡される。
「いつものやり方だ。くれぐれも私の名前は出さんでくれよ。面倒になるからな」
２回も言った。手を伸ばし、メモを握りしめる。
「はい。承知しております。自衛官としての本分は弁えておりますので。ただ、一つ意見具申というか、個人的なお願いなのですが」
「なんだ」
「情報保全部の監視だけは外して頂けないでしょうか。別機関の方々は自分で何とかしますので」
再度、大きく息を吐く。これ見よがしのため息だ。なぜ、この人は幕僚長なのだろう。いや、だから統合幕僚長か。流石だ。
「分かった。保全部に行っておく。ただ明日のヒトフタマルマルジより９時間だけだ。こ
れはお前がＪだからこその特例だからな」
敬礼して部屋を後にする。自分で調査する時間が省けた。直ちに行動を開始する。
統合幕僚長は腕を組み、数秒思案したのち、机から受話器を取り出すと同時に自動接続される。
「ああ。私だ。今の会話は聴かなかった事にしてくれ。消去の上、保全部にはそれらしい会話をでっちあげておいてくれ。あと、スケージュルの細工も頼む。私の命で緊急の内勤扱いにしておいてくれ」
電話を置くと、三度めとなるため息を「うーん」とつく。
「お前たちＪの育成に一体どれだけの金がかかっていると思っている。Ｓ（作戦群の通称）でさえ、装備一つに秘密予算が莫大に使われている。海外でイギリスやアメリカの特殊部隊の実戦に帯同させるのにどれだけ金をつぎ込んだか分かっているのか。それだけではない。外交上、何人のエージェントが、下地づくりにどれだけ苦労したのかも知らんだろう。この国で国防の要になるのだぞ。Ｊは。お前を含めたった９名しかいない。いまだ７人は武者修行中だ。既に脱落という戦死者は５０名近くになっていると聞く。地獄の３年間を潜り抜けた貴重な人材なんだ。くれぐれも変な気は起こさんでくれ。このまま穏便に退官して、余生はのんびり過ごしたいんだ」
統合幕僚長の願いは叶うことはなかった。
[翌日 夕刻 首都圏某病院]
ここの所、予算の都合かそれとも上層部で連携がなされたのか、尾行は少なかった。内閣直属機関の連中は、尾行する人間にも、妙なエレガントというかスマートさを感じる。比較すると警察関係はバタ臭い。どちらの監視が好ましいといえばどっちも御免被る。あいつらも因果な仕事だと改めて思う。
幕僚長は９時間といっていたが、外部機関の監視を考慮すると実質は６時間が限界か。６時間以上、ロストすると次からの監視が強化される。
これから確認する事象を想像するだけで吐き気が止まらない。ほぼ決まっていると思う結果を再確認する。その上で、決心を実行する。その決心に監視強化は影を落とす。任務遂行の極意は、限りなく１００％完璧に近い下準備にある。
メモの書かれた場所は、自衛隊が関わらない近郊の病院であった。緊急救命救急室や、あらゆる最新医療機器が揃えられている三次病院への収容かと思っていたが、外観は６階建て、公共団体が経営する二次病院程度の規模だ。診療科の看板にホスピスと明記されていた。ポスピス即ち、末期患者受け入れ専用病院だ。
正面玄関から表だって入ると記録が残る。遡及されると厄介になる。幸い、警備については表玄関にアルバイトの民間警備員が１名だけ暇そうに佇んでいる。死角で物音を立てて注意を剥かせ、その隙を突き造作もなく侵入する。
面会時間内もあってか、あちらこちらに見舞客は点在していた。そのまま見舞客として紛れる。階段とエレベーターのエントランスの一角に案内表示板を見つける。５階が特別治療室、６階は表示がなかった。どちらかにいる。途中、資材室を探し避難用のロープを拝借する。万が一、痕跡を残さず退去するためだ。
交差階段を、周囲を探りながら５階に昇る。壁越しにナースステーションを伺うと、当直と思われる看護師二人がにこやかに談笑していた。大往生が約束された方のフロアーのようだ。となると６階、案内板非表示の場所という消去法が成り立つ。お約束の「関係者以外立ち入り禁止」の看板が、２本のパイロンにしめ縄が掛かっている。
６階に上がると、病院特有の薬品の匂いが一層強くなる。構造自体も５階と違っていた。たいていの病院は、２階より上の階は同じような間取りとなるのが定石である。２～５階の位置にあるはずのナースステーションもなく、理路整然と同じ敷地面積と思わる部屋が幾何学的に並んでいた。まるで学校の教室のようだ。通路の照明も、他の階に比べれば明らかに暗めに設定してある。
通路を挟んで正面にナースステーションらしき台座が見える。階段口から一番奥の両部屋のすりガラス越しにうっすらと光と何かしらの輪郭を帯びた姿が見える。ここで治療を受けているのだろう。密林での人質救出作戦を思い返す。今回は行方不明の部下の捜索だ。
物陰に隠れてしばらく偵察すると、片方の部屋から看護師が正面のステーションと思われる場所に入る。数分後、反対の部屋から同様にステーションに入っていた。１時間は状況分析したい所であるが、制限時間が刻々と迫っている。どうやら看護師は１部屋に対し２名で交代して看護観察しているようであった。明らかに５階の看護師とは表情が違った。疲労感を漂わせ、およそナイチンゲールの思想とは縁遠い様相であった。おかげで、侵入者を気にしている余裕は微塵もなさそうだ。
視界が及ばないタイミングを見計らって病室と思われる部屋に侵入する。廊下より照明は明るかった。機材らしき陰に隠れ室内探索をすると、ベットが３床。特殊な器具らしきものに全身を支えられていた。
現状認識をした瞬間、心臓の拍動が止まった。
３床のベットに３人が、巻かれた包帯やガーゼからは黄と赤の混ざり合った体液がじくじくと滲み滴り、ベッドに敷かれている防水シーツに煮こごりのように溜まっていた。呼吸器が挿管され傍に設置されたベンチレーターが空気を吐き出しながら蠢いている。そのリズムにあわせ、動かない体躯の胸だけが、呼吸の度にせせりあがり、また下がる。体表面の物理的圧力を限りなく少なくする為に、傀儡人形にように吊り下げられている。のれんのように心電図のコードや点滴他管が何本あるのは一目では判別がつかなかった。意識はあるのかないのか。
脳機能がパニック状態になり整理がつかなくなる。それでも実戦で酷使された身体は無意識に気配を押し殺し、悟られぬように反応していた。数分で陰鬱な表情で看護記録を書いていた看護師が退出する。見届けて、乗り出し、ベッドの名札を確認すりと聞いたこともない名前。偽名か。判然としないまま、立ち上がると１人と包帯越しに目があった。誰が飯塚なのか、それとも立花か、小池か・・誰だ。お前たちは誰だ。表情だけ目線だけで意思疎通できた部下達なのか。
感情がコントロールできなくなる興奮が蘇る。生死をかけた戦場と同じ感覚。心理学ではゾーンとかフロー状態とか言われている。怒りに我を忘れた自分を客観的に観ていた。ただただ、すまないという言葉だけ浮かんでは消え浮かんでは消え反芻していく。中性子線は、鍛えあげた特殊作戦群の猛者たちの、屈強であったその痕跡を全て消し去っていた。こんな事になるのならば、行かせなかった・・・
いや、俺はわかっていた。線量計が警告音を響かせようと、この顛末が分かっていても任務に突っ込ませていただろう。だから、今のお前たちの有様は俺のせいだ。あまつさえ安楽死の選択肢も与えられていない。なぜ、生かす。
交錯する思案が嫌な方向にひたすら傾き戦慄を覚える。また、パニックに陥る。データ取りか・・・作為的に生かされている。この音頭を取った奴は何処の誰だ。心理的な逃避行動は怒りの対象を探し出す。もう自衛官でもない。
あの事故で、一体どれだけの国土が汚染され、地元民が故郷を追われたのだ。あまつさえ、収束に命がけで戦った部下たちに替え玉をあてがい、隠ぺいし、人体実験という治療に葬られている。
井上の憤怒は、この国にとって２度目の国難につながる。用意周到な準備を経て、２カ月後に現実のものとなった。
[同年９月上旬某日 動谷県浜々原子力発電所を一望できる原子力科学館展望台]
動谷県貴方崎市にある浜々（はまはま）原子力発電所は、首都東京から地図上の直線距離で２００ｋｍほど、全国地図の位置として関東と関西の丁度中間地点に建設された。全国の、再処理工場や高速増殖も含めた原子力機関の中で首都東京に二番目に近い原発である。影響を及ぼさないギリギリのラインで作られた立地条件。東から近州灘の起点となり遠浅の灘がおよそ１００ｋｍに渡って南西に伸びている。そばに砂丘があり、観光客用に公園が整備されている。堤防から砂浜に出ると、数キロ先に原子力発電所の雄姿は確認できる。北側は国道を挟んで住宅街が広がっていた。
敷地に隣接して、三か所の建物で編成される原子力科学館があり、土曜祝祭日は家族連れで賑わう。キッズルーム他野外ステージにも変わる広場。アメニティーは充実の限りであるが、入場料は無料。これだけのスタッフを抱えて無料とは。金の出所はこどもでも分かる。
津波対策として防波堤のかさ上げと、衝撃に耐えうる城壁を堅牢強固にさせる工事が急ピッチで行われ、工事車両のダンプがひっきりなし行き交っていた。既に、５機あるうちの一番東側にある５号機については、津波対策に着手しているということで、原子力安全審査員会から認可されて稼働していた。
真賀陸の事故以来、国民的な運動となって原発の反対気運が異様なほどの盛り上がりを見せていた。知識人、文化人も挙って原発即時廃止を声高にあげた。しかし、夏を目の前に電力が足りず計画停電という全国の電力会社からの脅しともとれる行動により、自治体の了解を得ながら次々と再稼働ありきに政策展開が進められていた。
１０年程前にアメリカで起きた航空機ハイジャックによる世界貿易センターや国防省に突っ込んだテロ以降、この国も遅ればせながら原子力発電所等を重要防護施設として認定し、銃火器を装備した警察部隊を配置するようになった。これまで自衛隊内部でも議論の俎上には上がっていた。有事にこそ、我が特殊作戦群だろうと群隊長も考えていた。しかしながら慎重派と目の前で起きない危機は、政治家お得意のペンディングの繰り返しとなった。
展望台で浜々原発を睥睨しながら、おぼろげに立てていた計画をより細緻に再構成する。目的は発電所の占拠。協力者なし。単独で行う無謀な計画。浜々原子力発電所を選んだのは、単純な理由だ。国土東側沿岸にも北から南まで全体の三割以上の原発が点在しているが、政情不安と安全保障条約を結んでいない海を挟んだ国から望まざる客人が、非合法秘密裏に次々と上陸密入国をしている。海上保安庁もさることながら警備体制が一段と厳しい。自衛隊と警察の合同訓練も実施している。反面、こちらは、警備はされているものの警戒レベルとしては比較にならず、自衛隊内部でもさほど重要視されていなかった。更に首都圏に近く経済密集地帯への影響が大きい。また、住民の反対運動が恒常化しており、その運動に紛れて行動ができた。
２カ月かけて周辺調査を行い、最後に、妻の葉子と一人娘の真奈美を懇意にしているイギリスのＳＡＳ隊員ルートを通じてイギリスに旅行に行かせた。こんな計画、何も話せる訳もなかったが、企みについて妻は感づいているだろう。素知らぬふりをして通常通りに仕事はこなしていたが、プライベートの生活は一変した。これまでは休みの日には可能な限り家族サービスをしていた。何より、６歳になったばかり真奈美との時間はかけがえの
ないものだった。
原発事故収束の任務にあたる前に、一人っ子では可哀そうだと思い、二人目を試みたが懐妊には至らなかった。精子を保存も考えたが、万が一、妻とこどもが残されてしまったら、次の人生の邪魔になると思い自重した。
写真撮影は禁止だったが、目視記憶とネットの衛星写真で充分であった。展望台を下り、会館を通り抜ける。入口の案内所で真賀陸事故の影響で利用客は増えたと、案内の女性が来場者に得意に話していた。建物の中央の吹き抜けには、原寸大の圧力容器の断面模型が存在感を示していた。
[９月某日 ７：００～ 浜々原子力発電所周辺]
決行の日。天候は快晴。残暑厳しく、朝っぱらから未だに蝉がうるさい。午後にはうだるような暑さになるだろう。中東の乾いた暑さとは違う、この国独特の高温多湿な暑さ。この国で実戦をやるのは２度目だ。
あの時は仲間がいた。今日は誰もいない。タクティカルスーツも防弾チョッキもプロテクターもない。銃火器もない。麻のジャケットとＧパン。スニーカー。自作のＣ４爆弾はバックに山ほど入っている。スタンガンとその他ネット通販で殆ど揃えた手製の装備一式。恰好だけは休日のサラリーマンと一緒だ。昨日まであった、クーラーの効いた部屋はもう期待できない。日没までの我慢比べが始まる。
目をつけていた土砂の会社敷地の一角に潜みこむ。次第に従業員と思しき人物が次々と出勤してきた。これまで通り。８時５０分に、全員敷地に出て朝礼。全体でラジオ体操をやった後、詰所に書類を取りいったドライバーから、並列駐車しているダンプに次々と乗り込んでいた。既に、前日に忍び込んで、原発に行くダンプは把握していた。堆積場の死角に移動し、ショベルカーが砂を搬入する。隙を見計らい、まず機材を入れたバックを放り込む。再度砂がかけられる。砂山に戻るタイミングで素早くディバックと一緒に乗り込み、シートで全身を覆い、砂に潜りこむ。荷台煽りの先端に、簡易防塵マスクとホースで作った吸入口をひっかける。自作塹壕と同じである。砂は若干、カビ臭い。２日前の雨のせいか。
銃火器の類は隊から持ち出しも考えたが、自衛隊は世界の軍隊でも稀にみるほど管理だけはやたら厳しい。訓練で撃った自動小銃の薬きょうでさえ、持ち出し数と合わなければその隊は連帯責任で見つかるまで探す。
あとはご破算、をやってしまうと残された部下達の保管責任の追及と処罰は必至だ。無理をする必要はなかった。入用の銃火器は、現場で鴨がネギを背負ってやってくる予定だ。
入口ゲートでの検問については１週間かけて把握していた。平台の運搬車両については大まかなチェックだけでゲートを通過している。民間と思われる警備員だったが、プロと思われる警備員とアルバイト警備員の２組で検査をしていた。車両重量まではチェックはしていなかったが、用意していた土嚢に砂を入れ、信号待ちの間に他の車の死角から決めていたポイントに捨てていく。
ダンプ荷台に潜んで２０分程度で現着。ゲート前で一時停止し、運転手が降りて通行証と書類を渡す。何事もなく通り過ぎる事を願っていたが、おぼろげに聞こえる会話から荷台の検査が入ったようだ。１０％程度の確率で抽出検査は把握していた。二人の警備員が会話しながら近づいて来る。この時の為に、東から北に広がる雑木林の敷地フェンス３か所に細工を仕掛けていた。
スイッチを押すと、甲高い爆発音が不連続に雑木林から響いく。近づいていたい警備員はいち早く反応したようだ。怒声が飛び交い、直ぐにゲートが閉鎖される。
「俺はどうすればいいんすか」
運転手は困惑した。
「とりえあえず工事現場の方に行って下さい！後、指示が出るまでその場で待機して下さい」警備員は慌てながら答える。
「え、この後仕事が・・・」
「いつもの反対派の悪戯だと思うだけど、規則は規則なんで。安全が確認され次第、戻れるようにしますので」
「たっく、しゃねーすね！」
ぶつくさと言いながら、運転手は運転席に乗り込んだ。動き出して人の気配を感じながら、そっと砂山から顔を出すと、２２ｍの防波堤工事の西側に向かっていた。各建物から館内放送と思われる音声が籠って聞こえてくる。一般人には分からないように暗号符牒の内容だろう。
工事現場に到着すると、工事現場関係者しかいない。皆、音源の雑木林の方に顔を向け、ああだこうだと言っている。
細工の花火とスピーカーは昨夜のうちに仕掛けておいた。見回りもあったが、フェンスから１０ｍ以上離れていれば造作もなかった。
まずは第一段階成功。次のフェーズにシフト。原発の冷却機関とつながる電源室の掌握だ。荷台から降り建設重機に身を隠す。建屋の内外に監視カメラは至る所に点在している。いずれ探知されるのは織り込み済みだ。探知されてから警察部隊が来るまでの時間との勝負だ。
監視カメラの死角を縫い３号機の冷却機関の建屋に近づく。ここから一番東側の５号機までの冷却機関の掌握が第２段階のノルマだ。
建屋の扉は電子ロックで２重構造。待機し、騒ぎに気が付いた職員が扉を開けた所で、スタンガンをあてがう。スイッチとともにバチっという音と共に小刻みに痙攣しながら職員は倒れ込む。そのまま中に侵入すると作業服を来た１０名ほどの職員が作業にあたりながら、今、敷地内で起きている事件について談笑していた。
「何だ。また反対派の嫌がらせかよ」
「たまんないよな。実際。動かないと困るのはここの住民だろうが」
「まぁ、実際に扇動しているのは、大方は地元とは全く関係ない市民団体だからな」
「とりあえず、マニュアル通り、外部からの異常事態が発生したので、５号機は運転停止にさせるみたいだぞ」
「全く、どれだけの損失になるかと思っているんだよ」
「真賀陸事故以前は、反対運動なんかタカをくくって、動力停止なんかしなかったらしいけど、今ではガラス張りになりつつあるからな。稼働記録も公開義務が生じたみたい」
「今や、市民様々だ。いちいちお伺い立てないと。うちらはその筋の方々にはゴキブリの如く嫌われているからな」と苦笑い。
この人たちに何の落ち度もない。誰でも日々の生活があり、それを守る戦いがある。俺の勝手な都合で申し訳ないが、少しの間、付き合ってもらいたい。まごまごしている時間はない。
意を決して姿を晒すと、職員一同一応にぽかんとしている。すっと近づきスタンガンを躊躇なく一人一人に打ち込んでいく。抵抗する暇は与えない。市販で電力最大限のものを入手したが、予想以上に効いている。気絶するもの、涎を垂らすもの、失禁するもの様々な反応だ。こんど、このメーカー、装備メーカーに推薦とつい思う。
電子ロックは内側からもかかるので、入った時点でインキー状態になる。一人だけ腕と首を後方から極め拘束する。恐怖で顔が引きつっていた。
「どうするつもりですか」
「申し訳ないが、あなたにはもう少し付き合ってもらいます」
「私たちは、て、て、テロには屈しません！」
と上ずりながらも、毅然とした対応だ。
「マニュアルでそのようにせよ、ですか。実際に起こってみてどうでしょう。これが実戦です。これはスタンガンですが、拳銃だったらどうでしょう？」
懐からＳ＆ＷＭ３６回転式を取り出し、目の前に見せる。モデルガンだが。
「わ、分かりました。ど、どうすればいいんですか」
「度々、申し訳ない。ちょっと大人しくしていて下さい」
準備していた手錠で、配管パイプとつなぐ。
「これから、この分電盤に爆弾を仕掛けます。爆発すれば冷却システムはダウンするでしょう。復旧には相当程度の時間がかかりますね」
「や、やめて下さい。何をするんです。真賀陸の事故はあなたも知っているでしょう！」
「ええ、よく知っています。だから、です」
「だから、って言われましても・・・困るんです。そんな事をされたら～」
顔から血の気が引き、みるみると青ざめていた。
「遠隔操作で起爆できます。あと、解除しようと必要以上に振動を与えても起爆するので、取扱いには注意して下さい」
ずらりと並んだ分電盤に、準備していた手製のＣ４爆弾を等間隔に接着していく。
同じ要領で４号機も制圧し、爆弾を仕掛ける。幸い、カードキーは全て共通であった。北東フェンスの細工については、既にネタがばれ始め、警備員の態勢が整いつつあるようだ。３号機の顛末も、監視カメラで把握されているはずだ。４号機の冷却機関の制圧を終えると、態勢を整えた民間プロと思われる体躯の警備員が警棒を持って走ってきた。そのまま５号機に人質の職員と一緒に移動する。余裕があれば５号機も制圧したいところだが、パトカーのサイレンが聞こえてくる。さて、ここから本番だ。
[同日 １０：１５]
遠方から蝉の声を縫ってサイレンの音が聞こえ始める。音が近づくとともにまずは５台のパトカーと装甲車が到着する。次々と武装警官が降りてくる。黒色に彩られたタクティカルスーツを纏い、隊長と思われる男の号令と指示に従って、隊列を組み、包囲網を形成していく。原子力関連施設警戒隊、別名、銃器対策部隊。原子力テロ対策の警察専門部隊だ。続いて、パトカーはこれでもかと続々と入ってくる。隣接している原子力館の来客者用の駐車スペースは、たちまち白と黒のツートンカラーに支配された。
５号機の隔操作爆弾を仕掛け終わる。人質の手錠を外し、謝罪し、解放する。そのまま、扉を閉め、籠城体制に入る。
「単独犯に大げさなこって・・・だが、待ってたよ」
警察関係の尾行のロストは容易かったが、非合法で銃火器を入手すれば仕入れ先から足がつく可能性があった。原子力発電所は、重要防護施設故に強力な銃火器を携えた連中に枚挙の暇がない。
小窓から外を確認すると、銃火器隊は制圧マニュアル通り、一定の距離を置いて制圧班の編成している。狙撃隊は２組。狙撃位置を確保しようと観測員と一緒に排気塔を上っていた。
隊長と思われる男が、テンプレートな投降を呼びかける。
「お前は完全に包囲されている。無駄な抵抗はやめて投降しなさい。さもなければ、武力をもって鎮圧する」
やはり警察だなと苦笑する。実際の戦闘に前置きも余韻もない。存在に気が付いたらコンバット開始。先手必勝。殺れる前に殺れ。
５名の制圧班が短機関銃を携え、身を潜めて扉に近づいて来る。サブマシンガンはＭＰ５Ｆだ。閃光グレネードと催涙弾を投下後、急襲をかける算段か。人質がいなくなったら制圧前提の作戦だろう。原子力発電所の構造自体は市街地戦ではない。密林戦だ。数の有利はすべからくとはいかない。
各所で閉鎖された空間は人海戦術の有効性を低減させていた。井上の予想通り、人質の解放を知り、態勢の整っていた制圧班は一挙に制圧行動にシフトした。照明を落とし、ドアを開け、スタングレネード閃光と催涙弾を投下し、一斉侵入を開始する。
井上は、対処済みであった。ガスマスクと閃光ゴーグルを装着。天井の死角にロープワークで潜み、まず先頭の一人のスーツとヘルメットの首筋の隙間を狙ってスタンガンで無効化する。天井にぶら下がったまま、単機関銃ＭＰ５とホルスターにあった拳銃と暗視ゴーグルを剥奪する。暗視ゴーグルを装着した所で、天井から降り、分電盤の陰に隠れる。倒れた隊員を餌に、狭い通路に一人づつ誘い込んではスタンガンで無効化していく。 気が付くと隊員は一人。懐中電灯で暗視ゴーグルに直射。眩しさで隊員はもんどりうって倒れこむ。慌てて暗視ゴーグルを外すと、涙目で霞んだ眼前に、各隊員から引っぺがした銃火器で武装した井上が仁王立ちしている。
「申し訳ない」
突入から５回目のスパークが辺りを一瞬だけ照らし、鳴り響く。この時、まだ井上は正体不明のテロリストである。制圧マニュアルに沿って特防隊は行動していた。特殊工作員のテロは想定していたが、単独テロであれば十二分に対応できると踏んでいた。しかしながら、井上という男のポテンシャルは、これを全て凌駕していた。
失神している隊員一人を盾にして扉を開ける。暗証番号とカードキーは最初の人質から入手済みだ。幸い、全部共通の番号だった。予算の都合上か。突入を命じた隊長は唖然としていた。４号機と３号機の排気塔に位置した狙撃班に威嚇射撃をする。そしてＭＰ５Ｆで、後方に待機している機動隊員にも威嚇射撃。慌ててる。慌ててる。向こうは笑いごとではない。
「とりあえず、こんなもんか。予定通り」
[同日 １０：４５]
一時的に撤退を余儀なくされた対策部隊と機動隊は、前線を原子力科学館まで退却していた。５名分の銃火器がテロリストの手に渡り、３機の冷却機関の分電盤に遠隔装置爆弾が仕掛けられている。
現着した動谷県警本部長は、状況を銃器対策部隊隊長に確認すると、マニュアル通り一番近い愛知県の特殊急襲部隊、通称ＳＡＴの出動を要請した。周辺住民の避難をどうするのか。真賀陸の時と同じく、パニック状態に陥っていた。今度は人災だ。現地対策本部が、原子力館の１階のスタッフルーム他空き部屋に設置され、警察は総動員の構えとなった。総力戦の様相を呈す。
井上は、そのまま３号機冷却機関の建物で、細工をしたベストを着込んで動作確認していた。
「さて、次はＳＡＴだな」
これも予定通りだった。
[同日 １０：４５頃 習志野駐屯地]
浜々原発でかつての戦友が暴れまわる一方、特殊作戦群本部３科作戦立案担当、樋口三等陸佐は士官室で整然と、執務にあたっていた。
浜々原子力発電所占拠の一報は、私にも専用回線で入ってきていた。本筋ルートより先に詳細は入手できている。単独犯であり、銃器対策部隊で全く対処できず、武器を悉く剥ぎ取られたとの報告は、井上以外ありえない。諸々懸念されたが、人的な被害は打撲や骨折程度のものはあるかもしれないが、命や重篤な後遺症に悩まされるような被害はないはずだ。井上なら、それぐらいやるだろうと。
期せずして、防衛大臣から防衛省の例の部屋に来るよう連絡が入った。樋口は、全ての執務を放棄し、下士官の森田一等陸尉を呼び状況を説明すると部屋を後にした。
[同日 １１：１５ 防衛省]
到着する公の通路ですれ違う上官や官僚に敬礼をしながら、公式の図面には載っていない地下の一室に向かう。Ｊとして指令を受ける場所だ。地下故に、核攻撃にも耐えうる設計になっているが、いつ来ても殺風景な部屋だ。１０平米程度の広さでコンクリートは打ちっぱなし。ＩＴ機器もなければソファーもない。大臣、官僚には似つかわしくなく不自由な空間であろう。電子ロックもない赤錆色の重苦しい鉄扉を開ければ、折り畳みの事務机が二つ並んで、あとはパイプ椅子。どこかの公民館の集会場と変わり映えしない。
自衛隊は、世界のあらゆる軍隊においても異質な存在はない。この国が法治主義国家であり、全てが法律で規定されている。自衛隊法についても、その経緯から常に難しい運用と、牽強付会な解釈のこじつけで進められてきた。その矛盾の吹き溜まりのような集まりが、これから開催される。
統合幕僚長、中央即応集団司令官、防衛大臣、内閣官房長官の秘書が凛とした面持ちで待っていた。脱帽の上敬礼。司令官だけは座らず屹立していた。こちらの顔を一瞥すると
相変わらずの鉄面皮で軽く手を挙げる。面々も自治会の役員と似たりよったりに見えてしまう。換気扇の前で、訝しいげに官房長官がスパスパと煙草をふかしていた。本来なら自衛隊総指揮官になるはずの内閣総理大臣はいない。なぜなら内閣総理大臣もＪの存在は知らない。総理大臣が除外されているのは、個人としての権力が強い為、反転した場合のリスク回避を考察した者の思案の帰結であろう。
Ｊとは自衛隊で唯一無二の実戦練度を積んだ小隊である。
通常時は中央即応連帯隷下のこの国で初めて設立された特殊作戦群に属している。特殊作戦群自体がＳと呼ばれ、自衛隊内部でも秘匿に包まれた部隊だが、その内９名の隊員が裏の部隊Ｊとして点在し、必要な作戦に応じて幽霊小隊が構成される。不純物の混入は全体の士気にかかわるため、群隊長にも秘匿とされている。上層部の汚れ役、法治国家に縛られない最後の切り札。Ｊは「ジョーカー」の隠語だ。自衛隊はもとより国内の別機関からも要所要所で変な動きを封じ込める為、監視の対象とされている。担う任務は特殊中の特殊。「できない」という選択肢はない。
Ｊはおのおのが海外の紛争地域に出向き、各国の特殊部隊に同行し救出作戦や掃討作戦に参加している。その際の戦闘で人を殺している。それも数人という単位ではない。何十なのか何百なのか何千なのか。そもそも戦死者数など民間人も含めて曖昧模糊したものだ。紛争地域に軍人も民間人の区別もない。昨日まで家事手伝いしていたこどもが爆弾を体に巻いて自爆行為をする信仰が浸透している。そんな状況下で遡及する記録自体が存在するはずもない。
上限が９名まで。不文律である。これ以上、人数を増やすと統御が怪しくなる。Ｊである私でも、これまで何人がＪとして海外の戦地や紛争地域に赴き、戦死し、また補充されたのか、総数は掴んでいない。ただ第１次選抜で３年間の「研修」を生き残ったのは、私と井上、御厨の３人だけだ。奇しくも防衛大学校で同期、同小隊で、恒例の学園祭棒倒しの頃から親友、そして戦友として、この国の防衛任務を果たしていた。補充要員の７名は、未だ各々が戦地に赴き、人殺しの力を滔々と高めている。小隊が９人揃ったミッションは、これまで３回。最初は某北の独裁国家の内偵者の救出。２回目は、アフガンでのアルカイダ掃討作戦への参加。３回目はこの国の東側の海に面した原発のテロリストの排除であった。
なぜ、こんな事がまかり通っているのか。戦闘とは突き詰めれば突き詰めるほど、結論としてはどうやっても実戦経験が必要になってくる。大国が、小国の紛争にわざわざちょっかいを出すのは、実戦経験を積ませるためだ。
このシステムの源流は辿ればおのずと明らかになると思うが、もう発案者も存在しない。また、そこに至る人脈も折々で千切れている。自動システム化しているのだ。その自動化システムが、この国ではどうやっても積み上げる事ができない実戦経験を積んだ兵士を生み出し、見合った以上の成果を上げている。
防衛大臣が禁忌を犯して声を荒げる。
「同じＪの連中の説得はないのか。刎頸の友なのだろう」
「お言葉ですが、同じＪだからこそ。説得など無意味です」
「なぜだ！」
司令官がフォローに入る。
「大臣は今回が初めてでしたね。ご存じの通り特殊作戦群自体がこの国で初めての特殊部隊です。従来の通常部隊とは、著しく異なる論理体系で運用されております。更にＪについては、唯一海外の紛争地域に敢えて赴き、実戦による研鑽を積んできている小隊です。詳細は全て非公式にも消去されていますが、個々人の独立的な思考体系に基づき、依拠しております。存在としては一人が一個小隊に匹敵するものです。井上、樋口以下７名は作戦群の中に紛れていますが、全員が全員、樋口三等陸佐と同じ答えを出すでしょう。あの行動は井上なりに出した戦略判断なのです」
「もう会話は控えて下さい」
官房長官秘書官が冷徹に通告する。沈黙が再び部屋を覆う。
そのまま従来の様式美で事は進む。内閣官房長官から指令書だけが掲げられる。指令書ではなくただのメモ書きだ。神格化された儀式のように、１分間きっかりと官房長官の手
によって掲げられると、そのままライターで火がつけられ、みるみる内に灰となった。その炎のより、集まった人間の顔の陰影がくっきりと浮かび、焔の消滅と同時に、薄暗い室内照明だけあたりを照らした。
官房長官はメモの焼却を済ますと、一言も発せず立ち上がり、その後を秘書官が続く。目を合わす事もなく、ただ敬礼するのみであったが、顎をあげ睥睨し退出していく。以降、会話は一切ない。全て筆談で行う。書いて全員が内容を把握したら燃やす。灰がたまるとトイレに流すの繰り返し。これだけＩＴの発達した時代だからこそ、徹底的なアナクロリズム。盗聴防止と証拠隠滅。ブリーフィングでもない。「現在の事案を処理せよ」の指示書である。指示書というより責任回避の確認だ。
現状が解決し、政府に火の粉が被らなければ（これは微塵も許されない）、どんな手段でもよいという「見てみぬふり」の確認作業に過ぎない。方法論ほか結果まで推察して「何とかしろ」という事なのだ。結果が上手く行かなくても何があっても知らぬ存ぜぬを貫き通せばよい。シュレディンガーの猫のように、Ｊ存在を証明する材料がないのだ。あらゆる具体的な証拠や結果を消去し、見た誰もが記憶を閉ざした時、その存在を論証する術はない。仮に、公表した所で、誰もこんな荒唐無稽な話など信じるはずもない。話した方が、真面な人間とは思われなくなるだろう。
Ｊの選抜システムは絞首刑の執行ボタンとよく似ている。絞首刑の執行は３人が同時に押して、誰のボタンが該当したか分からない。候補に挙げるが、任命者は蓋然性に任せる。候補に挙げた人間は、その結果について一切、情報が入らないようにする。証明される書類は、最初から作成しない。またねつ造するが、それを公然と公文書化する。裏の事は裏の人間だけでやれば表には出でこない。ともかく遡及できないように、ありとあらゆる痕跡を消せばいい。
自治会が終わり軍帽を被り部屋を後にする。ヘリポートのある屋上へのエレベーターに向かう。後から統合幕僚長が歩幅を合わせて着いてくる。
「どうするんだ」
「もう、ＳＡＴは配置されているのでしょうか」
「ああ、愛知県警の部隊が到着している」
「ということは、銃器対策部隊は？」
知っていたが、敢えて尋ねる。
「一個小隊がことごとく封じ込められたらしい。で、ＳＡＴになった」
「井上、いや目標は、駐屯地から銃火器の類を持ち出しはした形跡はありますか？」
「いや、ないんだ。それが、だったら事前に何とかなったんだな」
「そんな事する奴じゃありませんよ」
不謹慎と思いながらも胸の奥で北笑んだ。
「最初から武器を現地調達するつもりだったんでしょう。持ち込んだのは、手製のＣ４番弾。システム上致し方ないと思いますが、銃器対策部隊の投入は今となっては完全に裏目でしたね。相当量の銃火器を渡してしまった」
「何でそこまで分かる」
「私も、やるならそうするからです。同じように」
迷いのない返答に統合幕僚長は足を止め、固唾を飲んだ。合わせてこちらも歩みを止める。エントランスに到着していた。エレベーターのボタンを押す。扉の上部の回数表示のランプが点滅し、下降している事を示している。
「とりあえずＳＡＴは現状で待機させて下さい。不用意な接触はやめるよう現場の対策本
部長と警察庁長官に念押しをお願いします。本当は撤退して頂くのが一番良いのですが、メンツ他諸般の事情で返って面倒になりますから、まず現場保全を。目標の所有する能力は警察力を逸脱しています。許されるのなら治安出動をお願いして、特殊作戦群の１個中隊で制圧にあたれば、飛躍的に確率は上がりますが、たった一人のテロリストの為に、そんなバカげた動員もできませんし、各省庁の了解なんか取っている暇なんかありませんね」
樋口は、四則計算でもしているかのように淡々と意見具申する。
「あと、周辺住民の避難は必要ありませんので。シナリオ通り、臨時訓練で押し通して下さい。」
「しかし万が一、冷却機関が・・・真賀陸の二の舞になるぞ」
「絶対にメルトダウンはありません」
「なぜだ。なぜ、そう言い切れる。お前や私だけでの責任で収まるような話じゃないんだぞ。もう、総理にも話は伝わっている。訓練という言い訳も長くは持たん。お前がそこまで確信を持って、破壊工作がないと言い切れる根拠は何なんだ」
「目標が、元自衛官だからです」
「はぁ！？」
幕僚長は臆面もなく吐き捨てた。
「戦略の樋口が、そんな非科学的な・・・」
「目標が、自国の民を傷つけることは、断じてありません」
「やっぱり戦友のことは庇うのか」
「そのような下賤なお考えならば結構です。いずれせよ事は収束させます。とにかく、住民の避難指示はもう少しお待ち下さい。それこそパニックで死傷者が出ますよ。ただでさえ、国民総原発アレルギー状態ですから」
人類はウルトラマンが裏切る想定はしていなかっただろうか。偽物は本物に駆逐されるが、そうなったら・・・そんな話はなかったな。いくらなんでもこどもには夢がなさすぎる。しかたがない。ウルトラマンに対抗できるのはウルトラマンにしかできないのだ。
ポケットから携帯を取り出し、短縮ダイヤルを駆ける。
「あぁ、私だ。ミッションだ。状況については把握済みとして割愛する。Ｊの出動だ。内
容は、いつものように（暗号化したデータ）端末に送っておく。これから現地対策本部に
ヘリで向かう。準備が出来たらこの携帯まで連絡してくれ」
電話の相手は、御厨 健。私の戦友。そして井上の戦友でもある。
樋口は屋上に向かうと、スタンバイになっているヘリに乗り込む。帯同していた森田は、そのまま待機していた。
「どうでした」
自衛官には似つかわしくない黒縁のメガネを直す。
「儀式は終わった。さて、移動中にスーツに着替えなくてはな」
「対策本部まで１時間かからないと思います」
「浜々原発が３機もメルトダウンしたならば、シミュレーションでは中部経済圏のみならず関東首都圏の被曝は必至だ。横田から横須賀横浜も汚染対象地域になる。アメリカはもうこの事実を掴んでいるはずだ。あの『kodachi inoue』の謀反の動機について詮索が始まっているはずだ。国内他機関にも探りを入れておいてくれ」
「了解しました」
「では、向かうとするか。目標となった井上の元に」
予備動作だったローターが激しくまわり始める。再び市ヶ谷の上空を、エンストロム 480が舞い上がった。
筆談の終わった統合幕僚長は執務室で司令官と日本茶を嗜んでいた。幕僚長はぼやく。
「そういえば家族はどうした。説得には使えんのか、もしくは・・・」
「妻と娘がおりますが、人質に、ですか」
「やむを負えないだろう」
「残念ながら、もう先手を打たれています。既にイギリスに旅行の名目で出国しています」
「何だと・・・」
「保全部も見逃していました。外事課は、チェックしていたらしいですが、連携に不具合が生じたようで、通常の家族旅行という事で素通りさせたようです。まあ、家族だけですから」
「イギリスでの所在は？」
「不明です。懇意にしているＳＡＳ隊員が手引きをしたようです。足取りは掴めません。仮に掴めたとしても、人権意識の高い国です。外交で、引き渡しを要求しても犯罪交渉に使うとなると首を縦に振らんでしょう。樋口は、報告する前から知っていましたが」
「どうしてだ」
「Ｊとしては、それぐらいは当然という事でしょう。あの輩は、鼻から我々を信用しておりませんので」
「そんな死線を潜り抜けた、いわば戦友同士。本当に処理できるのか。同調して謀反なんて事はないんだろうな」
「それはありえないでしょう。任務への恭順はそれ以上のものです。Ｊにとって秘密裏に実戦を潜り抜けてきましたのは、ひとえに任務への絶対恭順があったからこそ。強迫観念や呪いの類と言ってもよいでしょう。たとえ戦友だろうと親友だろうと、任務遂行が何よりも優先される行動原理なのです。幕僚長は、さしたる実戦の緊張感を経験なさらず、そろそろ定年ですので、ご想像はできないでしょうが、功罪も分からない人間を殺して殺して殺しまくる３年間というものが持つ意味合いを、今一度、お考え下さい。友情なんてもので図れる世界ではないですよ。集団的自衛権の議論など歯牙にもかかりませんよ」
司令官は思った。フランケンシュタイン博士の心境とはこういうものかと。
[同日 午前～正午 貴方崎「首都圏１泊２日で行ける格安温泉宿」収録クルー]
樋口が乗り込んだヘリが、浜々原発に向かって驢河湾の上空を飛行している様を、関東テレビ専属アナウンサーである笠井智子は、本日のロケ地である貴方岬の看板の前で見上げていた。
「首都圏発１泊２日で行ける格安温泉宿」の番組収録で、風光明媚なテンプレート風景のレポートをして、生津の温泉旅館で舌鼓を打つといったありふれた収録内容であった。当初は局のマイクロバスでゆったりと移動できたはずだったが、一緒に収録するはずのタレントが生津で現地集合になった為、移動道中の収録がなくなり必要最小限のスタッフでの移動となった。
１０人乗りのワンボックスに９人が乗り込み、各種撮影機材が隙間という隙間に詰め込まれ足を延ばす余裕もない。途中の高速道路は事故渋滞もあり、日が明けるか明けないかの早朝に出たにも関わらず、到着が遅れ、伴って予定が目まぐるしく変わり手順が後手後手に回る事態となっていた。岬では思った以上に風が強く、撮り直しが連発された。局アナだけに、売れっ子タレントと違ってイライラを顔に出さない術は心得ていた。
何とか午前中に貴方崎で収録を終え、灯台前の食堂でロケ兼昼食。機嫌が今一つであったが、海の幸と店の女将のキャラクターに多少ほぐされて、イライラは多少なりとも落ち着いた。午後は浜々砂丘で収録予定であった。
海を左に見ながら車は南下していく。智子は、アイフォンで「癒し」のフォルダーの音楽を聴きながら、意識を海に向けると、改めて近州灘の砂の美しさと海の煌めきを感じ取っていた。遠方には風量発電の風車が幾重にも並んで見える。風車が見上げるぐらいに南下すると、対向車が見られなくなった。混雑するような国道ではなかったはずが、渋滞の最後尾につかまった。
「どうしたの」
運転手兼ＡＤに二列目に座っていた智子は身を乗り出して聞く。
「何か事故か検問みたいっす。リアルタイムナビでも渋滞注意区間のお知らせはないので」
「確か、この先って・・・」
智子の言葉にＡＤがナビを操作する。原発の鳥瞰図が映る。
「浜々原発がある所っすね」
「浜々原発・・・」
車内スタッフが全員、顔を見合わせる。しばらくの沈黙のうち、ディレクターが噴き出す。
「いや、ないないそんな事。映画やマンガじゃあるまいし。交通事故なんかでしょ」
「でも、さっきヘリが上空飛んでたじゃない」
「そういえばそうですね。あれは民間じゃないっすよ」
軍事オタクのもうひとりのＡＤが反射的に会話に割り込んだ。
「じゃ何？」
「エンストロム 480じゃないすっか。迷彩だったし、陸自でしょう。ほら、」
得意げにアイフォンに撮影した機影を見せる。
「この先、自衛隊の駐屯地や米軍基地ってあった？」
「確か松浜基地があったような」
とコード持ちばかりの新人ＡＤ。
「単にそっちの用事じゃないの」
「そうですよね～」
次第に対向車線を走行する車が目立つようになった。少し坂を上ると、峠の位置から浜々原発が一望できた。遠方から暑さで歪んだ空気越しではあったが、警察の制服は確認できた。その背景に聳える浜々原子力発電所の存在感は、只ならぬ雰囲気を醸し出している。１００ｍはあろうかと思われる排気塔が４、５本不揃いに並んで見える。のろのろ運転になった所を見計らって、カメラマンが早速ハイルーフから顔を出してカメラを構える。繋いでいる小型モニターを覗き、アップの画面を確認するとトラ柄の封鎖用のガードレールがひかれ、数名の警察官が車のＵターンの誘導をしていた。明らかに原発で何かあったに違いない。クルー一同は確信していた。真賀陸県の原発事故が嫌でも想起されたが、警察官たちは防護服を着込んではいない。その心配の一応は払しょくされた。
眞柄陸の事故以来、否応なしに原発のありようについては国民総専門家になっていた。よくも悪くも議論になっていて、決して突出している訳ではなかったが、推進も反対も極論をぶつけ合うので、堅実な視聴率コンテンツとなっていた。勿論、民放各局は原子力ムラの利権構図に組み込まれている。スポンサーの逆鱗に触れない程度に原子力政策を非難し、エネルギー政策と市民運動の脆弱性のタッグで、推進しないまでも無意識に楽天的になるよう非難を相殺する方策をとっていた。
防護服がいらない程度の事故ならば、スクープとして取り上げよう。智子はそう考えていた。ディレクターに目をやると、考えは同じようだ。智子の携帯電話が鳴り響いた。設定着信から、報道局部長からであった。
「お前、今何処にいる。確か貴方崎だったような。浜々原発はすぐそばだったよな！」
と一方的にがなりたてる。質問しているようで確定した話になっている。
「浜々砂丘で撮影の予定だったんですが、原発の所で通行止めになっていたんです。ちょっと怪しいなと思って、丁度現場のそばにいるんですが」
「ならばすぐに現場に行ってくれ。浜々原発が占拠された。単独犯らしいんだが、マスコミの取材を要求しているらしい。どうやら早い者勝ちで、女性一人をご所望のようだ。時間がないらしいから早く現場に行って、警察の担当者に状況確認と打ち合わせをしろ。とにかくすぐ行け。本来は報道畑の奴に任せたい所だが、とにもかくにも時間が最優先らしい。諸々整理がついたらこの番号にかけろ。便所だろうがなんだろうがすぐ取れるよう待機していからな。そのまま斉藤に代わってくれ！」
相変わらず下品だ。
私は高い志をもとにマスコミ志望をした訳じゃなかった。親戚のコネがあり就職氷河期真っただ中で、にべもなく飛びつかせてもらった。父親は、物心つく頃に他界した。母は、未だに死んだ理由をはっきり教えてはくれない。それでも、就職までは不自由なく、女手一つで育ててくれた。
容姿もそれなりに自信があった。クラスの美人コンテストでは中高校生と常にトップ３には入っていた。大学でもミスコンで３年生の時は３位まで食い込んだ。それでもトップになれなかったのは、身長が低かったのと、全体的に丸顔で太っている訳ではなかったが、多少ぽっちゃり系に見られやすいせいだと自己完結した。就職した後も、あっけらかんとした楽天主義が好を奏したようで、順調に仕事が与えられた。
先の震災では発生の翌日から現場にとばされた。人生で初めて人の生き死の場面に立ち会った。津波に全てを奪われた家族に、無神経と分かっても取材をした。罵声も浴びだが、ほとんどの人が辛い中を、懇切丁寧に応じてくれた。仮設住宅の訪問で、インタビューする老人が口を揃えて「私が死ねばよかった」と懇願していた。生き残った人間も、震災は続いている。真賀陸に至っては半年経過したが、収束の見通しは不明瞭のままだ。
震災は、報道を生業とする者を成長させていた。笠井智子は、その成長過程の真っただ中にいた。
[同日 １１：１５ 浜々原子力発電所]
井上はＳＡＴ（特殊急襲部隊）の到着を待っていた。今後の展開として、接近、中距離、遠距離とオールマイティーに使えるアサルトライフルが必要だった。銃器対策部隊は、アサルトライフルは所持していない。拳銃と単機関銃だけだ。近代白兵戦での必須アイテム。Ｍ１６やカラシニコフが有名だ。長距離単弾から３点連射、フルオート連射と反動が少なく扱い易い。ＳＡＴが使用している89式5.56ｍｍ小銃は、特殊作戦群でも主力兵器である。
警察庁航空隊ヘリ２機が現場に到着し、愛知県警ＳＡＴ１個小隊が続々と降りてくる。１機はそのまま飛び立った。装備は銃器対策部隊アサルトライフル以外大差ないが、違うのは、実際の練度だ。銃器対策とは出動回数が比較ならない。非合法組織や無差別テロリストとも何度も対峙して、成果を収めている部隊である。
隊員は着々と前線で突撃体制の準備に入る。隊長の田辺信一は、その様子を確認しながら動谷県警が設置した緊急現地対策本部に足を踏み入れた。室内では、県警の数十名の男女の警官たちが必要と思われる設備を着々と準備している。浜々原発の所長とコントロール担当者責任者２名が各々に頭を抱えたりうろついたりしている。２畳ほどある作戦作業台が中央に構え、原発敷地内の図面が何枚か敷かれていた。用意したモニターは、仕掛けられたカメラの映像が映っていた。
田辺は顔見知りの本部長を見つけ、とりあえず握手をする。本部長は憔悴していたが、知った顔であったのと頼もしい助っ人の登場に安堵した。
「お久ぶりです」
「ああ、よく来てくれた。ありがとう。君が来てくれると思ったよ。」
「はい。善処できるよう尽力します。移動中にタブレット端末で経過については確認して
いますが、もう一度、確認のため ―」
県警本部長がオペレート担当夫人警官に合図すると、立ち上がって読み上げる。
「本日、午前１０時０３分。北東の森林斜面より、爆発音を確認。所内警備担当者１３名が、爆発現場へ急行。その間に、マルヒ（被疑者）は工事車両に紛れて侵入。爆発は囮だった模様。そのまま３号機冷却システム建屋に潜入し、スタンガンと思われる凶器で、現場従事者９名を気絶または行動不能とし、１名を人質として拘束。持ち込んだＣ４と思われる遠隔操作爆弾を冷却電源の各基盤に設置。そのまま人質を盾に、４号機冷却建屋にも同様の手口で爆発物を設置。５号機冷却機関建屋において同様に行動していた所、銃器対策部隊が到着。人質を解放し、そのまま籠城した為、銃器対策部隊が制圧行動を開始するも、マルヒがこれに応戦し、逆に対策部隊隊員を制圧」
「何人？」
田辺は思わず確認する。
「全員です」
女性オペレーターは、何の躊躇もなく即答した。田辺は、少し固まった。オペレーターは、そのまま続ける。
「対策部隊の所有していた銃火器類についてはマルヒが収奪。威嚇発砲後、そのまま再度籠城状態にはいり、現在に至ります。尚、収奪された銃火器ですが、ＭＰ５Ｆ５丁及び予備弾倉１０セット、Ｐ２３０５丁・・・」
「もう結構です」
田辺は額を抑えて遮った。
「身ぐるみはがされたって事ですね。それより従業員の避難は」
原発所長が額の汗を拭いながら報告する。
「全員完了しています。スタンガンでやられた従業員も全員、目立った外傷もなく、現在市内の病院で検査は受けております。ただ、制御室は離れる訳にはまいりませんので、交代を含めて最低人数が残っております。爆弾を仕掛けられた３機の冷却機関の建物以外は、全て機動隊の皆様に守って頂いております」
「ただ今、機動隊ついては各県警に漸次、応援要請をしております」
男性オペレーターが補足した。
「仲間の存在は」
別の男性オペレーターが報告する。
「確認されておりません。携帯電話会社や無線の傍受の網を張っていますが、外部と連絡を取っている様子もありません。また、何か特殊な暗号合図の信号等も確認されておりません。単独と判断しても差し支えないと思われます。尚、解放された人質の証言だと、精悍な日本人だったという事です」
もう一人の男性オペレーターから報告が入る。
「内閣情報調査室から情報が入りました。端末に送ります。」
キーボードを操作すると、各人が持っている端末にデータが転送された。
「内調から？テロリストは外国工作員なのか。人質は日本人だと。東側の某国に裏をかかれたのか」
田辺は端末を操作しながら呟く。転送フォルダー開くと、人物の写真と共に経歴が羅列されている。思わず目を見開く。
「自衛隊！？中央即応集団特殊作戦群第２中隊長 井上仁・・・特殊作戦群・・・」
「クーデターか！」
田辺は思わず叫んだ。
「いや、この件に関して自衛隊関係者から何のコメントもありません」
「何てこった」
田辺は、これまで対テロ合同訓練で、自衛隊の練度の高さに舌を巻いていた。
自衛隊は紛うことなく軍隊なのだ。個々人の身体的能力は大差ないはずだった。訓練内容も引けを取らない。それでも根本的な思想が違う。
軍隊の恐ろしさは、均一化され行動規範にある。個々の能力云々ではなく、戦略に対しての徹底化された集団行動が、一本の強靭な綱のように集約されている。唯一警察が勝っているとすれば、実戦経験だけだ。イレギュラーな事態には、それなりに適応力がある。少なくとも、自衛隊は、殺傷させた経験はないはずだ。実際の命のやり取りだけの緊張感だけは、その場面に立ち会わないと得られない。どんなに成績優秀な連中が特殊部隊に入
ってきても、その緊張感に晒されない限り、訓練と同様の動きはできなかった。
なぜなら、訓練では思索、確認、行動の繰り返しだ。どうしても流れがデジタルのように、動きの一つ一つに刹那の静止が介在してしまう。仮に０．１秒の遅れも、累積すれば、そこが生死の境目となる。無条件に体がアナログのように動けるようになるには、実戦経験の積み重ね以外ないのだ。
しかし、それは特殊作戦群でも同じはず。実戦など自衛隊法が許すはずがない。海外研修も行っているらしいが、実際の戦闘になど加わっていないはずだ。いくらなんでも単独で銃器対策部隊を完封するなどありえない。それも軍隊得意戦術の皆殺しではない。警察十八番の制圧を食らったのだ。
田辺のプライドは、一度瓦解し、そして憤怒へと変わった。
「なめやがって」と唸る。
「爆弾の解析はどうなっている」
「Ｘ線で確認しましたが、映らないのでＣ４とみて間違いないでしょう」
Ｘ線写真がモニターの中央のモニターに映し出される。処理班が解説する。
「起爆装置にいてはダミー回線と思われる配線がごっちゃになっていて何とも言えません。これは人質になった方の証言ですが、振動探知装置も備わっているとの事で、画像からも解析できます」
「くそ。下手に手を出せば爆発って事か。爆発物処理班は」
「いつでも出動できるよう駐車場の特別処理車で待機させています」
「こうなると、手段は一つしかないな」
「どうするんだ」
県警本部長は、即座に反応する。田辺は、吐き捨てるように答える。
「遠距離狙撃しかないでしょう」
「殺すのか。まずいぞ。またマスコミがなんというか。見ての通り、国道を封鎖した向こうには野次馬がどんどん集まっている。高い建物から、こちらは丸見えだ。しかもツイッターやラインで拡散されているぞ。今は抜き打ちの臨時テロリストシミュレーション訓練と誤魔化しているが、そんな情報操作はあっというまに瓦解する」
「そんな悠長なこと言っていられるんですか。真賀陸の二の舞ですよ。マルヒの気紛れで
Ｃ４爆弾が爆発したら、冷却制御はどうなるんです。ただちに、射殺許可を出して下さい！」
「しかし、私の権限では・・・」
「そのための本部長でしょう。だったら、私が警察庁長官でも直談判します！」
無線が雑音と共に鳴り響いく。
「あーあー どなたか聞いていたら返信をお願いします」
殺伐とした雰囲気に、何とものんびりとした声が無線越し響く。一瞬、対策本部の空気が澱む。
対策部隊の持っていた無線からの応答であった。同調さえていたオペレーションルームの無線に割り込んだのだ。本部長が、目の前にある恐る恐るマイクを握り、発信のスイッチを押す。
「君は、誰だ。どこの配置のものだ」
「残念ながら見張りではありません。５号機冷却機関建屋から発信しております」
「テロリストか」
「そうともいいます。一応、現行犯、被疑者、何でも結構です」
「要求は何だ。金か」
「要求はまた改めてお伝えします。所で、そちらはどなた様でしょうか」
「私は動谷県警本部長だ。君は自衛官なのか」
「元、です。もう退職願いは提出しています。後出しですが。内調か外事課あたりから情報が入ったみたいですね」
「そんなことはどうでもいい。元にしても自衛官としてはあるまじき行為だ。気でもおかしくなったのか」
田辺は内線レシーバーで、各隊員に配置状況を確認する。会話に気を取られている間に、急襲のタイミングを計っていた。ただ、対策部隊の二の舞を踏む訳にはいかない。やはり、ここは自重して遠距離狙撃で対処すべきか。たった一人にここまで翻弄されたのだ。既に面子は丸潰れだった。しかし面子の問題などこの際どうでもよい。最良の判断。やはりここは、突入は避けるべきだ。単独とはいえ相手のポテンシャルが不明、というか接近戦では圧倒されている。
田辺は、全員に一時待機を指示した。配属されて間もない突撃隊員から意見具申される。
「隊長。突入指示をお願いします。自衛管だろうがなんだろうが」
「待機だ。待て。副隊長の本田に従え。本田、マルヒが動くまで待機だ。いいな」
「了解」
「動きがあったらどうしますか」
副隊長は確認する。
「爆発や発砲があったら、迷わず突っ込め。新人、そん時は頑張れや」
「了解です」
新人は勢いよく返答する。
県警本部長は、田辺の動向を伺いながら、井上と会話を続けていた。
「とにかく投降してもらいたい。真賀陸の悲劇を再び繰り返すつもりか」
「そんな事をするつもりはありません。ただ、ひとつ示したかったのは、危険物の取り扱いがなっていません。あまりにも脆い危うい」
井上は、ＳＡＴの突入を待っていた。ただ、対策部隊の前例から、簡単には急襲はかけないだろうと踏んでいた。ＳＡＴの狙撃班を配置されると我慢比べがきつくなる。その為には、アサルトライフルは必須であった。確認すると前衛３名はサブマシンガン、リザーブが８９式を装備している。選択肢は、いくつか思いつく。状況と成功率を判断する。
「県警部長殿。分かりました。投降します。その前に全部終わりにします。」
「何をだ」
「全ての爆弾と運命を共にします。それでは」
「ちょっと待―」
３号機機関室から閃光と爆発音が響き、開きっぱなしの出入り口からもうもうと煙が立ち込めてくる。現場の副隊長が突入を指示した。対策室は唖然とした空気に包まれた。反射的に本部長は叫ぶ。
「他の所の爆発物は！」
「爆発はありません」
状況確認ために設置したカメラからの画面は微動だにしない。田辺が罠に気が付いた時は、後の祭りだった。防弾ヘルメットも被らず急いで現場に向かう。機関室から銃声が、幾度となく響く。数分の後、暑さで空気の揺らぎ浮き上がる暗い入口から、炎天下へ次々と突入した隊員たちが丸腰になって出てきた。あるものは腰砕け、ある者は両手を挙げて後ずさりしている。突入を意見具申した新人隊員は走りながら飛び出し、ガチガチと歯を鳴らして半べそをかいていた。全員防弾チョッキの上から１発づつ被弾し、硝煙が燻らせたタバコの煙のように上がっている。
現着した田辺は部下達の全面敗北を見せつけられた。一歩一歩、井上は歩みを進め、扉の暗がりから姿を現す。手には、先ほど奪った８９式と爆弾を入れていた等身大のバックは、収奪した銃火器で膨れ上がっていた。
白日の元、田辺は井上を対峙した。その威風堂々と、凛とした佇まいににべもなく圧倒された。根本的に何かが違う。仮にも戦闘に特化された集団は、醸し出す無言の圧力に魅了されていた。
「警察機構の方々には普段より敬意をもっております。今後の教訓と思い、防弾チョッキに１発づつ、打ち込まさせて頂きました。ＳＩＧＰ２３０ですから、大事には至らぬと思います」
井上は、無意識に索敵を行い、８９小銃をイロハレバーで三点バーストに切り替え、両サイドの排気塔に待機する狙撃班に威嚇射撃を撃ちこんだ。狙撃班は慌ててタワー反対に急いで隠れる。
「すまないが狙撃班は、引いてくれないか。あと、ＳＡＴ隊長殿。遠距離狙撃を考えていると思うが、やめたほうがいい。これを見てくれ」
ジャケットの前を肌蹴ると、導線とセンサーが組み込まれたベストを披露した。
「このベストは仕掛けた爆弾の起爆装置と連動して、脈が止まると起爆する設定になっている。つまり、私が何らかの形で鼓動が停止すれば、そのまま仕掛けた爆薬の信管は作動する事になる」
「何てことを・・・」
対策本部の一番大きなモニター画面にその姿が映し出される。部屋を沈鬱な空気で満たされていく。
[同日 １１：３０]
井上は、そのまま５号機の排気塔、およそ地上８０ｍの、いわゆるキャットウォークと呼ばれる作業スペースを占拠した。目の届く範囲は３００ｍ離れた場所でも８９式で狙い撃ちされ、ＳＡＴは待機場所を失っていた。
対策本部のＯＡ椅子に深く座り込んだ田辺は、敗北感に打ちのめされながらタブレットに映った「特殊作戦群」の画面を訝しく見つめる。
防衛大学校から幹部学校、習志野、空挺第一師団、そして特殊作戦群。どう見てもエリートコースまっしぐらだ。近接戦闘のスペシャリスト。アメリカ、デルタフォース、シールズ、イギリスＳＡＳ他諸外国特殊部隊同行研修多数。最近では真賀陸原発収束任務歴任。
都市伝説のようにＳＡＴ隊員の中で囁かれていた事件があった。大震災が起こる１年前にこの国の東沿岸部密集していた原子力発電所のひとつに、北の某独裁国家の特殊工作員３３名が侵入し、制御室を占拠したが、当初から警察力に依拠しないで秘密裏に特殊作戦群の一小隊が掃討したというものだ。当時は冷却機関については重要視されていなかった。制御室に数人の職員を殺害占拠し、数十名を人質にして立て籠もった。
すぐさま、今回のように特防隊や海上保安庁の急襲隊ＳＳＴも動員されたが、ＲＰＧロケット弾や手りゅう弾他軍隊の装備だった為、早々に退却。どちらから持ちかけたのか不明だったが、謎の特殊部隊が対応する運びとなった。小隊は９名で構成され、制御室に立てこもった急襲班数名が１０名を掃討。何でも日本刀を使う忍者のような奴がいたらしい。統率系統を失った残党はその場からてんでバラバラに逃げたが、悉く狙撃で掃討された。残渣勢力は捕縛し、そのまま外交交渉に利用されている。掃討には１５分もかからなかったという。
という、あくまでも噂ではあったが、ある程度、防衛省側が作為的にリークしたものとも言われている。少なくとも、初動では警察関係者が動いていた。完全に情報を抹消も可能なはずだ。そうしなかったのは轗軻不遇の自衛隊幹部が、これ見よがしに警察庁へプレッシャーをかける為、噂程度の流布は良しと奸計したのかも知れない。
現地対策本部は、閉塞感に包まれた。ただ時間だけが過ぎていく県警本部長から田辺には矢継ぎ早に質問が飛んできた。どうしようもない状況という報告しかない。プロファイリングチームの分析では、未だ流血の事態を起こしていなのは理性的且つ人格者であると、そんな希望的観測にすがりついている状況であった。
とにかく、周辺住民の避難だけはさせないと田辺は思い返していると、外線電話がけたたましく鳴り、対応したオペレーターが県警本部長につないだ。急に尊大だった態度が委縮し、瞬時で丁寧語での対応になり、お偉方であることが周知された。電話を切ると、本部長は、禁煙である事も忘れ煙草に火をつけ、一息入れた。
「これから自衛隊の幹部がこちらに来るそうだ。粗相のないよう対応してくれ。アドバイスと実働部隊を送ってくれるらしい」
「誰からの命令なんです」
「警察庁長官だよ」
警察庁長官室。執務デスクで電話を置く長官に、次長が噛みつく。
「いいでんすか。警察庁の面目は丸つぶれですよ。警視庁の連中も何を言い出すやら・・」
「いいんだよ。噂でしか存在しない部隊なんだから。どこの誰だか知らないけれど、正義
の味方がやってきてあっというまに解決して、正体を見せずに去っていく」
長官は、艶光した机から離れ、ソファーに行き、新聞の側に置いてあったお茶を啜る。新聞のトップ記事は、真賀陸原発の情報隠しが掲載されている。
「このシステムの最大の利点は誰も傷つかないという所がミソだ。治安出動や防衛出動なんていってもお偉いさん方がそれぞれの思想や解釈によってがんじがらめになる。誰が決めたか分からないようにシステム化されているんだよ。だから警察機構も決定には関与しない。我々は内閣官房長官の独り言を聞いて、『知らなかった』約束をしただけだ。幽霊が幽霊を殺すも生かす勝手だよ。ただの内部粛清だ」
[同日 正午 現地対策本部]
井上の占拠から２時間。正午を過ぎ、一番高くなった太陽を背に、対策本部となった原子力科学館に本日２度目のヘリがけたたましく風を切り裂きながら下降してくる。先刻、急いで車両整理した臨時のスペースに接地する。田辺は対策本部となっているスタッフルームの窓からその様子を見上げていた。接地するもプレペラは止まらず背広姿の樋口が降りくる。
事前情報から自衛官と聞いていたが、パッと見に、独特の雰囲気というか威圧感が全くない。整った顔立ちに淵が薄いメガネ。事務方の政務次官といっても不思議ではない穏やかな表情であった。これから原発テロリストに立ち向かうには、物々しさの影も形も感じられない。樋口を降ろすと、ヘリはそのままフライトした。立て籠もる５号機排気塔を一瞥すると、科学館へ入っていた。
井上は、ヘリの挙動と確認すると、双眼鏡で降りてくる男を捉えた。思わず、笑みがこぼれる。
「来たか ― 御厨はまだか ―」
そのまま、敷地外の遠方に視線を送ると、国道を挟んだ非常線の外には、次第に野次馬や原発反対派と思われる人だかりが集まりつつあった。
対策本部の部屋に入った樋口は、挨拶もそぞろに立ちながら指示を出した。
「今回、私の立場はあくまでもスーパーバイザー、つまり状況に応じて意見しか述べません。現在の私の身分で捜査に意見具申すれば、ご存じの通り、治安出動ないし防衛出動という解釈も成り立ってしまいます。一応、警察庁警備局と防衛庁運用局により、武装工作員の共同対処指針があり共同対処訓練も実施しておりますが、たった一人の単独犯に、いかなる形でも自衛隊が絡んでいたとなれば、諸所の政権運営に支障を来たすとご理解頂きたい」
樋口は、敢えて一度区切り釘を指す。
「あと、自衛隊が関わったとなると皆様方が一番お困りになるかと思いますが」
田辺は怒りを露わにすることを憚らず、舌打ちをする。申し訳ありません。所用すませてきます、と部屋を出て行く。締めたドア越しの俺たちは無能扱いか、とこれみよがしに聞こえてくる。
「あのテロリストの詳細は掴んでいるんでしょうな」
「ええ、よく知っています」
「何者なんです。特殊部隊出身とは聞きましたが、いくらなんでも単独でここまで」
「既にお分かりのように、警察力での対処は無理です。ジョーカーに下位カードをぶつけ
ても結果は同じです」
「どういうことですか」
「彼、いや目標に単独で対峙できる人間は極僅かしかおりません。特に近接戦闘では誰もいないでしょう。」
「誰もいない？」
所用を済ませて戻ってきた田辺の逆鱗に触れる。
「たかが人っこ一人で何ができる。確かに不意を突かれて、この体たらくだったが、未だに流血に至る怪我人や死亡者も出ていない。ハッタリじゃないのか。特殊部隊でも、我々と違って訓練しかいないだろう。我々は数々の凶悪犯と切った張ったの大捕り物をやってきているんだ。本部長、今度は戦略を立てて突入させて下さい。これはこれまで、この国を守ってきた警察機構への挑戦ですよ」
「前者については認めます。目標は、絶対に皆様や一般人に血はながさせないでしょう。絶対に」
「根拠は？」
田辺が訝しげに問い詰める。
「自国民を脅かす自衛官など存在しません。原発を暴走させるつもりだったら、何の躊躇もせず実行しています。冷却機関の破壊なら手製の爆弾と奪った銃火器で充分可能です。それに、何か交渉して利を得たいという発想ならば、こんな回りくどいやり方は必要ないでしょう。殉職者を出せば、より要求は強く出せますからね」
「元、だろ」
田辺は体を乗り出し詰め寄る。
「元、でもです」
樋口は受け流す。
「とにかくあんたの指図なんて不要だ」
背を向ける。
「素手だった目標に、警察関係者は何名行動不能なりましたか。あなた方は既に戦況判断を誤っています。警察の皆様には敬意をもっています。しかし戦場では、精神論など何の役にも立ちません。正確な戦況分析。必要な物資と物量人員。根性やプライドだけで作戦進捗や戦況が有利になるのなら、そんなにありがたい話はありません」
県警本部長が、二人のやり取りに冷や冷やしながら間に滑り込む。
「では、どのような対応策が」
「別に相手の得意なルールに則って戦う必要はありません。テロリストの急襲などは目標の最も得意とする所です。ジョーカーに対抗するには、２枚目のジョーカーを使えばいいだけの話です」
「２枚目のジョーカー？」
心の内に田辺は呟く。
「ところで、目標の要求は何ですか」
本部長に向けて樋口は切り出す。
「マスコミを寄こせだとさ。出来るだけ早急に。話したい事があるみたいだ」
田辺が横槍を入れて、吐き捨てるように口を開く。
「それ以外は」
「ないよ。俺には、マルヒの考えがさっぱり分からない。何のための。奥さんもこどもいて、エリート街道まっしぐら。それらを全て捨てて原発を占拠。暴走の恫喝までして、出す要求がマスコミ１社の取材。何を考えている」
田辺は、悪態をつきながら椅子の背もたれに背伸びしながら寄りかかり、傍にあった自分の防御ヘルメットに肘をかけ、パンパンと叩く。
樋口にも、推論が少し綻び始めていた。真意が読み切れない。最終的な目的は、それなりに予想はついている。それにしては、あまりにまわりくどい。
「そのマスコミの手配は」
「もう向かっているよ。関東テレビの笠井智子。あんたも一度ぐらいはテレビで観たことぐらいあるだろう。童顔巨乳で有名な」
田辺の下賤な物言いオペレーターをしている婦人警官が、きっと睨みつけた。「それ、セクハラですよ」と顔が物語る。田辺の視線を追い自分の胸をみて、ふんっと顔を背けた。田辺は、バツが悪そうに苦笑いし、気を取りなおす。
「たまたま現場近くにロケで来ていていたらしい。渡りに船とはこの事だな。マルヒも女性がご所望のようで。奥さんも娘もいるのに」
樋口は、考えあぐねる。
非常線の向こうから、パトカーがサイレンを鳴らさず、ワンボックスカーを先導してくる。１泊２日ツアークルー一行が到着した。
[同日 １２：３０ 現地対策本部]
ディレクターは県警本部長に挨拶と名刺交換し、続いて智子が県警本部長と挨拶する。
本部長は、場所も状況も憚らず、顔を緩ませサインを要求した。
「やっぱりテレビで観るより美人さんに見えますな～ぜひぜひ」
聞きなれた常套句に、智子も半ばあきれ顔でサイン色紙を受け取り、常套句を返す。
「私は美人より、かわいいと言われた方が嬉しいです」
「ありゃま、これは失礼しました」
本部長は空気を弁えずデレデレとなっていた。
「これからの動きは、ＳＡＴ隊長の田辺とお願いします」
「田辺です。宜しくお願いします」
智子は、現実感がなく浮ついていた。地に足が着いていないとはこういうことをいうのだろう。
「関東テレビ第２放送部の笠井智子です。私みたいな若輩者が務まるかどうか分かりませんが、精一杯やらさせてもらいます」
大きく頭を下げると、肩までかかった黒髪が物理法則従ってふわりとたなびいた。
「後、こちらが警視庁から派遣された心理分析官―」
「樋口です。宜しくお願いします」
手を差し伸べられる。智子は、気持ち躊躇いながら手を握った。
「これからブリーフィングを始めます」
田辺がこれまでの経過を説明する。ディレクターとＡＤたちは腕組みをしながら、時に頷き時に驚きながら、話を聞く。
智子は作戦台の椅子に座り暫し耳を傾けていたが、次第に血の気が引いていくのを実感していた。女性オペレーターが、気を利かせて紙コップのコーヒーを差し出したが、受け取れたものの、手が震えて中身がこぼれはじめていた。
樋口を除く、その場にいた全員が智子に同情していた。警察特殊部隊数十人を、たった一人で手玉に取った男と、地上８０ｍの排気塔で一対一で面と向かわなくてはならないのだ。田辺に至っても、井上の得体の知れないオーラは、おのれの怯懦を刺激していた。
「怖いのは当然の事です。別に恥ずべき事ではありません。人間の本能ですから。あまつさえ聞けば聞くほど、恐ろしくなるでしょう。」
樋口は、広げおどけた口調で場を和ませる。
「でも大丈夫です。私も何例も分析していますが、この類の犯人が女性やこどもに危害を加えた例はありません。私が１００％の安全を保障します」
「あなたに保障されても・・・」
「確かに、いくら私が保障しても、何の担保にもならないでしょう。むしろ心配なのは別の事ですが・・・」
「別の事って」
田辺が口を挟む。
「嫌なら、やっぱりダミーの女性警官と変わりますか。１００％の保障は我々にはできません。あくまでも協力です。別の局の方々からも問い合わせは来ていますが」
樋口が反論する。
「ダミーは簡単に見抜きますよ。一度、不信感を与えると、次の行動予測が難しくなります。ここは笠井さんに頑張ってもらうしか・・・」
樋口は、智子にある種の雰囲気を感じ取っていた。
「この現場の指揮権は、一義的には私にあります。あくまでも民間協力者ですから」
「いや、私、頑張ります。せっかくの機会ですし、何より社会の為、ですもんね」
智子は自分に言い聞かせる。体は震え、涙目になっている。
「本当に宜しいのでしょうか。とても、大丈夫じゃ・・・」
「頑張ってみろよ」
ディレクターの佐藤が田辺の気遣いを遮った。倣ってスタッフ一同が励まし始める。
「智子ちゃん一人に頼らざるをえないけど、俺たちもいるから。頼りにならないかも知れ
ないけど、命がけで頑張るからさ」
智子は、スタッフの言葉で、それまで孤独感が和らいだ。
確かに、このスタッフたちとは入局以来、一緒に頑張ってきた。嫌な事も沢山あった。流石に枕営業はなかったものの大人の事情にも幾度となく振り回された。それでも、このスタッフ達は、番組作りにプライドを持って、真摯に取り組んできた。これだけは、私たちだけが積み上げた財産だ。
「うん、頑張る。宜しくお願いします」
勢いよく頭を下げると、下瞼に溜まった涙が宙に浮いた。
「それでは宜しくお願いします。これからマルヒに無線で連絡入れます。必要があれば直接、やり取りして下さい」
田辺が発信すると、すぐに応答が入る。しばらく会話が続くと、おもむろに無線機のマイクを向けられた。
「君と話したいとさ」
智子は、恐る恐るマイクを受け取る。
「ええっと あの」
だめだ。どうしても怖くてまともに声が出ない。
「本当にすまない」
あまりに優しいトーンに、体が無条件に反応する。
「ああ、はい」
「さぞかし怖い思いさせてしまって本当に申し訳ない。ただ、どうしても放送局の協力が必要なんだ。巻き込んでお詫びのしようもないが、助力願いたい」
「は、はい」
内容の良し悪し関係なく、反射的に返事をしてしまった。
「では、ヒトサン いや午後１時３０分、１３時３０分目安に、一人でこちらまで登ってきてくれないか。足労かけてすまないが」
「はい、わかりました」
「信用してくれるか分からないが、身の安全は絶対に保障する。これは、元自衛官の誇りにかけて、だ」
「・・・・」
「あと、そこに樋口という男がいるだろう。変わってくれないか」
「はい」
智子は、樋口にマイクを渡す。渡された男の顔は、これから一緒に遊ぶ約束でもしている
ような軽やかさだった。
「久しぶりだな」
井上は、口調が変わった。身内用の言い回しになる。
「ああ、久ぶりだ。隠密行動中なんで、詮索はなしだ。ネタバレなし。分かるよな」
樋口も、同調する。
「あぁ、良く分かっている。まぁ そんな事はどうでもいいや」
樋口の表情が曇る。田辺他、初めて見る表情の変化であった。
「お前からも、言ってくれないか。怖くないって」
対策本部も、そのセリフに拍子抜けになった。
「そんな事言っても、これだけの所業を起こして、怖がるなって方が無理な相談だろう」
「まぁ 確かに」
「あと、御厨は向かって来ているよな。まだ、到着していないのか」
「今、こちらに向かっているよ。お前のおかげで非常線まで原発反対派が押しかけてきて
いる。陸自のヘリが使えなくなって、浜松から自家用バイクなってしまったよ」
「それは災難だったな。でも、御厨はその方が良かったんじゃないか。上空１万メートか
らパラシュート降下させたらどうだ」
「冗談で提案したら、マジ声で怒られたよ・・・それはさておき」
樋口は仕切り直す。
「無駄だと思うが最後に確認したい」
殺気にも似た覇気が、樋口を包んだ。田辺は、先刻井上から感じた、得体の知れない迫力を再び感じ取った。
「後悔はないな」
「ない」
間髪はなかった。
「了解。検討を祈る」
本来、制圧すべき機関がテロリストに投げかけるには、ありえない言葉であったが、咎め
る者は誰もいなかった。咎めるというより世界が隔絶されていた。
[同日 １３：００～ 東名高速道路 ]
御厨は自家用バイクで浜松基地を出発し、浜々原発に向かっていた。後部座席には、使い慣れた狙撃銃ボルトアクションライフ、アメリカレミントンアームス社製Ｍ２４ＳＷＳ１式が専用ケースに収められている。
習志野駐屯地で、狙撃のシミュレーションが終了し、樋口に出発の連絡を入れる。
「準備完了。これからカイユースで出発する」
「すまん。直接、現着してもらおうと思ったんだが、度重なる緊急事態で周辺住民がかなりナーバスになっているらしい。ヘリが下手に反対派住民に撮影でもされると、のちのちの情報操作でやっかいな事になる。浜松（基地）経由で、あとは道路で来てくれないか。早い方がいいが、ヒトゴマルマルあたりがミッションリミットだ。ヒトヨンマルマル目安に現着してくればいい。バイクだったら警察の先導なくても来れるだろう。もう手筈は整えているから」
相変わらず、こちらの意見は最初から聞くつもりがないらしい。
「簡単に言ってくれるな。一応、プライベートでは安全第一の優良ライダーなんだぞ。立場が立場だし」
「なら私たち十八番のパラシュート隠密降下でもやるか。状況、日中、市街地上空にて」
「ロープ降下より目立つわ！苦手なのを知ってるくせに」
「まあ、何とかしてくれ。頼んだぞ」
「了解」
格納庫に向かうと、チヌークに愛車は搭載され、こちらの姿に気が付くと整備班班長と管制官がサムアップしていた。用意の良いことで。
原発反対グループがＳＮＳで緊急訓練の情報が拡散された為、隣接地域から主に反対派の集団が非常線に向けて続々と集まり始めていた。マスコミは事態が事態だけに報道管制が敷かれたが、一部が抜け駆けをはじめている。
巷のＳＮＳでは「本当にテロリストに占拠されたのではないか」という、本当の事であるが、噂が流布され尾ひれがついて、ランボーのような戦闘のプロが一人で立てこもっているという話に膨れ上がっていた。皮肉にも、その尾ひれは真実にほぼ合致してしまっていた。現在の自衛隊において、単独接近戦で井上に敵うものはいない。海外遠征時も、空き時間やオフの時に肉弾戦を嗜み程度に教わったが、足元にも及ばなかった。確かにコンバットで命をかけてきた奴に敵うはずもない。所詮、こちらは安全地帯での狙撃担当だ。狙撃兵同志の戦いでは、仮にこっちが殺される時は、そんな事前のやり取りもなく、相手の狙撃で瞬時に死んでいる。
僕たちは、赴いた先の特殊部隊の連中に例外なく「サムライ」「ニンジャ」「ブシドー」のフィルターを通し好奇の目で見られていた。外国の特殊部隊は皆、この国のそんなものに憧れている。少し刀の演武を披露してみたどうかとの話になった。樋口の提案だった。井上は元々、体術などは群を抜いていたが、主に剣術については本人もこだわりもあったらしく、奥さんと結婚するまではトレーニングハイの如く、毎日稽古をやっていた。
アメリカ兵の前で、真剣による居合抜きあたりを魅せると、一様に筋骨隆々の連中は、二回りも体躯が小さい井上の剣舞に魅了されていった。誰が言い出すまでもなく、実戦の急襲作戦でもやってみたらどうかという話になった。本人は乗り気ではなかった。現代戦闘にナイフ系の有用性など、微塵もなくなっている。ＣＱＣやＣＱＢは、アサルトライフルやサブマシンガンで一掃。そんなものを相手にいくら刃物を振り回した所で瞬殺される。邪魔な荷物しかならない。収納性を考えればアーミーナイフを軍靴にくくりつけておけばいい。それでも、井上なりに思う所はあったのか、とある中東でのゲリラ掃討作戦で小太刀を背中に帯刀していった。
通常の急襲攻撃によってゲリラは壊滅状態に陥ったが、残党の兵士の一人が、シミター（三日月刀）による一騎打ちを切望するものが出てきたらしい。恐らく「戦士なら一対一で戦え」といった感じだ。部隊の連中は、最初は鼻で笑って射殺しようとしたらしいが、井上は隊の本意に逆らってその決闘を受けた。その意気に感化されたのか、元々興味本位で持たせた事もあって部隊長は黙認した。御多分にもれず、隊の中で賭けの対象となった。
周囲の者はアサルトライフルを３点バーストモードで確実に殺せるように構えて待機し、いつでも撃てるように囲んでいた。冷やかす罵声を挙げていたものもあったが、次第に、一対一の命のやり取りに魅了されていった。美しいというものではない。必死で生き残ろうと近代兵器を使わず、極めてプリミティブな獲物で無骨に戦うことを再認識したのだ。トリガーを引く、発射ボタンを押す。生き残る為に手段は選べないが、そんな簡単なやり取りに前線の兵士は嫌気がさしていたのかもしれない。
交えた剣でのやり取りは１５分を超える戦いとなった。相手も命がけ。井上も命がけ。同じ土俵に乗れば、そう簡単に決着がつくはずもない。最後、決め手になったのは、獲物の性能であった。シミターが根本からぽっきり折れた。あっけないものであった。 以来、井上は柄を特殊加工した小太刀を携帯するようになり、「kodachi」は井上の代名詞となった。中には弟子入りを志願する者もいて、未だに遠征帯同した海外の特殊部隊の連中とは仲が良い。仲が良すぎて、情報保全部はやきもきしていた。
唯一の国内作戦の時も、敢えて銃火器は所持せず制圧した。制圧というより殲滅か。あの場に居合わせた全員が、あいつの前世は忍者だったに違いないと嘯いていた。もうそのメンバーも残っていない。
樋口が突出しているのは語学力、特に翻訳能力で、短期間でその構文体系を把握し、現地人と間違うほどに闊達に話すようなる。また心理分析、本人は状況解析における予測なんたらかんたらと言っていたが、予測演算をして最大値を出し、その近似値から最良の手段を考えるものらしい。プランＡが最良の選択肢だとすると、戦況の変化に対応して、１０通りぐらいのベターな戦略が提案される。その計算たるや、掛け算というより二乗式に対応するらしい。そういえば将棋だったらプロにも負けないと、普段は全く自慢しないが、珍しく豪語していた。現場オンリーの人間にとっては、樋口の頭の中は分からない。
ただ、分からないのは論理的な部分であって、感情面では本当に分かりやすい朴訥な人間だ。曰く、任務以外では極力分析を避けていた。分析の結果、私生活において分析は不必要という結論に至ったらしい。クレタ人の嘘のような話。
バイクで走っていると、いろいろと思い返す。走馬灯とはよく言ったものだ。これからやろうとしている任務は、テロリストとなった戦友の排除だ。本来なら、感傷的というか感情が爆発するのであろうが、任務になると、僕たちはある種の暗示にかかる。かかるというより自己暗示、人格が変容する。薬物投与の影響もある。モンゴロイドにとって体格差や身体能力の差は絶対だ。その差は、何らかの手段で補うしかなかった。Ｊはおのおの分野にあった薬物を状況に応じて使用している。狙撃には、過集中と持続力が必要になるベータ遮断薬。いわゆる心臓の動悸を抑え平穏を保つ。今回も準備はしてある。副作用は感情の鈍化と倦怠感。接近戦には興奮剤。頭脳には中枢神経刺激薬などなど。戦闘状態に耐えられなくなり、薬に溺れて身を崩し脱落するメンバーもいた。
カーブを切りながら折々で富士山の姿が見え隠れする。可能な限り早く現着したいのは山々だ。他の車両には申し訳ないと思いつつ、デジタルメーターが１９８～９ｋｍまで、タコメーターはレッドゾーンぎりぎりで維持する。迂闊にこれ以上アクセルを回すと、リミッターが働いてしまう。トップギアで法定速度を順守している車をジグザク走行して追い抜いて行く。
順調に暴走していたが、一台のパトカーがサイレンをけたたましく鳴らして追ってきた。どこかしらの車両に通報されてしまったようだ。さて、どうしたものか。大人しく捕まったとしても交通機動隊。いちいち統合幕寮長から警察庁に連絡してそこから云々している時間はない。下手に逆らえば公務執行妨害になる。大体、隠密行動だった。とりあえず、振り切れるか頑張ってアクセルを捻るが、リミッターが効いて急ブレーキの如く減速してしまった。振り切れる要素が何もない。スピードもトルクもない。スペックはむしろスポーツーベースにしているパトカーの方が上だ。時速２００ｋｍで煽られながら「そこのバイク、止まりなさい。危険です。直ちに停車しないさい」を連呼される。向こうも走りのプロである。プライドにかけてスピード勝負では追跡をやめないだろう。こんなことなら３００ｋｍ/ｈは出せるリッターバイクにしておけばよかったと後悔する。
奥の手を使うか。目標のインターチェンジは２つ先であったが、次のインターチェンジを利用する。幸い平日だったので走行車線はトレーラーが連なっていた。降り口間際で、タンクローリーの目の前に入る。車間、約１ｍ。クラクションががなり立てられる。右側からパトカーが入ってきた刹那にすっとトレーラーの左脇に逸れ、３段連続シフトダウンでエンジンブレーキとフロントレバーを握り込み、急ブレーキをかける。距離が定規で線を引くように一気に広がる。パトカーが気づいた時には、もうインターを超えていた。そのまま、インターチェンジを降りて現場に向かう。ナンバー照会後は、お偉い方々に頑張
ってもらおう・・・
[同日 １３：３０ ５号機排気塔 地上８０ｍ作業用スペース]
智子はパンツスーツに着替え、無線機を持って安全ヘルメット被り、５号機排気塔の四方で折り返しになっている作業階段を上っていた。残暑は時間的にもピークに達し、気温は３０度を超えていた。海辺の湿度のせいで、余計に暑さが感じられる。作業用の階段は勾配がきつく、一段一段が太ももの筋肉に負担をかける。学生時代はチアリーディングで鍛えていたが、局に入社してからはどうしても運動する時間が取れず、体型維持は、もっぱら食事制限でコントロールしていた。鉄の足場に滴り落ちる汗は、あっというまに蒸発する。
次第に、眼前に広がっていた建屋から抜けると原発建屋一帯が眺望できる。改めて、その存在感を再認識する。５０ｍを超えた所で海風がビュービューと吹き付け、思わずしゃがみこみ手すりにしがみつく。高い所は、特段に苦手ではないが、煙突の周りを回るには手すり以外に頼るものがない。５０ｍはビルで言えば１５階ぐらいの高さだ。体力的なものはさておき、あと３０ｍのペースは更に鈍った。最後の一周になって見上げると、胡坐をかいて海の方を見つめている井上の姿が間近に見えた。疲労で乱れた呼吸を整え、先に進む。
「こんな高い所で怖くないんですか」
ようやく到着した智子の息も絶え絶えの第一声であった。井上は思わず微笑む。
「怖いといったら商売あがったりにはなるかな。あ、そういえば若干一名は居たな。スピードはいくら速くてもは全く問題ないんだけど・・」
ジャケットからハンドタオル出して汗を拭う。
「ちょっと待ってて下さい。呼吸が整ってから、お話は伺いますので・・・」
「構わない。本当に申し訳ない」
智子は、当初抱いていた恐怖心は払底されつつあった。樋口の雰囲気で少し慣らされている面もあった。見せられた写真は厳しい表情であったが、全く殺意というか攻撃的な雰囲気がない。逆に、殺意を抑えることもできるのかと考えていた。３４歳とは思えない若々しく引き締まった体に、胡坐をかいているが背も１８０近くはある。明らかにイケメンに部類されるだろう顔立ち。どんな女性が見ても、一次審査は間違いなく合格する。しかし、ジャケットの下に隠れ見えるベストには起爆装置と連動した装置が点滅している。後方には、銃火器が幾何学的に洗練されたフォルムと色彩が重厚感を携えて存在を主張していた。
やはりこれはテロなのだと再認識させられる。
呼吸が整い、智子は質問をする。
「とりあえず、ご要望通り参りました。要件はなんでしょうか」
井上は、予想していた以上に泰然している様子に、少し驚き、少し喜びを感じた。
「テレビでちっらと観たことあるけど。やっぱり美人さんだね」
智子は思わず笑う。定型文で返答する。
「県警本部長さんにも言われました。私は美人より、かわいいと言われた方が嬉しいです」
「なんで、どっちも似たようじゃないか」
「女にとっては違うんです。美人は、どうしても年齢のイメージが先行します。かわいい
はかわいい、じゃないですか」
「まぁ、そう言われるとそうとも言えるな」
「では、これからはそうして下さい」
「了解した」
「奥さんと６歳になる娘さんがいらっしゃるって聞きましたけど、娘さんにもそんなな風に無頓着にしないでくださいね」
井上は、はて？と腕を組んで思案にくれた。
「いや、今はそんな事はどうでもよかったですね。忘れて下さい」
「了解した」
智子は思わず噴き出した。気持ちムッとした井上の顔を見て自戒する。
「えーとですね。最初に戻ります。私たち関東テレビへの要件は何なのでしょう」
「その前に、一応を確認したいが、無線機や録音機の類は所持しているのか」
「はい、この会話は対策本部にも聞かれています。樋口さんは、あなたは先刻承知済みのはずだと言っていましたが・・・」
「まいったな、そういえば今の会話は聞かれているのか・・・」
「はい、丸聞こえです」
「まぁ いいや。あいつがほくそ笑んでいるのが目に浮かぶ」
井上は気を取り直す。
「要件は単純な話だ。大変かも知れないが。午後３：３０目安に、ここから全国に一斉の生中継をやってもらいたい。インターネット動画サイトにも同様に。準備には二時間もあれば十分だろう。そこで全てを詳らかにしたい」
「その後はどうするんです」
「それは、今の要件が実現し、担保された時に改めて話す。今は、この要望に応えて欲しい。君もマスコミの一員を標榜するなら、真実とは何かを突き止めて欲しい」
井上は、敢えて無線のマイクで話しかける。
「聞いての通りだ。要求が通らなかった場合の話は割愛する。以上だ」
気迫が漲った井上に、智子は若干たじろいだ。
「申し訳ないが、カメラマン兼レポーターで、今と同じようにやってもらいたい。お願いできるかな」
「はい。技術的にどうか分かりませんが、多分、可能かと思います。画像は多少悪くなっても構わないですか？」
「あぁ 内容さえ伝えられれば十分だ」
「では、ハンディカムで撮影しながら小型中継機から中継車に渡す事になると思います」
「そうか。宜しく頼む」
「井上・・・さん。井上さんですよね」
「ああ」
「井上さんは、その放送が終わったらどうするつもりですか」
「君が知る必要はないよ。早く準備に取り掛かりたまえ」
智子は、ある結末を感じ取っていた。
[同日 １４：００ 原子力科学館周辺]
パトカーの追跡を振り切った御厨は、一般道に入り、途中、野次馬渋滞に巻き込まれていた。あまり好きではない車間のすり抜けを強いられていた。こんな所で事故ったら洒落にならんぞと言い聞かせながらも、スイスイと通り抜けていく。ようやっと非常線に辿りつき警備の警察管に文書を提示。ある程度、事情を知っている警察官には警察庁長官捺印の公文書の効き目は抜群であった。
今度はパトカーの先導で、現地対策本部に到着すると、玄関から樋口が出迎える。当然の事ながら、表向きは自衛隊の出向にはなっていない。ＳＡＴには、警視庁機動隊からの派遣で通している。これも暗黙の了解である。樋口は、こういった時用の相変わらずの恰好。戦禍の傷と鍛えに鍛え上げられた体躯が潜んでいるとは一般人なら到底思えないだろう。従前の情報がなくてもＪは、服の上から相手の肉体的ポテンシャルを図る眼力を身に着けている。
現地対策本部に入ると、クーラーの風が気持ちよかった。夏はバイクが涼しいというのは乗らない人間の誤解だ。思わず、緋色のライダージャケットを脱ぎ、汗まみれシャツをしゃくりあげる。女性オペレーターの一人が顔を真っ赤にしていた。全員の視線を感じ、シャツを下げ、とりあえず挨拶する。
「御厨です。宜しくお願いします」
県警本部長とＳＡＴ隊長とも一応の挨拶と握手はするが、明らかに歓迎ムードではない。当たり前かと表情を止める。
「早速ですが。作戦はどのようにお考えですか」
御厨の質問に、田辺が淡々と説明を始める。
「詳細については従前に伝えた通り。マルヒは一番東側の５号排気塔の地上８０ｍの作業用キャットウォーク最上部で籠城している。脈に反応する起爆装置を着ているから、狙撃による射殺もできない状況だ。要は、お手上げってやつだな」
「その起爆装置の信号、ジャミングはできないんですが」
女性オペレーターが説明する。
「警視庁の科学班が解析していますが、やはり下手に別の電波が影響すると起爆する可能性が否定できないそうです」
「つくりは単純。写真を解析したら市販の脈拍計を使っている。遠隔操作爆弾も、原理としては非常に簡単なつくりだ。この作り方が、ネットなんかばら撒かれたらたまったもんじゃない。マヒルの言葉を信じれば、誤作動防止で作動させても１０秒の余地があるらしいんで、何かアクションを起こすには、そこにかけるしかないな」
「生中継されたら、これまでの情報操作の苦労は水の泡だ。何とか、インタビュー前に作戦を実行できんのか」
県警本部長が、懇願する。
「要求が通るまでは、マルヒも臨戦態勢です。隙はみせないでしょう。ここは樋口さんと不本意ながら同意見ですが、仕掛けるのならばインタビュー直後、がベターでしょうね」
「ありがとうございます。そのまま、事件収束を現場からレポートすれば、パニックは皆無もしくは最小限の影響で済むはずです」
樋口は会釈した。
「上手く、できれば、ですが」
田辺は樋口を睨みつけ、意味ありげに吐き捨てた。樋口は泰然として作戦を進言する。
「作戦は単純です。頭部、前頭葉部だけを破壊し、意識のみ喪失させます。脳幹さえ傷つけなければ心臓と呼吸は止まりません。狙撃後、直ちに警察庁ＳＡＴのヘリにて５号機排気塔へ旋回、ロープ下降により衛生員を降下させ、目標に直ちに挿管し、呼吸を維持させます。そのまま収容し、待機しているドクターの治療を施しながら、近隣の三次病院まで搬送。これが現在可能な作戦の概要です」
「そんな事できるのか！」
田辺は机にこぶしを振り下ろす。すっかり冷めた飲みかけのコーヒーがこぼれ、そばにあった原発の図面を浸食する。
「おれらの狙撃隊でも精密射撃の射程は３００ｍがいいところだ。しかも相手はプロなんだろう！間違って即死になったらどうするんだ。それ以上、近づけは８９式で狙い撃ちだ。スコープ付も奪われているから５００ｍ以上離れないと、こちらが狙撃されるぞ」
田辺は、やっかみも含んだイライラをぶつける。
「距離は７００ｍ以上取ります」
淡々とした御厨の返答に、田辺は過剰反応する。
「７００ｍ！冗談は止せ。そりゃ無効化させるだけだったら１ｋｍでも２ｋｍでも可能だろうよ。前頭葉だけをふっとばすなんて、弾の威力も考えたら誤差５ｍｍ程度しか許されないんだぞ！」
「ご高説、ありがとうございます。しかし予備の作戦はありません。これ以外に、考慮されません。以上です。御厨さんは準備に取り掛かって下さい」
「了解しました」
「狙撃ポイントはどうします」
「この上です」
原子力科学館、展望台屋上。排気塔を占拠する井上との距離。およそ８００ｍ―
[展望台直通エレベーター]
樋口は、屋上に向かう御厨に同行する。長袖のシャツにＧパン。移動の恰好のままだ。
「（タクティカル）スーツは着なくてもいいのか」
「別に必要ないだろう。暑いし。この恰好で充分だろ」
「（８９式で）撃ち返えされないか。威嚇だろうが」
「ダットサイトだけで遠距離スコープは持っていないんだろ」
「そうだが」
「まあ、大丈夫だよ。狙撃については井上は常に的になる方だったから、あいつもよく分かっているよ」
そのまま、エレベーターに乗り込む。
「爆発させるのはブラフだろう。ありえない。井上に限って」
「私も、そうは思う。しかし、事は起きてしまっている。確率論からいえばやるかやらないかの二択。核兵器の使用と同じだな。危険性が０でない以上、０にしなければならない。要は、この状況自体で負けは確定している。立場が重い人間は、早急な処理を望んでいる。ただの敗戦処理だな」
「なぁ樋口。井上がこう出る事は予測していたのか」
「ああ」
「いつから」
「真賀陸で失った部下の顛末を知った時に、ただでは済まさないだろうとは思った。御厨も裏取りには協力したのだろう」
「した。他ならぬ戦友の頼みだ。後始末のやり方としては薄々、結果は分かっていた。井上も、だ。それでも納得したかったんだろう」
「あの事故で、６名の自衛官が殉職した。うち３名は、井上が手をかけたが」
御厨の表情が微妙に変化する。そうか。そうしたのか。お前は・・・
「そのあと、一度だけ話をした」
「止めなかったのか」
「私に、止める権利はないよ。お前が相手でも・・な」
「そうか」
「御厨、お前は大丈夫だな」
「井上はただの狙撃目標だ。それ以上でも、それ以下でもない」
「頼む。救ってやってくれ。あと、いつもすまん」
「了解。いいさ。こんなもんだよ」
『救ってやってくれ』『すまない』相変わらず、君は優しいな。
エレベーターはとっくに到着していた。扉が開いたままだった。今度は下がって行く樋口を御厨は見送った。
文字通り、展望台は南側と北側に分かれて３６０度一望できる。至る所に撮影禁止の張り紙が貼ってある。南側には電発の向こうに太平洋の大海原が広がっている。北側は国道を挟んで住宅街が整然としていた。国道の非常線には、反対派や野次馬と思われる人だかりが、警備の警察官と小競り合いをしている。情報操作の限界が近づいていた。
従業員用のメンテナンス室に入り、薄汚れた配電盤スペースを抜けると、屋上用の円柱状の固定梯子が現れる。ライフルケースを背中に固定し、梯子を上り天蓋をあけると、残暑の日光が照りつけた。屋上に柵は設置されていない。
東の沿岸でのミッションの場所となった原発と同規模だ。加圧水型ではなく沸騰水型軽水炉を採用している。事故を起こしたのと同じ型式だ。見取り図から狙撃ポイントにいくつか候補あげていたが、ことごく近いポイントは抑えられていた。こんな事だったら、交換条件で狙撃のコツを教えるんじゃなかったと後悔する。今回は、前回と違って位置が違う。あの時は、一番高い排気塔にこちらがポイントを置いた。今回の着弾ポイントだ。北側は雑木林で海抜１００ｍ近くあり、撃ち下ろしには最適だったが、距離が近すぎて井上の射程に入ってしまう。ＳＡＴも厄介な獲物を奪われたものだ。更に時間帯的に太陽が背
になるため、保護色になるギリースーツを着込んでも場所は発見されやすい。東側は海岸線がそのまま広がっているので、眺望から丸見え状態。海抜も堤防が５ｍあるだけだ。南は灘が広がっていて、洋上射撃も考えたが波の上で５ｍｍの精密射撃は物理的に不可能だ。
長距離射撃は、相手が動かない、もしくはこちらの存在に気が付いてないというシチュエーションが前提となる。競技や戦場で、１５００ｍとか２０００ｍという記録はあるが、ＳＡＴ隊長がいうように、あくまでも固定された目標に、狙撃側にとって最も良い環境を設けて初めて可能なのだ。１対１コンバットのような状況は、そもそもごくわずかしかない。僕も最大１５００ｍの射撃もあったが、空気が澄んで気圧の高い高地だった。
音の速さは気温によるが２５度で秒速３５０ｍ。８００ｍで２．２８秒かかる計算だ。二拍かかる。ライフルの速度は音速を超える。８００ｍも離れると裸眼だと空気中の水分が蒸発して霞んでみえる。陸上公式競技トラック丁度２週分だ。この湿度と暑さも決して芳しい環境ではない。今回のもっとも困難な所は、相手はもちろんのこと海風の計算だ。秒単位で変わるため、地元の気象台からデータを、県警本部を通じて端末に転送してもらう。
端末のアプリを狙撃モードに移すと、３Ｄポリゴンに地形と建物が再現される。更にモードを切り替えると鎖線で風の流れや、気温や湿度、地球の自転はリアルタイムで計測反映される。距離は習志野演習場で概ね調整済み。データを入力し、レクティルのゼロポイントを微調整する。
人間は頭部の中心核にある脳幹と周囲さえ損傷しなければ即座には心臓と呼吸は止まらない。側頭から前頭野に広がる大脳新皮質だけなら、即死はない。脳出血を起こしてしても治療が早ければ生還できる。自衛隊の所有する小銃の弾は、西側諸国統一基準弾を採用しているＮＡＴＯ弾。目標の損傷を軽微にするには5.56ｍ×45弾の方が望ましいが、海風が懸念される所と射程距離が８００ｍ前後なるところから7.62ｍ×51弾にした。薬きょうは空気抵抗と反動を考慮し２６０レミントンにする。風の抵抗を受けにくく、スリムな為、必要以上の頭部損傷を軽減できる。
銃身を安定させる二俣の脚、バイポットを準備し、銃身下部に装着。狙撃位置に固定。伏せて射撃する伏射態勢で設定。建物の縁から何処からでも大して変わらなかったが、距離的に一番近い所を選ぶ。本来なら観測員をつけるのが最良だが、今回は隠密行動。今Ｊに観測員はいない。
狙撃スポットの許容された誤差は５ｍｍしかない。頭部の中心に近くなれば脳幹を破壊して、即死。逆ならば、意識を奪うまでに至らず、起爆装置を操作する余地ができてしまう。この緊張感は、実戦を経験したものでないと耐えきれないだろう。
井上は、この国のために「こうするべき」と判断して行動している。僕があいつと同じ立場になれば、違う行動と結論を出せるか自信はない。もう第１次メンバーで生き残っているのは３人しかいない。現在、候補生は全員海外にてサバイバル研修の真っただ中。最終段階に入ったのが２名。残りの４名は、今年が初年度だ。「幽霊の戦死」を潜り抜けられるか否か、これまでの確率は５割を割っていると聞く。そして最終に至るまで、何人殺傷しなければならないか。その葛藤に耐えきれるのか。
そんな事を思いながら、時間まで胡坐をかいて観的スコープを片手の待機する。炎天下の屋上コンクリートは目玉焼きが焼けそうにヒリヒリとしている。たまらず頭の上に対策本部もらった白いタオルで日を避ける。
[同日 １４：００ ５号機排気塔 キャットウォーク]
井上は過去とこれから自分に起こるべき事象を推考していた。
Ｊとして、ここまで生き残っているという事実が、どこか人としてネジが外れた、いやネジを締め付けれられたという方がしっくりかもしれない。どうやって生き延びてきたのか実感なかった。明日死ぬかも知れないと思いながら、今日を一日一日延ばしてきた。１カ月も過ぎると、死んだようになった。考えることをやめた。毎日、死んでいもいいと思いつつ、その日その時に死にたくないと心の中で叫んで、相手を殺してきた。一日千秋の思いで、過ごした。殺戮研修は、いつでも辞められた。やりたくない、といえばそれで終わり。また、この国の無事平穏な日常任務に戻ることはできた。それでも、今辞めたら、これまで奪った命はどうなると、夜な夜な苛まれた。記憶が混乱し、ただ、兵士としての能力だけは、日々淡々と磨かれていく。そんな時だった。あの中東の戦士と刀を交えたの
は。初めてだった。死が溢れた日々の中で、あれほどまでに生きている実感を覚えたのは初めてだった。あの時、人を殺す意味も分かった気がした。
この国でＪのミッションは一度だけ。あの時は、全く立場が逆だった。某国の特殊工作員ならば、すざましい訓練を課し潜り抜けた猛者たちであったが、その強さは自分の命を蔑ろしにした強さだ。近代化に遅れたゲリラ戦の強さだ。軍事は産業としての技術進展は常に最先端を行く。扱う技術、戦力の最先端で、いくつも国の紛争や困難なミッションを生き残ったＪにとっては、さほど難しいことではなかった。生存のプロであり、戦場での生存は人殺しのプロとなる。
智子は、差し入れを持って、再度打ち合わせのため井上の元を訪れて座り込んでいた。
「ヘルメットはいいのか？」
「暑いんで、もういいです。怒られたましたけど。はい、差し入れのサンドウィッチとお
にぎり。コンビニですけど。あと、お水とお茶どっちがいいですか」
「今は水がいいかな」
「じゃ はい」
屈託のない笑顔で渡される。最初のぎこちない顔とは大違いだ。
「ちょっと待ってね。今、私が・・・」
細工がしていない事を示そうと、智子が飲もうする前に、樋口はさっさと開けてごくりと飲み干し、無造作におにぎりを口に放り込む。智子はふくれた。
「もう、食べるところ見せてからって指示だったのに・・毒とか睡眠薬とか入っていたどうするんです？」
「真実を追求する公僕が、テロリストの心配を？」
「ええ、します。大切な取材対象ですから。ふふ」
得意げにはにかむ。ふと、真奈美がこんな風に育ってくれればと思う。
「レシーバーか録音機は持たされているんだろう。そんな会話はまずいんじゃないか」
「テロリストを自称している割には気を使い過ぎです！もっと悪人ぽく振る舞って下さい！レポートしづらいです」
と腕を組む。小柄の割には嫌でも大き目な胸が強調され、目のやり場に困る。葉子より大きいか？
「無線の時、相当怖がっていたが、今は大丈夫そうだな」
「ええ。怖くないです。井上さんは悪人じゃない。」
「なぜ、そう言い切れる。このまま、爆発させて何万人も人間を苦しめるかもしれないんだぞ」
「いや。できない。絶対に。樋口さんが言っていたのが、今では良く分かります」
この揺るがない自信はどこから来るのだろう。
「君はいくつなんだ」
「何でそんなところにはデリカシーがないんですかね～」
「あぁ、ごめんごめん」
「本当に、不思議な人。まるでお父さんみたい。２６になったばかりです。局アナ４年目。あと何年できるかな」
と背伸びする。そうか、娘の成長をオーバーラップさせていたのか。ふと気が付く。そうだ。もう娘と合うことはないのか。まともなお別れはできなかった。それどころか、こらから茨の道を歩ませることになる。すまん。許して欲しい。
「改めて聞きたいんですが、樋口さんとはどんな関係なんですか」
「聞いてどうする。レポートでもするのか」
「これはただの興味本位。どう見てもただの関係ではない。どうせ守秘義務うんたらかんたらになりそうだから、樋口さんもきっちりと隠すつもりもないみたいだけど・・・知り合いなんでしょう？」
「ああ 知り合い、というか友人だった」
「樋口さんも自衛隊ですよね。警視庁のプロフェイリングチームの心理分析官って言って
たけど、会話からも、そうは思えませんでした」
「なぜ？」
「さっき、井上さんと無線でやり取りした時、ちょっと顔つきが変わったんです」
「顔つき？」
「はい 言葉では説明しづらいんですけど、ええ、顔つきが」
「そうか、さすがに隠しきれないんだな、俺たちは・・・」
「何を一人で納得しているんですか。ちゃんと答えて下さい」
風向きが変わって、彼女の匂いが鼻腔をついた。妻と同じ、我々にはない、柔らかな香り。
「友人だよ。誰よりも信頼できる。それにもう一人、来るはずだ」
樋口は、懐からカプセルに入った錠剤を出し、残った水で流し込む。
「それなに？」
「秘密」
交感神経興奮剤。エフェドリン。
「さあ もうお戻り。対策本部の連中がやきもきしているぞ。何をしてるんだって」
「ああ～もう、この階段下るの怖いし面倒臭いです～」
「すまんな。次が最後だ」
「３０分前には来ますので～」
会話を聴いていた樋口は呟く。
「そういえばあいつは、奥さんもそうだけど、娘は溺愛してたな。戦略を立て直そうかな」
んな訳あるかと、苦笑する。それより、彼女は憂慮すべきか。
[同時刻 内閣官房長官室 ]
官房長官は渋い顔で受話器をおろす。傍らにいた秘書官が声をかける。
「総理は何と」
「そりゃ、カンカンだったよ。せっかく真賀陸の件が、お茶に濁り始めた矢先にどーするんだとお冠だ。早急に何とかしろだとさ」
「で、何と」
「日没までには収束すると伝えたよ。それまで、『事実関係を確認するまでコメントは控える』で押し通して下さいと念を押しておいた」
「やはり粛清するんですか」
小声で囁く。
「放送内容次第だな。何を話すか知らないが、仮に自身の話をした所で誰も信用せんだろう。戯言に過ぎん。腐ってもＪだ。かかった費用を考えたら、まだまだ働いてもらわないといかん。今度こそ、妻子を使ってな―」
秘書官は苦笑いしかできなかった。
[同日 １５：１５ ５号機排気塔 ]
タワー真下には、動谷放送局から駆り出された中継スタッフと、ロケ班が協力して中継準備に奔走している。
智子は、すうっと息を吸い、一度止めて吐く。頬をぴしゃっと叩く。持ってきた機材について樋口に説明する。
「では、説明します。中継用のカメラはこれです。モニターはこれ。中継車両が真下にいます。これで私の局を通じて、全国にリアルタイムで流せます。これでいいでしょうか？」
「すまんな。せっかくの独占スクープという所だったろうに」
「別にそんな事はどうでもいいです。それより井上さんは大丈夫ですね」
「そんなに長々としゃべるともりはないよ」
「君は自分の携帯を持っているか」不意に質問される。
「ええ、アイフォンです」
「申し訳ないが、それもワンセグにしてモニターにしてくれないか。俺の携帯は周波数が解析されて偽映像が送られる可能性がある。君のまでは大丈夫だろう・・・というか、そこまで根回ししてないことを信じるよ。樋口はしないにしろ対策本部あたりはやりそうだからな・・・」
確かに、携帯の所持はやめるよう依頼されていたが、虫の知らせか、拒否していた。智子はちょっとした恍惚感を覚えていた。
[同日 １５：３０ ５号機排気塔キャットウォーク 放送開始]
特別番組として、関東テレビをキー局に、全地上波と衛星放送、インターネット映像配信局、並行して海外メディアにも配信される。智子は、持ってきたペットボトルの天然水
を一気に飲み干す。三脚で固定された自分をハンディカムで写し、１０インチのモニターで映り具合を確認する。風が強く、いくら髪の毛を整えても、すぐに乱れる。しばらく格闘するが、諦めた。
イヤホンから１分前、レシーバーを通じてディレクターの「中継入ります」指示が飛ぶ。マイクをチェックし、大きく深呼吸。滑稽な姿に見られているのだろうか。
原発テロリストの現場レポートが放送される。
「関東テレビの笠井智子です。ただいまスタジオの方でお伝えした通り、本日、浜々原子力発電所が単独犯により占拠されました。犯人は設備に一部に爆発物を仕掛け排気塔に籠城しております。犯人の要求は、この時間からの生中継でした。このまま現場より、お届けしたいと思います。」
バラクラバで顔を隠した井上にカメラが向けられる。
「あー。なんていったらいいのか。いろいろな人たちに迷惑をかけてすみません。本当に申し訳ない」
「今回の、この事件を起こした目的はなんですか」
「１５：００指定で、大手マスコミには小荷物が届いているはずだ。中には資料と映像が記録されたメディアが入っている。内容については見て判断してくれ。放送するかどうかは各メディアの判断に任せる」
「どういう意味ですか」
「よくも悪くも判断は任せる。もし、流さないのならマスコミの報道の自由なんて言葉に信憑性はなくなるだろうし、流すなら健全な証拠になるだろう」
「でも資料の信憑性は検証する必要があると思います。内容は何ですか」
「君たちマスコミも既に知っている事に、少し色を付けただけだよ。特に目新しい事なんか何もない」
「本当にそれだけでいいんですか！」
「ああ、構わない。放送を見ている人は、今一度、考えてもらいたい。原子力という技術が持つ意味を。真賀陸で起こった事故の事を。単純に賛成、反対だけでは済まない話のはずだ。核が発明されて以来、私たちはこの技術に振り回されている。今日は、その事を今一度、示したかった。たった一人の男が今、この原発の命運を握っている。それは他の核保有国においても人が使うという意味では何ら変わりはない」
智子は、投げかける言葉を必死に探す。
「そんな危ない原子力発電所を即刻、廃止せよという事でしょうか？」
排気塔の下で、中継モニターを覗いたディレクターの佐藤は、思わず叫ぶ。
「だめだ！智子ちゃん！偏向報道になる！」
井上は、しばらく考え込む。智子は、にべもなく「そうだ」の回答を期待していた。これ
だけの事をしたのだ。原子力発電所を憎んでいるはずだ。
井上は数十秒、カメラから目線を海に向ける。バラクラバ越しの瞳は、海の向こうの何かを見据えているようであった。
「先の真賀陸県の事故で３名の自衛官が殉職している。その事だけは公言しておいきたい。
名前は伏せさせてもらうが、現在の真賀陸での事故が現状で収まっているのは、その自衛
管たちのおかげだ」
井上はもういい、と顔を伏せる。
「以上、関東テレビの笠井でした。犯人より止めろとの指示により、一旦、スタジオにお返しします。新たな要求がありましたら、すぐに繋ぎます。以上です」
カメラを止める。佐藤は、冷やした肝を温めるように胸をおろした。
智子は、大きく息をついた。体中に汗が滴り、喉はカラカラだった。
「ちょっとしゃべりすぎたかな・・・」
バラクラバを脱いだ井上は、そのまま汗を拭いながら自嘲していた。これで目的は完遂した。智子は、井上が張った気が抜けていく様相に、妙なあっけなさに判然としないモヤモヤが心中を駆け巡っていた。
中継をワンセグやネット中継を観ていた野次馬や反対のデモ隊は真実を知り、それまでお祭り騒ぎだった人々の表情はみるみるうちに一変し。誰ともなくその場から離れだすと、人波は堰を切りだし、一斉に逃走を開始した。
対策本部にその様子がモニターに映し出される。本部長は頭を抱える。 樋口はおもむろにレシーバーで指示を出す。
「御厨― 」
全ての準備を完了していた御厨は、指示を受け取り、眼光鋭く立ち上がる。
「後は―」
と言いかけた井上は、ふいに緩んだはずの表情が一変する。２ｍｍぐらいは顔面の皮膚が縮んだように引き締まる。眼窩も同様に。
ゆらりと立ち上がりぬるりと体を遥か遠くに見える原子力館展望台に向けた。おもむろにジャケットから双眼鏡を取り出し、その先を確認する。
「来たな―」
智子は、誰の事が分かなかった。その時の井上の顔は、まるで公園で待っていた友達が遊びに来たこどものように、晴れやかに見えた。御厨は、狙撃手としての禁忌を犯し、屋上の袖に片足を出し、これみよがしに姿を晒していた。
「姿を現したという事は、あいつなりに『投降せよ』の最後通牒か」
井上は、こぼす。８９式の射程距離内であったが、有効ではない。遠距離スープのない所、仮にあった所
で有効射撃は困難であった。
「あいつって」
智子は思わず尋ねる。
「もう一人の友人さ」
井上は、別の方向で監視している観測員の死角に背を向け、オブラートに書いたメモとカプセルを智子に渡す。智子は、戸惑ったが、意図を酌みメモの指示通りに渡されたオブラートをそっと飲み込んだ。
「さあ、もうお帰り。君のおかげで助かったよ」
「いや、まだ何も終わってません。あいつって誰ですか」
智子の恐怖心は全て吹き飛んでいた。井上の魅力に酔っていたのか知れない。亡き父の面影なのか。
御厨は、再度伏射の姿勢に入り、スコープと端末と連動させながらレティクルを井上に
合わせる。智子が目の前を行き来し、引き金が引けない。
「何をやっている。打ち合わせを守ってくれ」
「俺の仲間だった奴なんだが、所詮幽霊みたいもんだ。今更、話しても意味がないし、あいつらの今後の任務に支障がでちまうから、オフレコで頼む」
「本当の理由を、まだ聴いていません」
まとわりつく直下照射の太陽の熱だまりが、海風で少しづつ和らいでいく。海風は、二人の会話を掻き消していく。
「あれだけの事故で、懲りないこの国の人たちに鉄槌とか天罰とかそういう事ですか」
「正直言えば、この国の原発施策など興味はないんだ。国民が全員で考えて決めればいい」
「さっき、原発で部下を失ったと」
「介錯したのは俺だから、法解釈からは俺が殺した殺人犯。殺人、重要施設の占拠、人質エトセトラ・・・触法行為と罪状だけみれば、十分極刑に値するな」
「何を言っているのか分かりません！」
「いいんだ。もう守るべき国がないんだ。守る資格もないんだ」
「それはどういう意味です？」
「ただ・・」
「ただ？」
と智子は井上に詰め寄る。
「放射能の恐怖と命を懸けて、あの事故の収束に頑張った部下たちを労ってやれない国なんかどうでもいい」
こどものようにごねて投げやりになった井上の態度に幻滅し、智子は声を荒げる。その勢いに、井上は戸惑った。
「まるでこどもみたいですよ。大人の事情なんて私にだって分かりますよ！」
「ただ、怒りの感情に支配されてしまった。自衛官、しかも中隊を預かる者としては失格だ。大局的に見ればあいつの考えは正しい。だけど、許せない。あれだけは・・・」
海風が地上８０ｍの作業台をするりと抜けて、まとわりつく暑さを一緒に拭い去っていく。
「でも、頑張ったんですよね！井上さんは！」
風の音に諍い智子は大声で伝えた。少し涙目になっていた。井上にとっては、思いもかけない言葉であった。
「自衛官として、この国を守る為に頑張ったんですよね。あの大震災の時だって、自衛隊の皆さんが活躍していたの、私は知っていますよ。それは、そんなに詳しくないのかもしれませんけど。真賀陸県だって自衛隊の人や消防の人たちが頑張ってくれたおかげで、今の被害で済んでいるんです。取材した時、被災者の皆さんは誰もが感謝していましたよ。井上さんが思っているほど人は薄情じゃありません。何だったら、特集組むように上司に掛け合いますよ」
部下の名誉回復と、こんなことになってしまった原因である原子力発電所、そしてこの国の在り様が、ただただ悲しかったのだろう。
かの国のミッションで、深手を負った部下を残置させ、道連れ用に可能な限りの手りゅう弾とＭＰ５Ｆの弾倉も同様に持たせ、部隊退却ために殿を押しつけた。はみ出た腸をサラシで締め付け、意識がある限り狙いを定め、トリガーを引き、部下は多くの敵を道連れにしていった。それが兵士として当たり前の道であり、古来、君主に命を捧げる武士道であると信じていた。だが、これほど俺たちの命が粗末に扱われていていいのだろうか。
結局の所、俺は人間という存在が信じられなくなったのだ。軍隊でも、一人かければ統率が取れなくなり破たんする。己の利益と保身の為に原子力ムラの利権に人が群がる。しかし、それも人の在りようだ。人殺しの自分に何の非難ができよう。俺はただ、怒りの矛先を向けているだけだ。青臭い、大義もくそもない、最低のテロリストだ。労われたことはなかった。ただでさえ後ろ指をさされる自衛隊の中で、更に本来以外の任務が本分になってきた、気が付けば上官となって国の都合で奔走さえられてきた。数える事に拒絶反応がでるほど、Ｊとして文字通り体中に返り血も浴びてきた。
もう、葉子とも真奈美とも会えない。全てを覚悟して、未練を断ち切ったはずだった。
でも、なぜ今、ここで未練のつくる！そそのかすな！
「あれ、どうしたんです・・・」
智子は、井上の異変に戸惑った。ぽろぽろと涙がこぼれ滲みでていた。
「あれ、おかしいな」
最も涙と縁遠いと思われる人が泣いている。智子は、一度だけ亡き父が涙を流している姿を思い出した。小さい頃だったので理由は良く分からないが、自分の両親が死んでもこどもの前では泣かなかった父が、何かの理由で泣いていた。あれは何だったのだろう。
井上は、涙だけでなく嗚咽し、臆面もなく咽び泣き始めた。狼狽えたのは、智子だけではなかった。その場を共有する誰もが、その光景を信じる事が出来なかった。 奇しくも、数々の修羅場を潜り、何事にも動揺するはずもなかった二人のＪだけには、誰よりも激しく動揺を誘われ狼狽えた。
御厨には、脳内に別の伝達物質が作用し始め、体の随意反射が少しづつ入れていく感覚が全身に広がった。震戦はないものの、論理的に構築された殺意を、湧き上がる感情が浸食していく。
「よせよ。やめてくれ。君はそうじゃないだろう」
端末で計算された照準と弾道、日時、ＧＰＳで計測された現在地と狙撃地点。気温、湿度、風向き、弾薬、地球の自転、ホモサピエンスとしての付随運動のゆらぎ、ありとあらゆる物理的事象を網羅し、物理工学、流体力学の結晶と、何千何万回とシミュレーションした訓練と何度も命奪う事で得た経験値、磨かれた直観で導き出された狙撃のその時に、完璧であった御厨の狙撃プランは破綻していた。それは一度のも見たこともなく、また、想像しえなったかった戦友の咽び泣く姿であった。
御厨は中東の某国で、１５歳にも満たない兵士のことを否応なしに去来してきた。乾いた砂と硝煙の匂いが立ち込める。
掴んだ情報では、アメリカの施設に体中に爆弾を巻きつけて特攻するというものだ。事前に路地を見渡せる寺院の陰に隠れて待機していた。
やがてカンドーラに身を包んだ小柄な体躯が、石の建物と乾いた土で踏め固められた路地を物陰に隠れながら向かっていく。強制的なのか無言の圧力なのか、少なくとも本意ではなかったのだろう。監的スコープ越しに確認した観測員は、平素の淡々とした表情であったが、オーバーリアクションではないものの、狼狽していることが感じ取れた。
改めてＭ２４のスコープで確認すると、乾燥して黄色みがかった頬に涙の跡がくっきりと色を変えている。その筋に、また新しい涙の川が流れ出している。思わず銃身を引っ込め、路地に背を向け、目を閉じ、大きく息を吐く。今の光景が嘘であって欲しいと５秒祈る。目標から目を離すなど言語道断であるが、観測員はこの状況を瞬時に把握してくれたようだ。再度、慎重に狙いを定める。やはりレティクル越しに映る目標は、少年のままであった。人種的な特徴でその年頃のこどもたちは性差の判別がつきにくい。もしかしたら女の子かも知れない。眼窩の堀は深く長い睫。くっきりと浮かんだ二重瞼の輪郭が潤んだ瞳を際立たせていた。このあり様をみて、自分の国の神様を本気で信じているとは思えなかった。天国なんか行けるか。父と母やきょうだい、爺さん婆さんと一緒に人生を謳歌し
たいはずだ。この子は大人の理屈に蹂躙されたのだ。
ヘッドショットを決めた。このまま放置すれば友軍が何人犠牲になるとか、任務がどうとか、この国の期待とか、今となっては理由づけは沢山、用意はできた。そんなことはどうでもよく、引き金と同時に目を閉じた。元々反動で狙撃手は直後の成果はできない。成果確認は観測員の重要な仕事だ。アメリカ部隊の観測員は、ごっつい丸太のような二の腕を首にかけ、ＯＫＯＫとだけ呟いた。自分にも言い聞かせるように。
僕はこの話はしなかった。軽蔑されると思った。樋口も井上も、当時の部隊長なりから話には聞き及んでいたはずが、それについての話は一切なかった。気遣いとか慰めといったものではなく、自分自身が合わせ鏡のように伝播されることを拒んだのだと思う。
３年間、幾度ともなくそんな事の繰り返しであった。晴れだろうと雨だろうと。敵対者であれば大人こども女だろうが老人であろうが、排除がミッションであれば、殺した。機関銃や小銃で殺し、狙撃銃で殺した。
井上は顔押さえて座り込んでしまい、キャットウォークの柵に隠れてしまう。
気が付くとレシーバに、すざましい勢いで怒号が耳を劈いていた。あの冷静な樋口が怒声を上げていた。残暑の湿った暑さが蘇り、全身から吹き出ている。ああ、そういえば夏の名残だったなと他人事のようにつぶやく。
ライフルを一旦置き、両の手の皮膚を剥かんが如く、力一杯拭い去る。上手く拭い去れない。初めての実戦でもこんなことにはならなかった。帯同したＳＡＳの隊長も筋が良いとサムアップしてくれた。何より冷静に対処できた。再度、伏卸し構え直す。気にならなかった様々の音源が体の芯まで響いてくる。心のうちで「うるさい」を連呼する。
何か祈るか。一体何に祈る。この国の八百万の神々か。
再度、全ての外的要因を再計算し、標準を合わせ直す。しかし、一度千切れた集中力は取り戻せなかった。バイポットで銃身は安定するも、自分の不随意のコントロールの幅が、精密射撃の許容範囲を超えていた。照準レティクルの上下左右の不随意運動の中で、確信のないまま引き金を引く。瞬間、井上の体は狙撃ポイントに正対した。
左側頭部いわゆるこめかみを狙った２７０ウインチェスター弾頭は、狙いより下方にずれ、頸部左側に命中し、後方の鋼鉄製のベントに着弾。跳弾が何処ぞへと消えていった。遅れた銃声と同時にグワンという金属音が木霊する。衝撃波で裂けられた井上の頸動脈からは艶やかな血流が噴出した。喉を突き破り、水とは違った不純性を誇示しながら赤い液体が、食いしばる歯の隙間から、意識に抑えた銃創部の手の隙間から、溢れるように滲み出てくる。
御厨は、一流であるが故に、事前のルーティンの狂いで失敗の必至を体感していた。あの咽び泣く姿で動揺した時点で、結果は出ていたのだ。
その場に居た全員がミッションの失敗を知った。排気塔の最下で待機していたＳＡＴの面々が、田辺隊長の「確保！」の号令と共に一斉に階段を駆け上がって行く。８００ｍの距離から、御厨は判然と目線が泳ぐ。監的スコープで井上を確認すると、血まみれになりながらのたうちまわっていた。キャットウォークの縁から少しづつ血液が滴り落ちて行く。
井上は喉元の創部を抑えていた左手を離すと、血がドクドクと流れ出てくる。その独特の流体力学の表現は、智子を震撼させていた。ジャケットの内ポケットから端末を取り出し、起爆画面を出した。智子は今なら奪えると思った。ただ、奪った所で、脈が感知されなくなったら結果は同じだ。悲鳴を上げる事さえ忘れ、とにかく助けるという方向に意識が向き、血が噴き出す喉元を、取り出したハンカチで押さえる。押さえるが、みるみる朱に染まっていく。
井上はほとばしる出血をものともせず、苦悶の表情で右手の手のひらをズボンで拭い画面を操作する。起爆画面から「ＯＫ」「本当にＯＫですか？」の画面に進み、最終画面にタッチをした。その様子と、傍にいた智子の驚愕の表情から、観測員は起爆の一報が無線を通じて全体に流布した。カウントダウンが始まる。対策本部でオペレーターが読み上げる。
ゼロのカウントと同時に起爆装置は一斉に作動の電子音を、冷徹に冷却基盤室に響かせた。無駄とわかりつつも、状況を把握している者は身を竦め屈む。樋口と御厨は井上を悶絶している有様を凝視していた。
爆発した。あまりにも軽く乾いたクラッカーの音が、順番に連鎖して鳴り響く。誕生日会のようだった。起爆装置は、爆薬を起爆させず、万国旗を吐き出した。
ヘリが排気塔に近づき、下方からはＳＡＴの小隊が駆け上がってくる。井上の確保は時間の問題であった。血反吐を吐きながら、言葉が出せない井上は、智子に急いで階段を下るよう必死にジェスチャーで促した。智子は涙目になりながら何度も頷いた。下を覗くと、防弾ヘルメットの透明なフェイスガード越しに、鬼の形相のＳＡＴの面々が四面にジグザグに施された作業用の階段をガンガンとがなりたてながら真下の階まで駆けあがってきている。
井上は、後ろ髪をひかれながら階段を下る智子の姿を見送った。キャットウォークの水平面から一段づつ下り、徐々に姿が消えて行く姿を確認しながら、そばにあった拳銃の一つを血まみれになった手で掴み、銃口をこめかみにあてる。姿が全て消えたのを確認すると引き金を引いた。パンという半濁音がヘリのバリバリという濁音に諍って敷地内に響き、居合わせた人間たちに耳に届いた。
最終的にこの事件は、軍事マニアによる狂言占拠という事で、諸般おいて片づけられた。
（後編へ）
