堕ちた聖女は復讐の刃を胸に抱く

２３話 予想以上に……

「燃えろ、燃えろ、燃えろ。舞い上がれ豪炎……火炎旋風＜スパイラルフレア＞」

　リアラは、螺旋状に渦を巻く炎を撃ち出した。

　それは三メートル以上の巨体を誇る魔物を一瞬で飲み込み、燃やし尽くす。

　魔法の効果が切れた後、残るものは骨だけだ。

　肉などは全て炭と化していた。

「……攻撃魔法はこんな感じだけど、どうかな？」

「「「……」」」

　リアラが魔法を披露すると、フィルローネ、マイト、リーナの三人は目を点にした。

　とても驚いている様子だった。

　さきほど、リアラが片手剣を使い、十二匹の小型の魔物をジャスト３秒で撃滅した時も似たような顔をしていた。

　なぜだろう？

　リアラは小首を傾げる。

「なるほど、これは……」

「予想していた以上に……」

「とんでもないですね……」

「えっと……みんな、どうして驚いているの？」

「普通の冒険者は、３秒で十匹以上の魔物を駆逐できないし、オーガを魔法で一撃、なんてこともできないからよ」

　フィルローネの説明を受けて、なるほど、とリアラは納得した。

　グリムの元で『力』を鍛えられたけれど、『知識』については学んでいない。

　リアラは元聖女で、皇女でもあった。

　一般的な知識はさすがに持ち合わせているが、しかし、『冒険者の適正レベル』なんてものは知らない。

　今のは、やりすぎた、ということなのだろう。

　リアラの目的は、銀翼の希望を利用して成り上がり、ドルガに近づくことだ。

　ただし、あまり目立つことは望まない。

　一応、追われている身なのだ。

　だからこそ、銀翼の希望という隠れ蓑を使うことにしたのだから。

「アリアは、こんなことが当たり前のようにできるのかしら？」

「ううん。ごめんね、みんなに良いところを見せた方がいいかな……って、ちょっと張り切りすぎたかも」

　なので、今のが限界、という話にしておいた。

　……実際は、十分の一以下の力ではあるが。

「なるほど」

　フィルローネは今の説明で納得したらしい。

　苦笑して、ぽんぽんとリアラの頭に手をやる。

「アリアが強いのはよくわかったわ。ただ、あまり無理はしないでね」

「……ぁ……」

「強いに越したことはないけれど、でも、命が一番よ。あまり無理はしないで、私達を心配させないでね？」

「……心配してくれるの？」

「もちろんよ。だって、仲間じゃない」

　フィルローネは微笑む。

　マイトとリーネも微笑む。

　リアラはきょとんとして……

　それから、困ったように微笑む。

　その表情を、フィルローネ達は照れているのだと解釈した。

　ただ、実際のところは違う。

　リアラは本当に困っていたのだ。

　リアラは他人にそうそう簡単に心を許さない。

　グリムと一緒にいた時でさえ、半分の三ヶ月くらいは、夜、警戒のあまりまともに眠れなかったほどだ。

　人間なんて信用できない。

　仲間なんて幻想でしかない。

　この連中も、どうせいつか裏切る。

　帝国民が手の平を返したように、手酷い言葉をぶつけてくるに違いない。

　そう考えていて……

　その思惑を悟られないように、ちょっとした演技をしただけだ。

　他人なんて……

　人間なんて信用できない。

――――――――――

　リアラが銀翼の希望に仮加入して１週間が経った。

　今のところ、問題なく活動を続けられている。

　リアラはアタッカーとして固定。

　そこそこ連携がとれるようになり、効率の良い狩りができるようになっていた。

「と、いうわけで……」

　その日も討伐依頼を請けて、無事に完了した。

　夜は親睦を兼ねた食事会だ。

　その席で、フィルローネがニヤリと笑いつつ、言う。

「アリアちゃんが加わったことで、私達、銀翼の希望はワンランク、パワーアップしたわ。もはや、Ｓランクと言っても過言じゃないと思うの」

「おいおい、気が早いだろ」

「でも、気持ちはわかります。アリアさんが加わったことで、今まで以上に効率よく、魔物を狩れるようになりましたからね」

「あはは……ありがとうございます」

　まだ仮加入なのだけど。

　そんなことを思いながらも、リアラは笑顔で応えた。

「なーのーでぇー……ちょっとがんばってみようと思うの♪」

「どういうことだ？」

「実は、領主様から直々に指名が入ったのよ！」

　『領主』という単語にリアラがピクリと小さな反応を見せていたものの、フィルローネ達は気づかない。

「えっ、それ、本当ですか？」

「マジマジ。最近、大活躍の銀翼の希望に、ぜひともお願いしたいことがある、って」

「へぇ。いいな、それ。俺らも出世したもんだぜ」

「どんな依頼なんですか？」

「それはまだ聞いていないのよねー。でも、討伐系らしいわ」

「領主様からの討伐系の依頼ですか……たぶん、強敵ですね」

「ま、今の俺等なら大丈夫だろ。俺等だけじゃなくて、アリアもいるからな」

「マイトさん、油断禁物ですよ」

「でも、リーネだってそう思うだろ？　フィルローネの言う通り、アリアが加入してくれて、かなりパワーアップしたと思うからな」

「それは、まあ……」

　三人の視線がリアラに注がれた。

　妙な居心地の悪さを覚えたリアラは、適当に笑ってごまかした。

　そもそも、まだ仮加入ではあるのだが……

　野暮は言わないでおこう、と決める。

「とりあえず、話だけでも聞いてみましょう。もしもダメっぽい、って感じた時は、ちょっと失礼になっちゃうけど、止めておきましょう。冒険者は引き際も大事だからね」

「そうですね、それでいいと思います」

「だな」

　最後に、フィルローネはリアラを見る。

「アリアちゃんも、それでいいかしら？」

「うん、大丈夫」

　領主に会えるチャンスを逃すわけにはいかない。

　リアラは、若干、食い気味に頷くのだった。