P06:傭兵団ワイルド・スカンク【０３】
◇◇ 数時間後 傭兵団基地から離れた仮の補給地点
数分前迄はＢＭがひっきりなしに出入りしていた補給地点。
「えー、今は静かなものでして。少しまったりしている後方部隊の皆さんをライナスさんと共に護衛中でーす」
一人やる事がないのでオープンハッチで辺りを実況しているアリア。
燃料の詰まった凄く大きなタンクローリーが二台とクレーンが配置され、プレハブな事務所や簡易的な弾薬庫まで設置されている。
「アリアだっけ、燃料タンカーや弾薬庫に間違えても発砲するなよ！ ここら一帯が火の海になってオレ達も燃えカスになる。補給も無くなって前線の部隊も全滅だ。気合い入れろよ！」
「あっ、はいっ！」
ハッチを開けて進むＢＭのコクピットに座るライナスから檄が飛ぶ。因みにこのライナスという中年男性は右足切断という大怪我をしてから護衛任務専門にしてもらったらしい。それ故なのか、こと護衛については皆からの信頼は相当に厚い。
（まぁライナスと一緒なら良いか、って二十回くらいは言われたわ！）
「ふぅ……冷静に考えたら私達が戦争してるってのが現実なのよね。ゲームじゃないのよね」
「ナンジャソリャ？」
あまりに現実味がない世界。突然軍隊に入れられて戦争のお手伝いだ。
「お留守番って言っても……なんか落ち着いたら怖くなってきたわ」
「ソレデイイ」
言葉少なめのオリハ。コンソールは情報や映像も表示するが、通常はオリハの部屋が映し出されている。ベッドにソファー。そして椅子と作業机。
今は椅子に座って小さな地図をじっと見つめている。
（あら……緊張気味なのかな？ それとも、わざとそっけない態度を取って私に冷静になれって教えてくれてるのかな。やっぱり頼りになるなぁ……）
戦いの場となると不安になる。恐怖に叫び出さないのは、やはりオリハの存在は大きい。真面目な表情に少しだけトキメキそうになる。
（いけないわ、アリア。変なことされたの忘れたの？ しっかりしなさい！）
我に帰ると両拳を握り締めて気合いを入れる。
「ナニシテンノ？」
「ひっ！ な、な何でもないわよ！」
いつの間にかコンソールの中からアリアをじっと見つめているオリハ。視線に焦ってしどろもどろだ。
「コノチケイ、ナラ、コウホウカラノ、シュウゲキハ、マァ、ダイジョウブ……カナ……」
「そうなんだ……」
前線が見渡せる高台にライナスは陣取っていた。アリアは逆に後方の通路に繋がる場所で警戒任務を命令されている。
（責任重大よ。うひーっ、どんどん怖くなってきたわ）
「ねぇねぇ、オリハ……大丈夫……かな？」
「コウホウ、ハ、モンダイナイ」
顔をコンソールに近づけて耳打ちしてもアリアの方を見もしない。じっと今は机の上のモニターに夢中だ。
（えーっ……そっけなさすぎない？ こういう時は『ゴホウビ、ウヘヘ』とか言って場を和ませて欲しいわ）
思わず前回の悪戯を思い出してしまう。椅子に縛られマジックハンドで徐々に服を脱がされ、下着も取られると柔らかな触手とマジックハンドで撫で回された。
（あんなのが続いてたら……ヤバかった。身を任せそうになっちゃった……）
両掌を首筋に当てると熱く感じた。アリアの頬はほんのり赤くなっている。目を瞑って冷静さを取り戻そうとスタパのメニューを思い出してブツブツ呟いていると、突然小さな『パン』という音が一回だけ聴こえた。
「えっ？」
「ハジマッタ」
直ぐに銃声は連続したものとなり、爆発音まで聴こえてきた。
「おい、前線で戦闘が始まったぞ。よし、アリア。こっちも現時点から交戦自由。ハッチを閉めろ！」
「あっ！ り、了解！」
今ははっきり分かる。明らかに遠くだが複数の銃声と爆発音。地面の振動も感じられた。アリアが何かいう前にハッチが閉まっていく。オリハが無線の周波数を作戦用のものに合わせるとコクピット内にも皆の真剣な声が聞こえてきた。
『――ジャック隊下がれ。敵ＢＭのお出ましだ！ クイーン隊は準備良いか！』
『――おうよっ！ ウイスキー小隊、ブランデー小隊、準備オッケー！』
『――ステイアヘッド！ 繰り返す、ステイアヘッド』
緊迫感ある皆の声。大人達の真剣な大声。
『――こちらキング隊、こちらキング隊、まだか！ ターゲットを視認している、早く！』
『――まだだ、カミナ、切り札は最後だ！ クイーン隊、アタック、繰り返す、クイーン隊、アタック、ゴーゴーゴー！』
その瞬間、明らかに遠くの銃声と爆発音が激しくなった。無線からは怒号も聴こえてくるので緊迫感も跳ね上がる。二つが合わさって恐怖も倍増だ。
無線からノイズが響くと今までで一番大きな爆発音と共に地震のような揺れを感じる。
「きゃっ！ ホントに……本当の現実なんだよね……ねぇ、大丈夫なのぉ？」
「……」
コンソールを覗くとオリハは棒立ちでピクリとも動かない。無線に聴き入っているように見えた。
（オリハも……緊張してるのかな？）
「ねぇ、私達は……行かなくて良いんだよね？」
「ニゲルナ、シヌナ、フタツシカ、メイレイ、ハ、ナカッタ」
「あっ……なるほどね……って、それで良いの？」
「ソレデイイ」
正直言って『ヨシ、タスケニイコウ』なんて言われても困る。お留守番だけで良かった。ほっと一息吐いたところで近くでパンパンという音が聞こえた気がした。
「まるで銃声ね……」
「マァ、コウホウ、ハ、コンナコトガ、オオイ……」
「えっ、うわー！ 横から奇襲よ！」
山側の崖からバトルマシーンが二、三体滑り落ちてきた。しかし、悲鳴を上げる間もなく一体が爆散した。ライナスが反応して銃撃を開始していた。
「アリア、タンカーを守れ！ 防弾装甲でもデカいのもらったらヤバい」
「ライナスさん！ は、はいっ！ よーし、こんな現実求めてないのよ！ オリハ、やっちゃえ――」
その瞬間、コンソールの横から飛び出て来た何かがポンと膝元に落ちた。
ゲームパッドだ。
「――えっ……私がやるの？」
「ガンバレ」
コンソールの中のちびオリハはタバコを吸ってノンビリしている。何故にこのタイミング、と焦るアリア。
「ちょ、えっ？ ちょっと、ここで？ 今から？ 現実なの？」
「ソウ。イマ。コレガ、リアル」
プルプル震えるアリア。
「やってやるわよ！ 見てなさい、右右左左上……ダメー！ きゃーこわいーっ！」
ＢＭ一体と撃ち合うが照準が上手くいかない。敵ＢＭの弾丸はオリハの左手の防弾装甲にバシバシ当たっていた。
「ホラホラ、コワレルヨー」
「やめてー！」
遊んでいるようなアリアとオリハ。ライナスは既に二機目を行動不能にしていたのでじっとコチラを見ていた。アリアが一体倒せば問題なく切り抜けられそうだ。
「このっ、このっ、当たれ当たれー！」
至近距離で外しまくるアリア。
「アリアちゃん……遊んでる？」
「遊んでません！」
「じゃあ助けるよ？」
「あぁ、もう少し、もう少しだから！」
その時、遠くの山頂から伸びてきた赤い線が燃料タンクの一つに当たった。
「レーザーサイト？ チガウ……コウゲキダ！」
「なになに、次は何なのー？」
「なんてこった！ 狙撃されてる！」
焦るライナス。防弾耐熱装甲だからレーザー直撃でも直ぐに爆発はしない。とはいえ長時間当たり続ければ装甲は溶け落ちてしまう。
「えっ？ 遠くの山から赤い線がタンカーに刺さって……わっ、真っ赤になってるよ！」
「遠過ぎる！ 支援要請、メーデー、メーデー、燃料タンクを敵から狙撃を受けている、支援要請、誰か！」
補給隊の人達も右往左往している。直接狙えない山間の窪地に設置したので逆にすぐには移動できない。
しかも、無線の中も混乱の極みだった。キング隊が突入すると、敵の予備兵力とかち合う予想外の戦闘が発生していた。
『――メーデー、メーデー、こちらキング隊、想定外戦力と交戦中！』
『――ナイト小隊、一騎ダウン！ 一騎ダウン、救援求む！ 早く！』
『――えーい！ 私の前から全員どけーっ！ 粒子ビームを一発使うぞ』
『――待てカミナ！ オレが行く』
ナッシュやカミナの焦る声が聴こえる。とても此方の状況を気にする暇はなさそうだ。
「どうするの、よ！」
「サスガニ……デハ、コントロールモラウゾ！」
コクピット全体に文字やグラフが一瞬表示されるとコンソールの中のちびキャラがターンを決める。その瞬間、光の演出と共に三百六十度全天周囲モニター側に等身大の八頭身オリハが現れた。決めポーズをとってこちらを見つめている。
「ドウダ！ エンシュツ、クフウシタヨ！」
「そんなことやってる場合？ 遊びじゃないのよ？ これが現実なのよ！」
アリアが叱責するとシュンとするオリハ。
「イッショウケンメイ、キノウ、カンガエタノニナァ……」
八等身イケメンが溜息を吐いてからイケボで喋り始めた。因みにアリアには分からなかったが、優に秒間二百四十フレームは超えており、人間の瞳では現実か仮想かは判断できないレベルの映像だった。
engage enemy now.
（現在、交戦中）
detect a few energy and uncertain energy at long range.
（数体、及び遠距離に不確定なエネルギーを検知）
move to counter attack sequence.
（反撃態勢に移行する）
targets lock.
（複数の目標を固定）
ダンスのようにポーズを決めながらイケボでセリフを読み上げている。アリアは呆然と眺めるしかできない。
（それにしても……まるでロボットの外にホンモノのＶチューバーがいるみたい……って、ホンモノのＶチューバーって何よ？）
mode change SNIPE.
（狙撃モード『スナイプ』に移行）
are you ready?
（準備を確認する）
やはりアリアの目にはＶチューバーのライブにしか思えない。取り敢えずこの現実を楽しむことにしたアリア。胸の前で手を小さく叩く。
「いけー、やっちゃえー、オリハー！」
オリハが操縦し始めると脚部ホイールを使ってダッシュで敵ＢＭに飛び込む。そのまま肩からタックルして牧歌的にのんびり撃ち合いをしていたＢＭを弾き飛ばした。
「オリハ、どうするの？ 飛んでって山の向こうに行くの？」
いつものライフルを背中のアタッチメントに固定しながら背中の反対側に装備された折り畳み式の銃身を展開する。それと同時にＢＭの頭部にも背中から望遠レンズが延びてきた。アリアの正面のモニターにもズームされた映像が表示されている。遠くの山頂に赤いレーザーを発射している砲身が少しだけ見えた。
「ここから倒すの？ ねぇ、ねぇ、オリハ！」
「サキニ、ケイヤクダ！ イキタケレバ、ハイ、ココデ、オワリタケレバ、イイエ、トイエ」
「えっ？ あっ、はい！ ハイでーす！ ふれーふれー、オ・リ・ハ！ がんばれ、がんばれ、オッリーハーッ！」
大慌てで全力の肯定。気分はチアリーダーだ。揺れるコクピットの中、満面の笑みで器用に腕を振り回す。
「ヨシッ、デハ、ケイヤク、セイリツダ」
ok.
（了解）
the order has been approved.
（指令を承認する）
mode change SNIPE complete.
（『スナイプ』移行完了）
ready ……
（射撃準備……）
ここで手に持っていたゲームパッドがいきなり仕舞わると、座席の横から操縦桿、背後からＨＭＤ付きのヘルメットが出てきた。慌ててそれを被ると、呆れるほどに精密な外の風景が映っている。
「うひー、相変わらず外にいるみたい……あっ、イケメンオリハが消えちゃった！」
ヘルメットを少し上げて正面のモニターに目をやると、そこには両手に腰をやって怒った八等身イケメンの姿が映っていた。
「セントウ、カイシ、スルヨ！」
（イケメンにマンツーマンで叱られるのも……良いわね）
アリアはオリハをじっと見つめていた。すると、オリハは身体を前屈みにしてアリアに顔を近づけた。大きなモニターには顔がアップで映っている。至近距離で見つめ合っているような感じに、アリアも流石に緊張するのかモジモジし始めた。
「アリア、キイテル？」
「あっ……」
（ヤバい、本気で怒らせるのは良くないわ）
思い直して大人しくヘルメットを被り直す。すると、待っていたように身体がベルトでシートに固定された。
「ライナス、コッチノＢＭマカセタ！」
オリハは弾き飛ばしたＢＭに射撃を加えてくれているライナスに声を掛けてから高台へ高速移動した。大型のライフルを構えて敵砲台をズームで狙いをつけてみる。しかし防御陣地に遮られて射線が通らない。
『――な、なに？ なんだって？ お前、アリアか？ どうするつもりだ！』
「カクド、ガ、ワルイ……アリア、ターゲット、ガ、サイトニ、ハイッタラ、トリガーヲヒケ」
コンソールの下からトリガーのついたレバーが出てきた。アリアの見ている映像に矢印が現れて、そのレバーを指し示している。
「えっ、なにこれ？ 何の操縦桿？ ねぇ――」
「――ニギレ」
いつもよりぶっきらぼうな感じに少し焦る。
「あっ、はい」
「イマ、ウツッテル、ジュウジニ、テキガハイッタラ、トリガーヲ、ヒケ」
ＨＭＤの中には照準が表示されていた。今は赤いレーザー光線は見えているが発射している砲身は全く見えない。どうやら本体は壁の向こうらしい。
「えっ、私？」
「ソウダ。マカセタ」
「えーーっ！」
オリハの喋り方にはいつもの余裕が無い。その雰囲気に気付いたアリアは背筋がゾッとして思わず生唾を飲み込んだ。
（こ、怖い……でも、私がやらないとっ！）
「わ、分かったわ！ 準備オッケー！」
「ヨシッ！」
返事をするや否や一気に前方に加速するオリハ。身体がシートに押さえ付けられる。まるでジェットコースターだ。
「きゃーーーーー！」
全速のローラーダッシュで半円を描くように勢いをつけて再度高台に近づく。シートに固定されているとはいえ身体が横に吹き飛びそうになる。
一瞬ライナスの乗るＢＭが視界に入った。無事に先ほどの敵ＢＭを撃破したようだ。
（ライナスさんがんばってるなぁ）
「よーし、私もやるわよ！」
「イクゾ！」
気合を入れ直すとオリハは高台の段差を使って空中にジャンプした。
「うひっ！」
「ゼンカイ、イクゾー！」
誰も握っていないスラストレバーが勝手に最大推力まで倒されるとメインバーニアとスラスターが地面に向けてパワーが解放された。
「ぜん……何なギャッ！」
下に押し潰されるような強烈なＧがアリアを襲う。一気に上空へ飛び上がると視界に映る光景から地面が無くなり空と遠くの山々しか見えなくなる。
「うひーーっ！ と、飛んだー」
「アリア、シャゲキ、ヨウイ！ レティクル、ニ、ハイッタラ、トリガー、ヲヒケ」
「れ、れてぃくる？ 何それ？」
「メノマエノ、ジュウジ！」
焦る機械音声。アリアもギリギリ目の前の十字が照準ということを理解した。
「そういうことねっ！」
赤い線を出してる変な機械が視界に入ってくる。銃身が砲台の方に向くと照準に重なり始めた。しかし上昇中なので揺れて照準が安定しない。バーニアのオーバーヒート警報が鳴り響く中、推力をカットするオリハ。高度二百メートルほどで一瞬の静寂。
その瞬間、照準にレーザー砲台を捕らえた。
target insight!
（標的を照準に捉えた）
「オリハ、やったよ、ど真ん中！」
「イマダ！ Fire（撃てっ）！」
「当たれーーっ！」
トリガーを引き絞るとこちらの砲身から閃光が走った。粒子を撒き散らしながら光の塊が敵砲台に向けて一直線に飛んでいく。光の砲弾は敵砲台に大穴を開けると刹那に敵レーザーは途切れた。
target down. target down confirmed!
（目標の沈黙を確認）
イケボで喋り出すオリハとまだ呆然とするアリア。その直後に敵砲台が爆散した。
「キャッ！ えっ……どうなったの？」
「アタッタゾ、アリア」
「……あっ、い、いやったー！ オリハ、やったよーって……ヤバいヤバい、きゃーーー！」
自由落下でフリーフォール状態。焦るアリアがＨＭＤを外すとリアル頭身オリハは既に居ない。コンソールに目を移すと三頭身オリハが胡座をかいたまま画面の中を落下している。
「アセッタケド、ブジオワリ。ヨカッタネー」
「こらーっ！ 何とかしなさいよー！」
呑気なセリフにオリハを怒鳴りつけるが落下中にも関わらず、いつの間にか器用にコーヒーを飲んでリラックスしている。
「落ちるーー！ きゃーーー！」
アリアの脳裏には走馬灯が巡り始めた。しかし地上に着くギリギリのところで再度スラストレバーが最大推力に押し込まれる。一気に落下は緩やかになり無事着地した。
「ハイ、トーチャクー！」
またも呑気な声に怒りが湧く。しかしあまりの恐怖に腰が抜けて立ち上がれない。
（それに……この歳でコレは恥ずい……）
「うぅ……怖かった。もっと緩やかに降りなさいよ！」
「エーッ、ネンリョウ、セツヤク、ダイジダヨ」
モゾモゾと内股で座るアリア。怒っているが顔が赤い。
（うぅ、少しおしっこ漏れちゃった）
「アレ？ イス、ヌレテル……」
「ぎゃーーーー！ 言わないでーーー！」
【小ネタ】
ワイルド・スカンクの元ネタはワイルド・ギースとスカンク・ワークスの合体です。つまり、このお話はこんな感じのネタで作られています。
