ナイツ・オブ・カツ：ザ・アップライジング・ビギンズ
ロンドンの地下には、隠れ家として使われる古びた倉庫があり、そこには「カツ革命」を夢見て集まった者たちの姿があった。錆びた鉄骨に囲まれ、酸性雨のしぶきが滴り落ちるその場所で、エレナとシンゾウはその目に決意を宿し、革命の仲間たちを見つめていた。彼らの足元には、シンゾウが手に入れた「チキンカツの欠片」が慎重に置かれている。それは小さな一片でありながら、ロンドンの貧しい人々にとっては希望の象徴だった。
集まったのは、皆貧民街出身の若者たちだった。泥のような貧困に押しつぶされながらも、彼らは決して屈することなく、暗闇の中で反抗の意思を燃やしていた。彼らはシンゾウに憧れ、「真のカツ」を取り戻すためにその場に集まったのだ。胸にはアベ一休のTシャツを誇らしげに身にまとい、顔には無精髭を蓄え、目には火が宿っていた。アベ一休は、ネオサイタマで名を馳せる伝説的なマチヤッコ・パンク・バンドであり、その音楽は無慈悲な政府や支配者に対する怒りと反抗の叫びを表していた。彼らの歌詞には「アンタイセイ」という言葉が繰り返し登場し、青年たちの胸に刻み込まれていた。
シンゾウは集まった青年たちに、ニンジャとしての技を伝授する決意を固めた。酸性雨に晒された街では、力こそが正義であり、サバイバルの手段だった。彼はまず「カラテ」を教えることから始めた。彼のカラテは単なるマーシャルアーツではなく、「チャドー」と呼ばれる呼吸法を組み合わせたものだった。「チャドー」を使うことで、体内のオーラを高め、拳や蹴りの威力を極限まで引き上げることができる。シンゾウは若者たちに言った。
「お前たちの拳一つ一つが、腐った支配者たちを震え上がらせる。チャドーの呼吸で心を研ぎ澄ませ、自分の内なる力を引き出せ。」
青年たちはその言葉を真剣に受け止め、酸性雨がしとしと降り注ぐ倉庫の中で、何度も何度もチャドーの呼吸法を練習した。胸に手を当て、息を吸い込むたびに、彼らはその胸に熱い炎が灯るのを感じた。徐々に体の中にオーラが満ちていく感覚が広がり、彼らは自分たちがカツ革命の一部となっている実感を抱くようになった。
カラテの基本をマスターした彼らは、次に「ヒサツ・ワザ」を学ぶ段階に進んだ。シンゾウは一人ずつ、彼らにヒサツ・ワザの奥義を見せた。
まずは「タツマキケン」。彼は腰を低く落とし、力強くチャドーの呼吸を吐き出すと同時に拳を繰り出す。風が巻き起こり、拳の周囲には小さな竜巻が生まれた。それは見る者の息を呑む光景であり、青年たちの目には憧れと興奮が宿っていた。
続いて、シンゾウは「ゲンマケン」を披露した。これは、敵の内部にオーラを打ち込み、内側から破壊する恐るべき技である。シンゾウの拳が一瞬止まると、彼の全身にみなぎるオーラが拳先に集中した。彼の拳が壁に触れると、まるでその壁が内部から粉砕されたかのように、コンクリートの欠片が四方に飛び散った。
シンゾウは若者たちに厳しい訓練を施し、彼らが次第にカラテとヒサツ・ワザの奥義を体得していく様子を見守った。その中には、技を習得するのが早い者もいれば、苦戦する者もいた。しかし、彼らは共に励まし合い、鍛え上げられた身体と精神で、夜の街に飛び出していく準備を整えていった。
彼らの装備もまた特別だった。シンゾウは酸性雨の中で戦えるよう、防水加工が施された戦闘服を用意していた。それは、ロンドンの過酷な環境に耐えうる素材で作られており、さらにフードやマスクが取り付けられているため、酸性雨によるダメージを最小限に抑えることができるようになっていた。その姿は、まるで地下から這い上がってきた影のようであり、ロンドンの街中に現れることで、彼らの存在感を一層際立たせた。
こうして準備が整った彼らは、ロンドンの高級チェーン店を次々と襲撃し始めた。ワガママやワサビといった店で、上流階級専用に提供されるオーガニック・チキンカツを盗み出し、貧しい人々に分け与えるその姿は、酸性雨の中でも鮮やかに映えていた。シンゾウとその仲間たちは、カツ革命の炎をさらに燃え上がらせ、庶民たちの間で彼らは「カツの騎士」として称賛され始めていた。
だが、この活動がヤクザの目に留まるのは時間の問題だった。カツ・ワンソーは、自分の権力に抗う者が現れたことを知り、不敵な笑みを浮かべながら言った。
「このロンドンで、俺に逆らう者など存在するはずがない。だが、楽しませてもらうとしよう。」
カツ・ワンソーの一声で、ロンドンの闇に巣食うヤクザたちが動き出した。こうして、シンゾウとカツ・ワンソーの対決は避けられぬものとなり、彼らの運命は革命の成否と共に、ロンドンの運命を左右することとなった。
