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PXX:今の私のありふれた日常

　目を瞑っていると微かな電子音が聴こえてきた。しかし街の喧騒は何も聴こえない。空気を震わせるのは遠くの銃声だけ。

「廃墟かぁ。二年前迄は普通の街って言われても信じられないわよね……」

　そっと目を開けると三百六十度に張り巡らされた全天周囲モニターは破壊され尽くした街並みを容赦無く映していた。名も知らない街でも胸が締め付けられる。思い出すのはテレビのニュースで観た名前も知らない戦争中の国の街並みだった。泣いた子供達の映像や包帯だらけの兵士のイメージもセットで甦る。

　あまりに現実感が無さ過ぎてまた目を瞑る。銃声に混じる微かな風の音色に耳を傾けながら少しだけ我が身の不幸を呪う。

「十七歳、華の女子高生よ。何でこんな所に……」

　閉じた瞳から少しだけ涙が流れる。

『――アリア、アリア！　聞こえるか？』

　どっぷりと感傷に浸っていたが、無線の音声に一気に現実に引き戻された。

「は、はい！」

『――後方にバンデット型が二機、任せるぞ！』

「はい、了解です。任されました」

『――頼んだ』

　ここで無線のマイクをオフにしてからため息一つ。

「ふー……、だって。現実は厳しいわ。さて、オリハ、どうする？」

　涙を勢いよく袖で拭きながら周りを確認していると、不機嫌そうな機械音声(マシンボイス)が聞こえてきた。

「マカサレタ、ッテ、ジブンカラ、イッタジャン。アリア、ジブンデ、カンガエロヨー」

「えっ？　ちょっと……わっ！」

　コンソールの横にある蓋が開いて勢いよくゲームパッドが飛び出てきた。慌ててそれを空中で掴もうとしてお手玉状態になったが、何とか掴み切り胸の前で抱き抱えることに成功した。

「ふぅ……ねぇ、ちょっと〜。それは厳し過ぎない？　またうら若き乙女に戦闘させるつもりなの？」

「ソリャ、ソウダ。キノウモ、オアズケ……」

　目の前のコンソールには不機嫌そうな顔をしたアニメっぽい三頭身の３Ｄキャラが不貞腐れて映っている。これがオリハだ。どう機嫌を直してもらおうか思案していると、遠くのビルの影から大型の戦闘マシンが姿を現した。砲撃しながら此方に近づいてくる。

　やはり何度見ても慣れることはなく恐怖しか感じない。自分を殺そうと近づいてくる明確な殺意。ぼーっとモニターを見つめるアリアと呼ばれた少女。突然震えが足から頭へ登っていく。近づく敵をじっと見ていると思わず失禁しそうになる。首を数回横に振ってから両足をギュッと力を込めて内股になった。

「し、しょうがないじゃない！」

　上目遣いで座席の正面に設置された小型のモニターコンソールに目をやると、オリハと呼ばれた存在はコンソールの中に映っているソファーの上で寝転がり反対を向いてしまった。これはヤバい、と前のめりに両手でコンソールを掴んで言い訳開始。

「だって……急にカミナさんやナッシュさんが宴会に誘ってくれたんだもん」

「…………フーン」

　もはや痴話喧嘩の様相だ。オリハの機嫌は治らずこちらを向いてもくれない。アリアは仕方なくゲームパッドを手に持ち後退を試みる。

「ちょっとちょっと、撃たれてるって！　オリハ、オリハ！」

「…………フーン」

　コンソールの中で寝転んだまま滑らかなアニメーションでお尻を掻いているＣＧモデル。呼びかけに応じず不機嫌なままで、一向にアリアの方へ振り向こうとしない。そしてアリアはアリアで、実は未だ操縦がよく分かっていない。

「ぐっ……逃げるしかないわね。ダッシュはＬボタンだっけ……あぁぁ、何で左に傾くのよ！　うーん……こうなりゃ攻撃よ！　えいっ！　いやーん、何でナイフを振るのよ！」

「ボタン、ガ、チガウ。Ｂボタンガ、シャゲキ……」

　アリアの瞳には涙が溜まり始めた。全天周囲モニターには大迫力で敵と思わしき人型のマシーンが迫ってくる。何となくの操作で照準を合わせてＢボタンを押すが何故か此方の弾は当たらない。

「ホラホラ、ヨコカラモ、キタヨ」

　射撃を続けながらチラリと横を見ると、言われた通りにもう一機同じようなマシンが現れていた。

「えっ？　えーー！」

「ホラホラ〜」

　首を左右に振るだけの人形のようなアリア。ここでガクッと項垂れ負けを認めた。コンソールに顔を近づけ敗者の弁。

「あーん、もうダメー！　オリハ、もう助けてよー！」

「ジャア……ドウスルノ？」

　機械音声の癖に少し上擦った声。オリハは期待のあまり全身を硬直させてアリアのセリフを待っていた。

「うー……わ、分かった、分かったわよ！　もう降参よ、こうさーん！　何でも言うこと聞くから、今晩ハンガーに行くから助けてー！」

　ピキューンと電子音が鳴るとコンソールに映る背景がピンク色に変わった。アリアは下を向いて頬を赤く染めている。ここでオリハが振り向くと鼻の下を伸ばしたエロ顔に変わっていた。

「ゲンチ、トッタゾ！　アッ、ソウダ、ナラ……アタラシク、カッタ、スケスケノ、シタギ、ハイテキテクレル？」

　数秒の沈黙。

「アッ……シマッタ」

「…………何でアンタ、私がちょっと冒険した下着買ったこと知ってるのよ」

「アノ……ソノ……」

　徐々に顔が赤くなっていくアリア。残念ながら羞恥や照れではなく、怒髪天をつく怒りの赤だ。ゲームパッド片手でコンソールに映るオリハを右手で指差し一言。

「何で知ってるの！」

「アーー……カードデ、カウト、ゼンブワカル……」

「今までの買い物も？」

「ハ、ハイー……」

　涙目で顔を真っ赤にしたアリア。反対に顔色が真っ青に変わったオリハを睨みつけていたが、突然に椅子の上で反転して正座。コンソールに背中を向けて抗議の沈黙。

「アワワ……」

　アリアとの気不味い空間に耐えきれずオリハはオロオロするしかない。

「ベ、ベツニ……ミテモ……ヘルモンジャ――」

「――もーーっ！　デリカシー無い！　オリハのバカ！　エロＡＩ(人工知能)！」

「ヒィーー……ア、ア、アリアー……ユルシテー」

　フォローにしっかり失敗する超高性能ＡＩ。そこからは何も語らず頬を膨らませて椅子の座面を涙目で見詰めるアリア。正しく痴話喧嘩。逆にオリハは真っ青に変わった背景の中、青い顔で震えることしかできない。

　因みに敵達は、動きを止めた事を罠か何かと勝手に勘違いしてくれていた。

「アリアー……ユルシテー……」

　更に沈黙を続けて焦らしてから、クルッと反転。正しい姿勢で椅子に座りなおした。

「じゃあ、助けてくれる？」

「アッ、ハ、ハイ！　ハイー、ヨロコンデー！」

　その瞬間、ゲームパッドはシュルシュルと仕舞われて、戦闘機の操縦桿のようなモノが左右に現れた。椅子の腰と肩の辺りからベルトが出てきてお腹の辺りでカチッとハマる。四点式のシートベルトのよう。

　鼻息荒く、両腕を組んで強気に微笑むアリア。

「じゃあ、しっかりやりなさい！　オリハ、いけーっ！」

「アイヨー！」

　全高六メートルの人型機械、『この世界では戦闘機動兵器(バトルマシン)、略してＢＭと呼ばれるもの』の両目が紅く光った。ライフルを構え直し、左手の盾型の装甲を展開すると、脚部の車輪(ホイール)が音を立てて空転し始める。敵二体が此方の動きが変わった事に気付き銃撃を再開するが、瞬時に真横へ滑るように移動する。クルッと反転すると轟音と共にライフルからマズルフラッシュが数回見えた。

　三十ミリ砲弾は一体の敵ＢＭ(バトルマシン)に撃った数だけの穴を開ける。炎を上げながら敵ＢＭが膝をつくよりも早くビルの陰に姿を消すオリハの操るＢＭ。もう一体は再度オリハを視認する前に、真横からの射撃で機関部にダメージを受けて爆散した。

「ハイヨ、イッチョアガリー！」

「最初から……最初からやってよね！　まだ……怖いんだから」

　急に自信満々の顔が少しずつ曇っていく。震える両手で自分の肩を抱くと瞳からは涙が零れ落ちていた。先ほどまでの強がりは何処かに消えてしまっている。

　文句も最後には声が震えていた。

「ゴメン……ダッテ、キノウ、サビシカッタカラ……」

「もう……オリハのアホ！」

　不機嫌そうに口を尖らしているが、コンソールを見つめる顔の赤みはみるみる増していった。

「言われなくたって……今晩……新しい下着着けてここ(コクピット)に来ようと思ってたのに……」

「エッ？　ア、アリアー！」

　機械音声のくせに不穏等な程に興奮した声が響くと、アリアの頭にはＶＲゴーグルが被せられた。瞬時に電源が入ると目の前には八頭身イケメンの裸体が映っている。コンソールの中のオリハが変身した姿だ。

「ハァハァ……アリア、イイヨネ？」

　リアル過ぎないが決して画像は粗くない。絶妙な解像度の存在が確かに存在している。それは一人のＶＴｕｂｅｒが自らの為だけに存在して愛を囁いているようなものだった。ゴーグルをしている限り現実(リアル)にしか感じられない。

　強いていえば、局部が謎のキラキラで覆い隠されているので、そこだけは仮想(バーチャル)っぽい。

「オリハ……恥ずかしいよ……」

　モジモジするアリアの肩をそっと抱く仮想空間の中のイケメン。現実のコクピットではいつの間にか柔らかそうなマジックハンドが出現していた。映像と完璧にリンクしたマジックハンドの動きと感触はアリアの脳にＡＲ(仮想現実)というよりは現実の存在だと錯覚させてしまう。

「オリハ……」

「アッ、アッ！」

　恥ずかしそうに空中に浮かぶイケメンの両足の付け根辺りに手を伸ばすアリア。徐(おもむろ)にそこへ配置された触手タイプのマニピュレーターを掴んだ。硬く熱い感触が手に伝わると、掴んだまま照れまくって首を横にフリフリしている。

「きゃー、恥ずかし！　やっぱりダメ、エッチなのはダメよ！」

　しかし、アリアの動きに合わせて当然手も上下左右に動くので少なくない刺激が触手に伝わる。

「アッ、シゲキツヨイ……アッ、アッ、ダ、ダメーッ！」

――謎の３Ｄモデル相手に照れまくる少女、その名は『松本アリア』、華の女子高二年生

――怪しげな触手を柔らかな手に包まれ興奮する『オリハと呼ばれるＡＩ(人工知能)』

　異世界に転生した松本アリアが初めて出会ったのはオリハだった。共に救い、救われ、絆が生まれる。そして……多分……アリアにはメカノフィリア(機械性愛)な気持ちが生まれてしまっていた。

　行け、アリア。だって、しょうがないじゃないか。この世界、最初に会ったのが運悪くこのエロＡＩだったのだから。

　イケ、アリア！　この世界で生きる為にエロＡＩを手玉に取るのだ！