弓削智典は選べない

４．事件簿：狐坂（４）

「さてと、これからの予定だが。」

「若武者の指差したとこだよね？」

　さすが、幼馴染兼育ての子。俺の考えをしっかり分かってる。あれ、育ての子って言葉あったけ。まあ、いいか。意味は通じるだろ。

「あいつが指差したのはどこかな。」

　ポケットから飾に貰った地図を取り出す。

「ここに若武者が居て、指差したのが南か。」

「で、その先をなぞっていくと。」

「鳥居の地図記号があるな。」

「ここでいいのかな？」

「狐坂の崖の下か。俺の足元を指したのじゃなく、崖下を指していたと考えれば、辻褄が合うな。さて、この社には何があるのやら。」

「行けば分かるよ。ね、とも君。」

「ま、そうだな。とりあえず行くか。」

「うん。」

　飾は信頼しきった眼で俺を見つめてくる。

　俺は行き当たりばったり何だが…。信頼されると困る…。その信頼に応える自信は、売り出し中の曲がり者である俺には無いんだが…。

　地図にあった崖下の鳥居の地図記号の場所へと俺達は居る。

　塗装されず木目が剥き出しの鳥居があった。鳥居には看板があがり、○○社と書かれているのだが、肝心の上二文字が汚れて読めない。

　そう、それだけ汚れて読めなくなるほど、古い社だった。歴史だけはあるのだろう。

　神社という規模ではない。村の社という感じだ。

　雑木林に囲まれ、人気は無い。枯葉の上に獣道の様な跡がある為、誰かが参拝はしている様だ。社の背後はそびえ立つ崖。ここは狐坂のヘアピンカーブの真下になる。

　鳥居を潜れば、すぐに小さな社が一つ。六畳一間くらいだろうか。

　屋根は苔生し、柱も良い感じに色褪せている。味がある、いやあ、雰囲気を出してるね～。

　その脇には獣道が続いている。どうやら、ここから狐坂へ上がる山道がある様だ。

　昔はこちらが本道だったのだろう。車が走る様になり、車道が別のところに取り付けられ、今の形になったのだろう。

　つまり、落ち武者が指差していたのは俺の足元ではなく、この社だったわけだ。道路を掘る破目にならなくて本当に良かった…。

　俺達は鳥居の前にスクーターを止め、小さい境内に入った。

「変化が無いな。」

「清浄感が無いね。」

　神域は、一般的には清浄な空気に満たされている。だが、街中の欲に塗れた穢れた空気と変わらない。

「何かがおかしいな。社を確認するか。飾、離れてろ。」

「はいは～い。」

　飾が鳥居をくぐり、神域から出たことを確認した。

　俺は、社の観音扉をゆっくり開く。

　中は六畳ほどの大きさの板間か。奥には小さな祭壇が拵えられているな。

　残滓でも残っていれば警戒するのだが、何も感じられない。神性も魔性も感じられない。ただの古い建造物にしか見えない。札を用意する必要はないな。

　板間には埃があまりないな。隅は埃だらけだが、誰かが頻繁に使っているのか。

　祭壇を見ると、丸く平たい錆びた金属の塊が倒れていた。

　手のひらサイズの金属を持ち上げ、観察する。そこそこ重い。青銅で出来た物だな。

　細かい彫刻がされているが、これは何の模様だったかな。縞々を囲む丸い線。はてさて、どこかで見覚えがある様な無い様な。

　俺の右肩に重みが生じ、飾の頬が俺の頬にひっつく。俺の背中越しに飾が青銅の塊を覗き込んでいた。

「離れてろって言っただろ。」

「だって、残滓も悪意も感じないもん。大丈夫だよ。」

　飾の言葉通り、残滓も悪意も感じない。御神体なのに神性や霊性も感じない。ただの青銅の塊だ。危険は無いだろう。

「この模様って、亀の甲羅に似てるね。」

「ああ、なるほど。どこかで見たことがある訳だ。亀の甲羅を模しているのか。」

　俺は青銅の塊を裏返す。こちらの面は、平らで彫刻の痕も無い。

「つるつる。」

　お前もな、と思った。かろうじて声に出さない。危ない、危ない。セクハラ発言だ。普段から言動には気を付けないとな。

　青銅の塊は、鏡だった。鏡には神が宿ると昔から信じられている。

「鏡だな。しかし、何も籠められていない。どうやら、神性が抜けてしまったようだな。」

「じゃあ、落ち武者は、消えた神様を返せって言いたいのかな？」

　飾は俺にくっついたまま、話す。飾が口を動かす度に俺の頬に振動が伝わってくる。

　寒いのか。仕方ない奴だな。しばらくは背中にぶら下げておいてやろう。

「なら、『おとせ』じゃなく『返せ』だろ。」

「じゃあさ、鏡を落としてみる？」

「それは止めておこう。さすがに違うだろ。」

「だよね～。『おとせ』って何だろうね～。」

「不器用な奴だ。もう少し解りやすく、伝えてくれないだろうか。」

「いきなり切りつけて来るんだもん。感情表現が下手だよね。」

「お前は逃げてただろ。」

「だって、僕が怪我したら、とも君が困るんでしょ。」

「ぐっ。その通りだ…。」

　飾にかすり傷をつけただけで、クソジジイが切れ散らかす状況がまざまざと目に浮かぶ。

「今後もさっさと安全圏に逃げてくれ。」

　俺の身の安全のためだからな。

「りょ～か～い。で、次はどうするの。」

「このままでいいよ。」

「は～い。」

　というのも、社殿の外に悪意を持つ者が三人現れたのだ。何と運がいい。どうやら今回の仕事は今日中に終わりそうだ。よし！黒字だ。

「おいおい、男同士でなにやってるんだ。」

「ＢＬってやつか。」

「俺達に続きを見せてくれよ。」

　若い男の声が背後から掛かった。声の質から十代後半だろう。俺は飾をおんぶしたまま振り返った。

　社殿の入口には、不良少年の見本の様な三人が立っていた。

　ジャージの様な、パーカーの様な、同じ様な服を着ている。不良をやるのにルールがあるのか。何で皆見た目が同じ様なかっこをするんだ。

　周囲がウザいからドロップアウトしたんだろ。なら、そんな型に嵌まらず、オリジナルを出せばいいのに…。

　で、くわえタバコか…。別にタバコや薬やろうがどうでもいいが、俺に迷惑をかけるな。家でラリってろ。ま、おつむが悪いから無駄にしんどい生き方を選ぶんだろう。

　ルールは表面上だけ守り、あとは好きに生きれば良いのに…。わざわざ、俺はルールを守りませんって、宣言するって馬鹿だよな。

　ああ、だから頭の良い悪党共の駒にされて使い捨てにされるのか。なるほど。悪党共にとって都合が良い訳だ。

　使い捨ての駒を拾う目印に最適ってか。マンガとかで上手く刷り込んでやがるな。

　本当の悪党って頭良いよな。絶対、表に出て来ないし。

「おいおい、ビビってんのか。何か言えよ。」

「無理無理、女も抱けないホモ野郎だぜ。そんな根性ねえよ。」

「本当に玉なしかもな。見せてみろよ。なあ。」

　俺は何も言わない。飾は顔を見られぬ様に俯き、ワークキャップのつばで顔を隠している。

　さて、事件の全貌が見えてしまった。三人に黒い残滓がこびり付いている。

　しょうもな。いや、被害者には不謹慎だな。

「おっさん、何か言えよ。ちびったのか。」

　三人のリーダーらしき少年が一歩前に出る。どうやら、力関係を全く感じ取っていない様だ。

　こいつら三人、俺一人に勝てないことを理解していない。力の差を感じないのか。犬猫でも力の差を理解するというのにな。

　まあ、現代人の大半は、野生の勘が鈍っている。対峙した相手の力量を計れないのも仕方ないか。

　リーダーからは、色欲の残滓が特に色濃く表れている。真黒だ。

　こいつ、常習犯か…。救えねえ。俺が一番嫌いなタイプだ。

「聞こえてんのか。返事しろよ。」

「こいつ、ビビり倒してんよ。」

「いつも通り、狩るか。」

　はあ、狩るとか言ってるぞ。自分達が強者だと思っているのか。弱い者いじめしかしたことがないアホの分際が。沸々と熱くドロリとした怒気が血を滾らせていく。熱い。

　落ち武者の怒りの原因がわかった。こいつらだ。こいつらの行動が落ち武者の怒りに触れたのだ。落ち武者に切られるという、とばっちりを俺が受けたっていうことか。益々、腹が立ってくる。

「なあ、飾。」

「なに、とも君。」

「いいよな。もう。」

「そだね。価値ないね。片付け屋に連絡を入れとくね。」

　飾はそう言うと俺から離れた。

　つまり、自由に戦って良しとお許しが出た。スポンサーの許可さえ出れば、俺は自由に力を使う。何せ、経費がかかるからな。はぁ、貧乏じゃなきゃ、自分の意志で決められるのに。

　俺は選べない。全てスポンサーの都合に振り回せるのだ。

「何、ぶつぶつ言ってるんだよ。無視するんじゃねえよ。」

　リーダーの怒りが沸点に達したらしい。くわえタバコを吐き捨て、ポケットから伸縮警棒を取り出す。はいはい、ステゴロなし。武器で蹂躙タイプか。こちらも手が痛くなくて助かるよ。

「蹂躙する。」

　俺のこの言葉が口火となった。

「は、何だと！」

「潰す！」

「殺す！」

　不良共の逆鱗に触れた。

　蹂躙という言葉は理解できるのか。なんて、どうでもいい感想が浮かんだ。