ザ・ワン・フー・ブレイクス・ザ・カース・オブ・フクジン・ピクルス
ロンドン市政府と上流階級は、「カツ革命」の広がりに激怒し、下層階級への弾圧を強化していた。彼らはフクジン・ピクルスの依存度を高めるために、配合を変え、中毒性をさらに増幅させる政策を極秘裏に進めていた。その結果、フクジン・ピクルスに依存する市民は増え、思考は鈍り、無気力な状態に陥っていった。街の活気は失われ、人々の目は死んでいくように見えた。
そんな光景を目にしたシンゾウは、黙っていられなかった。彼の目の前で、ロンドンの市民たちが支配されていく様子は、まるでフクジン・ピクルスの毒が市全体を蝕んでいるかのようだった。シンゾウは、市民たちを救うために忍びの里に伝わる薬草を用いた解毒剤を作ることを決意する。しかし、その解毒剤を完成させるには、「カンゾウの葉」と呼ばれる伝説の薬草が必要であった。
カンゾウの葉は、かつて忍者の里で栽培されていた貴重な薬草であり、今やロンドン市内の秘密の場所に隠されていると伝えられていた。シンゾウはその伝説を頼りに、地下に眠る薬草園へと向かう決意を固めた。そこにはカンゾウの葉を守る番人、スイゾウとヒゾウが待ち受けていると噂されていた。
シンゾウはロンドンの地下へと降り、酸性雨を避けながら、秘密の薬草園への道を進んでいく。長い地下道を抜けた先に、ようやくその薬草園が姿を現した。周囲は静まり返り、かすかな風が薬草の香りを運んでいた。しかし、シンゾウの前に二人の男が現れた。
ひとりはスイゾウ、もうひとりはヒゾウ。彼らは共に額にハチマキを締めており、スイゾウのハチマキには「合格」と、ヒゾウのハチマキには「現役」とそれぞれ刺繍されていた。そのハチマキは千を超えるロンドン市民によって刺繍されたもので、カラテの力を高める呪術めいた効果があったと言われていた。スイゾウとヒゾウは、そのハチマキの力を借り、並外れたカラテの使い手となっていたのだ。
「ここはカンゾウの葉を守る神聖な場所だ。たとえ貴様が何者であろうと、この場所を通り抜けることはできん。」スイゾウが鋭い目でシンゾウを見据え、低く構えた。
「この葉を手に入れるためには、我々を倒さねばならん。」ヒゾウもまた静かに構えを取り、戦いの準備を整えた。
シンゾウは深い呼吸をし、チャドーの力を体内に巡らせる。彼らとの戦いは避けられないと理解し、決意を固めた。カツ革命を成功させ、市民を救うためには、この試練を乗り越えなければならない。シンゾウはカンゾウの葉を手に入れるため、スイゾウとヒゾウとの死闘に挑むこととなる。
「貴様がここまで辿り着いたのは見事だが、カンゾウの葉は簡単には渡さぬぞ！」スイゾウは静かに言い放ち、その目には警戒の色が浮かんでいた。
「この葉は、この地に封じられた秘密の力。それを手に入れる資格があるか、試させてもらう！」ヒゾウがそう叫び、シンゾウに向かって力強い一撃を放った。
シンゾウはすかさず「タマ・スベリ」でヒゾウの攻撃をかわし、スイゾウの動きをも警戒しながら戦いの準備を整えた。スイゾウは冷静に、ヒゾウの攻撃をサポートするようにシンゾウをじわじわと追い詰めてくる。二人は息ぴったりの連携を見せ、シンゾウはその猛攻に耐えつつ、隙を伺った。
「風の如く、林の如く、火の如く、山の如し…」シンゾウは心の中でつぶやきながら、目の前に立ちはだかるスイゾウとヒゾウの動きを見極めていた。スイゾウの攻撃はまさに「風」のようだった。流れるように軽やかで、素早く、まるでその存在を捉えさせないかのように身を翻し、シンゾウに迫ってくる。彼の動きに対して下手に動けば、たちまちその「風」に呑まれ、防御を崩されてしまう。
一方、ヒゾウの攻撃は「火」のように烈火の如く激しく、圧倒的な破壊力を持っていた。拳が空を裂くたびに、まるで炎が燃え盛るかのような力強さでシンゾウを襲い、衝撃が周囲の空気を震わせる。しかし、その猛攻を山のようにどっしりと受け流すシンゾウの構えは、「山」の如く揺るがない。
シンゾウは「チャドー」の呼吸を整えながら、スイゾウの風のような動きとヒゾウの火のような攻撃に目を凝らしていた。「林」の如く静かに、じっとその隙を伺いながら、内なるオーラを高めていく。攻めるべき時に「風」の如く素早く動き、防ぐべき時には「山」の如く動かず、冷静に対応するシンゾウの戦い方は、まさに平安時代の哲学剣士ミヤモト・マサシが残した「フーリンカザン」の教えに従っていた。
「風が吹き、林が静まり、火が燃え、山がそびえ立つ…俺のカラテもまた、そうであるべきだ。」シンゾウは深い息を吐き出し、次なる動きに備えてカラテの力を高め続けた。
「タツマキケン！」シンゾウが叫ぶと、拳から放たれた竜巻がヒゾウの火のような力を押し返し、彼の攻撃を止めた。その瞬間、スイゾウが風のように忍び寄り、シンゾウに致命的な一撃を加えようとしたが、シンゾウは「ゲンマケン」で応戦し、スイゾウの防御を打ち破った。
激しい戦いが続いたが、次第にスイゾウとヒゾウは息が上がり、動きが鈍くなっていった。シンゾウは彼らにとどめを刺すことなく、冷静に構えを解いた。
「お前たちは十分に強かった。しかし、俺が求めるのはこの葉の力で人々を救うことだ。」シンゾウは静かにそう言い、二人に向かって頭を下げた。
スイゾウとヒゾウはその言葉に何かを感じ取り、シンゾウの決意の強さを理解した。「貴様のその意志、確かに見届けた。カンゾウの葉を手に入れる資格は貴様にある。」スイゾウが言い、ヒゾウもそれに頷いた。
シンゾウは慎重にカンゾウの葉を摘み取り、それを懐にしまった。「これでフクジン・ピクルスの毒を解毒できる…。ロンドンの人々を救えるはずだ。」
彼はスイゾウとヒゾウに再び礼を言い、薬草園を後にした。酸性雨が再び降り注ぐロンドンの地下に戻りながら、シンゾウは次なる使命に向けて歩みを進めるのであった。
シンゾウは、フクジン・ピクルスの毒を解毒する薬草を手に入れたが、それは始まりに過ぎなかった。カツ革命の未来を賭けた戦いは、これからも続く。彼の旅は終わらず、さらなる試練と強敵が待ち受けているのだ…。
この物語は、シンゾウがロンドンの闇を切り開き、人々を救うために戦い続ける新たなステージへの幕開けとなるのであった。
