堕ちた聖女は復讐の刃を胸に抱く

３０話 幸せになってほしい

「ふぅ……」

　フィルローネは酔いで頬を赤くしてて、やや足元がふらついていた。

　リーネの肩を借りて中庭に移動して、夜風を浴びる。

「ちょうどいい風ね」

「もう……飲み過ぎですよ」

「だな」

　後をついてきたマイトは少し呆れ気味だ。

「俺でさえ、そこまで酔っていないっていうのに」

「仕方ないでしょー。私だって、飲みたい時は思い切り飲みたいのー」

「やれやれだな」

「もう……なにか嫌なことでもあったんですか？　依頼は成功したのに」

「嫌なことじゃなくて、良いこと……よ♪」

　フィルローネは嬉しそうに笑う。

　しかし、その言葉の意味がわからないマイトとリーネは不思議そうにした。

「アリアちゃんのこと♪」

「アリアがどうかしたのか？」

「もしかして、アリアさんのパーティー加入が嬉しくて？　でも、まだ正式な返事はいただいていませんけど……」

「だいじょーぶ！　アリアちゃんなら、絶対に加入してくれるから！」

「どこからその自信がくるんだ……？」

「まあ、私も加入していただけたら嬉しいですけどね」

　マイトとリーネは、アリアのことを考えて顔をほころばせた。

　アリアは強い。

　たぶん、自分達の誰よりも強いだろう。

　しかし、強いだけでパーティーがうまくいくとは限らない。

　力は重要だ。

　ただ、それ以上に互いを信じる心が大事だ。

　パーティーとは、互いに支え合い、背中を預けることができる信頼を得なければいけない。

　それが得られなければ連携はうまくいかず、あっという間に崩壊するだろう。

　しかし、今回の依頼は問題なく成功した。

　一名、人質に被害が出てしまったけれど……

　事件の規模から考えると、成功と考えていいだろう。

　実際、ドルガから咎められることはなく、むしろ称賛された。

　即席のパーティーで、ろくに訓練をしていない。

　それなのに、互いが互いのやるべきことをして、信じて、依頼を達成することができた。

　実はとても相性がいいのでは？　なんてことを考えてしまう。

　そう考えると、マイトとリーネも、フィルローネのように自然と笑みを浮かべてしまう。

「私、アリアちゃんに惚れたわ！」

「えっ」

「冒険者として、っていう意味よ？」

「なんだよ……」

「ほっとしてません？」

「うるせえ」

　マイトがそっぽを向いて、リーネがくすりと笑う。

「アリアちゃんがいれば、銀翼の希望はさらに一歩、高みに登れると思うの」

「だな」

「依頼を終えたばかりで浮かれているのかもしれませんけど、うまくいく予感しかありません」

「でしょう？　でも……私は、無理強いはしないつもり。絶対に加入してもらう、ってことは考えていないの。アリアちゃんが断るなら、その意思を尊重するつもりよ」

「おいおい、それでいいのか？　あんな逸材、これから出会えるかどうか……」

「この最大限の幸運を活かすべきでは？」

「そうなんだけどね。でも、アリアちゃんが嫌がることはしたくないの」

　フィルローネは遠くを見る。

　その視線の先に、街の灯りが広がっていた。

　ぽつぽつとした小さな光は、地上に降りた星のよう。

　宝石のように綺麗で。

　冬の太陽のように温かい。

　その輝きに惹かれることはあるけれど、しかし、独り占めにしたいとは思わない。

　アリアの翼を奪うなんて、絶対にダメだ。

　彼女は自由に飛ぶからこそ輝いている。

「アリアちゃんの意思を最大限、尊重したいの。だって……あの子には、幸せになってほしいから」

「……そうだな」

「ですね」

　マイトとリーネは、それぞれ頷いた。

　フィルローネも。

　そして、マイトとリーネの二人も、アリアが影を抱えていることに気づいていた。

　その影がどういうものか、どういう感情なのか、それはわからない。

　ただの予想でしかないが、とても辛い目に遭ったのだろう。

　まだ子供なのに親はおらず、冒険者なんてものをしていることがその証明だ。

　アリアに仲間になってほしい。

　しかし、それ以上に幸せになってほしい。

　それが三人の共通の想いだった。

　妹みたいで。

　娘みたいで。

　血は繋がっておらず、出会ったばかりではあるが、家族のように思っている。

　そんな相手の幸せを祈り、願うことは、三人にとって当たり前のことだった。

「パーティーに正式に参加してくれれば、私が絶対に幸せにしてあげるのに♪」

「それ、どちらかというと、俺の台詞じゃないか？」

「え……マイトさんって、年下趣味だったんですか……？」

「ちげーよ！？」

「マイト……年下の子が好きなのはいいとしても、アリアちゃんをそういう目で見るのはどうかと思うわよ？」

「だからちげーよ！」

「私、ちょっと騎士団に行ってきますね」

「なら、私は冒険者ギルドで除名の手続きをしてくるわ」

「お前らなぁ！？」

　フィルローネとリーネが楽しそうに笑う。

　それを見て、マイトも笑う。

　今、ここには笑顔があふれていた。

　確かな幸せがあった。

　しかし……彼らは気づいていない。

　リアラが求める幸せは、その笑顔の中に含まれていないのだ。

　リアラが欲する幸せは、平和国の血と涙と悲鳴。

　それ以外のものはなにもいらない。

　そのことに彼らは気づいていない。

　気づくことができないでいた。

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「さあ、始めよう。ここから、私の本当の復讐が始まる」