堕ちた聖女は復讐の刃を胸に抱く

２１話 銀翼の希望

　ズズーンという重い音を立てて、ニメートルほどの巨漢が倒れた。

　白目を剥いて、完全に気絶している。

　彼は歴戦の冒険者で、試験官でもある。

　リアラの実力を測るため、彼女と戦うことになったのだけど……

　勝負は一瞬だ。

　リアラは風のように素早く動くと、試験官の背後に回り込み、その背を登る。

　そのまま両手足を使い試験官の首を絞めて、そのまま落としたのだ。

　あまりに予想外な展開に、案内をした受付嬢は言葉を失う。

　子供であっても優秀な冒険者はいる。

　強い力を持つ者はいる。

　しかし、試験官をここまで圧倒した者なんて初めてだ。

「……」

「ねえ」

「……えっ！？　あ、は、はい！　なんでしょう！？」

「私の勝ちだよね？」

「そ、そうですね！　えっと……アリアさんは、実技試験合格となります。そのままカフェスペースなどで少々お待ちいただけますか？　すぐに試験結果をお伝えしますので」

「うん、わかった」

　リアラはギルドの中に戻り、そのままカフェスペースに移動した。

　ついでに、オレンジジュースを注文して、一口飲む。

「ふぅ」

　運動の後のオレンジジュースは美味しい。

　ほっこりするリアラだった。

　そんな彼女にたくさんの視線が注がれていた。

　他の冒険者達だ。

　ヒマを持て余していた彼らは、気まぐれに実技試験を見学していたのだけど……

　そこで、十二歳くらいの少女が試験官を圧倒するという、あまりに現実離れした光景を見せつけられた。

　あの少女は何者だ？

　本当に新人なのか？

　実は名のある人で、お忍びで視察に来たのでは？

　……様々な憶測が飛び交い、リアラは注目の的になっていた。

　しかし、それこそがリアラの狙いである。

「こんにちは」

　リアラがのんびりオレンジジュースを飲んでいると、ふと、声をかけられた。

　女性が二人と、男性が一人。

　声をかけてきたのは、二十代半ばくらいの女性だ。

　街を歩けば、数分で男性が声をかけてきそうな美貌の持ち主。

　スタイルもよく、露出度の高い装備のせいで色香が半端ない。

　ただ、しっかりと鍛え上げられた体を見ていると、いやらしいというよりは美術品のような美しさを感じた。

　男性は、三十代前後だろう。

　クセの強そうな黒髪は逆立てていて、それと、顎に髭を生やしている。

　正直なところ似合っていない。

　ただ、本人は気に入っているらしく、堂々とした態度だ。

　最後の一人は、十代半ばくらいの少女だ。

　子供から大人になる途中。

　未成熟でありながら、大人として完成された姿を持つという、アンバランスさを持ち合わせていた。

　それが魅力となっているのか、少女に目を取られる者は多い。

　将来は男泣かせになるだろう、というのが容易に想像できる。

「……こんにちは」

　リアラは少し警戒した様子で返事をした。

　まあ、これも演技なのだが。

「ちょっとあなたとお話したいんだけど、いいかしら？」

「うん、いいよ」

「ありがとう」

　女性はにっこり笑い、空いている席に座る。

　他の二人もそれに続いた。

「私は、フィルローネ」

「俺は、マイトだ。よろしくな！」

「リーネです」

「アリアだよ」

　簡単な自己紹介をした後、フィルローネ達もそれぞれ飲み物を注文した。

　フィルローネとマイトはコーヒー。

　リーネは、リアラと同じオレンジジュース。

　それぞれの性格が出たチョイスだった。

「私達、『銀翼の希望』っていうパーティーを組んでいる冒険者なの」

「それ、Ａランクの？」

「あら、知っていたんだ？　ありがとう」

「有名だからね」

　なんてことを口にするリアラだけど、知ったのはつい先日である。

　冒険者ギルドに行くと決めて、フレイに調べてもらったのだ。

「その銀翼の希望が、私にどんな用？　世間話、っていうわけじゃないよね、たぶん」

「ふふ、ごめんなさい。いきなり声をかけて、驚いたわよね。びっくりした？」

「ちょっと」

「実は私達、さっきの実技試験を見ていたの。それで私……」

　フィルローネは大真面目な顔をして、リアラの手を取る。

「あなたに一目惚れしたわ」

「……はい？」

　この台詞はさすがにリアラも予想外で、思わず素の声がこぼれてしまう。

「おいおい……フィルローネ、そりゃないだろ」

「もっと言い方があると思います。勘違いされてしまいますよ？」

「えっと……」

「ほら。アリアさん、思い切り困惑しているじゃないですか」

「あ、ごめんね？　てへ」

　二人にたしなめられて、フィルローネはぺろっと舌を出した。

「でも、一目惚れっていうのは本当。アリアちゃんの戦うところを見て、ビビビってきたの」

「私の戦うところ？」

「アリアちゃんが戦った試験官、Ａランクの冒険者なのよ」

「それ、勝てない人が続出するのでは？」

「勝てなくてもいいの。善戦したり、奇抜な戦術を見せたり……ある程度の実力を示せば合格になるのよ。でも、アリアちゃんは倒してみせた。しかも、圧倒的な差を見せつけて」

「どうも」

「そんなアリアちゃんに、私はもう一目惚れ！　だーかーらー……」

　フィルローネはにっこりと笑い、再びリアラの手を取る。

「私達、銀翼の希望に参加してくれない！？」

　釣れた。

　リアラもまた、心の中で笑みを浮かべるのだった。