堕ちた聖女は復讐の刃を胸に抱く

３８話 最後の対峙

「……これで一人目」

　悲鳴をあげず、完全に事切れたドルガを見て、リアラはニヤリと笑う。

　時間はかかったけれど、四賢者の一人を最高の方法で殺すことができた。

　文句なしの成果と言えるだろう。

「じゃあ、後はあなた達で楽しんでね♪」

　ドルガが死んでもなお、操られている兵士達は攻撃を続けていた。

　その命令を解除することなく、リアラは地下室を後にする。

　階段を登りながら、ふと思い出す。

「そうそう。この街も、ちゃんと掃除しておかないと」

　土の都の住民は、何事もない様子で平和を甘受している。

　家族と笑い。

　子供を抱きしめて。

　愛する者と幸せな時間を過ごしている。

「そんなもの、ぶち壊さないとね♪」

　彼らの平和は、帝国の崩壊の上に成り立っているものだ。

　民のために尽くしたリアラを魔女と罵り。

　母を殺した暴君達を英雄と讃えて。

　ころころと手の平を返す、厚顔無恥な生き物。

　それが、この都に住む民達だ。

　リアラに言わせれば、害虫よりも質が悪い。

　だからこその掃除だ。

　なにもかも壊して、無に返して……そして、殺す。

　そうすることで、初めて前に進むことができる。

　もしもここにドルガがいたのならば、無関係な人々を巻き込むのはやめなさい、とリアラを諭すだろう。

　ただ、リアラから言わせれば無関係なんてことはない。

　皆、帝国の崩壊を望み。

　リアラと母の血を求めていた。涙を願っていた。

　そして、平和国という偽善に偽善を重ねた国の恩恵を受けて生きている。

　それだけで敵だ。

　リアラにとって、倒すべき敵で……

　復讐の対象なのだ。

　憎い。

　憎い。

　憎い。

　私は全てを奪われたのに、奪った側はのうのうと平和に生きている。

　そんなことが許されるだろうか？

　例え神が許したとしても、リアラは許さない。

　故に、虐殺を始める。

「安心して。死体はアンデッドにして、有効活用してあげるから♪」

　リアラはバルコニーに移動した。

　街を見下ろすと、あちらこちらで火の手が上がっている。

　未だ暴動は鎮圧されていないのだろう。

　くすりと笑いつつ、リアラは手の平を街へ向けた。

「とりあえず、あの辺を派手に吹き飛ばして……」

「アリアちゃん」

「……っ……」

　最近、聞き慣れるようになった声に、リアラはピクリと小さく震えた。

　振り返ると、フィルローネ、マイト、リーナの姿があった。

　それぞれ、警戒の表情を浮かべていて……

　その警戒はリアラに向けられていた。

　あぁ、そうか。

　彼女達は気づいたのか。

　リアラは小さく吐息をこぼす。

「どうしたの、みんな？　怖い顔をして」

　大根役者だな。

　そんなことを思いつつ、リアラはアリアを演じて、問いかけた。

「正直に答えて」

「なにを？」

「……この惨劇を引き起こしているのは、アリアちゃんなの？」

「どうして、フィルローネはそう思うの？　私がなにかするところを見たの？」

「見たわ」

　フィルローネは固い表情で続ける。

「アリアちゃんが、領主様達を……」

「へぇ」

　リアラは感心した。

　戦闘に集中していたとはいえ、フィルローネ達の気配を感じることができなかった。

　Ａランクパーティーは伊達ではないらしい。

「見ていたのに助けなかったんだ？」

「私達が見たのは、もう……ほとんど終わりだったから」

　リーナが悲しそうに寂しそうに言う。

「信じられなかった、信じたくなかった。でも、アリアちゃんは……魔女なのよね？」

「そうだよ」

「なんでだよ！　なんで……俺達を騙していたのか！？」

「うん、騙していたよ」

　さらりと言い切るリアラに、マイトはショックを受けたような表情になる。

「みんなに近づいたのは、Ａランクパーティーという名声を利用するため。おかげで、わりと簡単に領主の懐に潜り込むことができた。ありがとう」

「ぜんぜん嬉しくないわね……」

「そう？　けっこう、本気で感謝しているんだけど」

「アリアさんは……いいえ、リアラさんは、これからどうするんですか？」

「この街を壊すよ♪」

　リアラはとても楽しそうに言う。

　事実、土の都が壊滅したところを想像すると、それだけで心が躍る。

　快楽すら得てしまいそうなほどの幸せを覚えた。

「そんな……どうして、そんな酷いことを……」

「リーネ、フィルローネ。こいつは魔女だ。魔女のやりたいことなんて、俺等にはわからねえよ」

「それは、でも……理由を教えてください！　なにか事情が……」

「え？　復讐をしたいだけだよ？」

　それ以外に理由なんてない。

　深い事情なんてない。

　平和国を許せない。

　だから、殺して壊す。

　たったそれだけの理由なのだ。

「はっ、なにが復讐だ！　国を奪われたことを根に持っているのか？　そもそも、魔女であるお前達、皇族が原因だろうに！　逆恨みもいいところだぜ」

「そっか」

　リアラは笑う。

　にっこりと笑う。

「なにを聞かされているかわからないけど……私は、がんばったんだよ？　毎日毎日、魔力が枯渇するまで人々の治療を続けて、聖女らしくあろうとしたの。本当にがんばったんだよ？」

「嘘だろ。そんな話、聞いたことねえよ」

「マイトがそう信じるなら、それでいいよ。でも、私にとっての真実は違うの。私は、聖女しての務めを最後まで果たそうとして、がんばり続けて……それで捕まった」

　当時のことを思い返して、リアラはわずかに顔をしかめた。

　思い返すだけで吐き気がする。

　心臓の鼓動が激しくなる。

　頭痛と目眩もした。

　胸元に手を置いて、心を落ち着けて……

　『地獄』を語る。