【連載版】悪役令嬢に転生したけど、ここ乙女ゲームじゃなくてRPGでした ～それでも、やれることをやるだけです～

閑話 前衛は賭場でも退かない

　異変に気付いたのは、朝だった。

　ギルドの食堂でいつもの席に着いたら、ガレスがいない。

　ミアはテーブルに突っ伏している。平常運転。

　エルトは湯気の立つスープを両手で包んで、ふうふう冷ましている。平常運転。

　だがガレスの席だけが空で、パンも残っている。

「ガレスは？」

「あ、ガレスさん、今朝はもう出かけましたよ。何か用事があるって」

　エルトが首をかしげた。わたしも首をかしげた。ガレスに用事。嫌な予感しかしない。

　あの男の用事といえば、剣の手入れか、飯か、酒か。朝からやる用事はそのどれでもないはずだ。

「……昨日の夜、酒場で誰かと盛り上がってた」

　ミアが突っ伏したまま呟いた。片目だけ開いている。

「盛り上がってた？」

「サイコロ振ってた。すごい楽しそうだった。……うるさかった」

　サイコロ。

　嫌な予感が、確信に変わった。

◇

　ガレスを探したら、ギルドの裏手にある酒場、赤豚亭にいた。

　朝の九時である。まともな人間が酒場にいる時間ではない。だが扉を開けたら、奥のテーブルに赤毛の大男が立っていた。向かいに二人の冒険者。

　テーブルの上に木製のサイコロが三つと、銅貨の山。

「来いっ！　六！　六を出せ！」

　ガレスがサイコロを振った。からからと転がって、二、三、一、合計六。

「よっしゃあああ！」

　テーブルを叩いた。食器が跳んだ。向かいの冒険者が苦い顔で銅貨を押しやっている。

「ガレス」

　わたしの声が酒場に響いた。ガレスの手が止まる。振り返った顔は、子供が悪戯を見つかった時のそれだった。

　いや、子供の方がまだ取り繕う。この男は取り繕うという概念を持っていない。

「お、おい。ヴィクトリア」

「朝の九時に何をしていますの」

「……情報収集」

「サイコロで？」

「……文化体験」

「銅貨を賭けて？」

　ガレスは三秒ほど黙って、それから観念したように肩を落とした。

「……ギャンブルです」

「知ってますわ」

◇

　ガレスを引きずって食堂に戻った。

　パンの皿を突き出して、まず食え、と言う前に事情聴取をした。指揮官は情報を先に取る。

「いつから」

「昨日の夜。合同依頼の打ち上げで、隣の席のやつにサイコロを教えてもらって」

「それで」

「三回やったら、三回勝った」

「それで」

「朝まで十二回やって、十回勝った」

　十二戦十勝。勝率八割以上。

　……いや、おかしい。サイコロ賭博でその勝率はおかしい。

「いくら賭けたの」

「最初は銅貨五枚。最後は銅貨三十枚」

「今いくら持ってるの」

　ガレスがテーブルの下から革袋を出した。じゃらりと重い音。

「銅貨二百六十枚」

　ミアが片目を開けた。エルトがスープを置いた。

「「「……」」」

　銅貨二百六十枚。依頼二、三回分。一晩で。

「……すごいじゃん」

　ミアが起き上がった。

「ガレスが頭使って稼いだの、初めて見た……」

「頭は使ってねえ。勘だ」

「……」

「ガレスさん、でもギャンブルはよくないですよ！」

　エルトが正論を出した。

「負けたら大変なことに！」

「負けてねえだろ。十勝二敗だぞ」

「それはそうですけど……」

　エルトが助けを求めるようにこっちを見た。わたしは腕を組んだまま、ガレスの顔をじっと見ていた。

「……なんだよ」

「やめなさい」

「なんでだよ！　勝ってんだろ！」

「勝っているから言っているのよ。――あなた、なぜ勝っているかわかっていないでしょう」

　ガレスが口を開いて、閉じた。図星だった。

◇

「いい？　サイコロ賭博で勝率八割は異常よ。普通は五分五分。つまり何かが偏っている」

「俺が強いんだろ」

「サイコロに強いも弱いもありませんわ。偏っているのはあなたじゃなくて――」

　わたしは食堂の隅を見た。朝の食堂は空いている。聞いている人間はいない。

「たぶん、あなたの振り方よ」

「振り方？」

「ガレス。あなた、サイコロを振るとき手首をどう使ってる？」

「どうって――普通に、こう」

　ガレスがエルトのパンをサイコロに見立てて振る真似をした。指先でつまんで、手首を返して、パッと放す。丁寧だが力加減がおかしい。前衛としてたたき上げた手首は、細かい制御が異様にうまい。

「……あなた、無意識で出目を操作していますわ」

「は？」

「手首の角度と力加減で、サイコロの回転数をほぼ一定にしている。たぶん本人に自覚はない、でも前衛の手首の精度で木のサイコロを投げたら、同じフォームから同じで目が出やすくなるの」

「あなたのスキルじゃなくて、あなたの筋肉の問題よ」

　ガレスが自分の手首を見た。握って、開いて、また握った。

「つまり――俺の筋肉がイカサマしてるってことか？」

「意図していないから厳密にはイカサマではありませんけど、仕組みとしてはそう。相手から気づいたら揉めるわよ」

「揉めるのは――まずいか」

「まずいわね」

「でも二百六十枚あるぞ」

「返しなさい」

「いやだ」

◇

　翌朝。

　ガレスが食堂に現れた時、顔色が悪かった。

「負けた」

　椅子に崩れ落ちるように座る。

「いくら」

「百八十枚」

　エルトが「ひえっ」と声を挙げた。ミアが「あー……」と天井を見た。

「相手が変わったのか、それとも――」

「最初は勝ってた。途中から全然ダメだった。振り方を変えたわけじゃねえのに」

「相手が対策したのよ。あなたの手首の癖を見抜いて、賭け金の張り方を変えた。あるいはサイコロを入れ替えた。重心が違うサイコロなら、あなたの筋肉制御は意味がなくなるもの」

　ガレスが顔を挙げた。

「……お前、知ってて放っておいたのか」

「少し考えれば分かることよ」

「それに、止めたでしょう。聞かなかったのはどなた？」

　ガレスが口をつぐんだ。ぐうの音も出ない顔をしている。ぐうの音しか出ない、の方が正確かもしれない。

「で、残りは」

「八十枚」

　一晩で二百六十枚が八十枚。差し引き百八十枚の損失。元手を考えれば、まだ利益は出ているが――

「もう一回やれば取り返せる」

「やめなさい」

「でも――」

「ガレス」

　わたしは声のトーンを一段落とした。戦闘中に使う声だ。指示の声。

　ガレスの背筋が反射的に伸びた。体に染みついた反応。

「ギャンブルで負けた人間が『もう一回やれば取り返せる』と言ったら、それは撤退判断ができなくなっている証拠よ。戦場で同じことを言ったらどうなる？」

　ガレスの顔色が変わった。

　戦場で撤退を拒否する前衛。それがどれだけ危険が、この男は身をもって知っている。

「……退くべき、か」

「退くべきね」

　五秒の沈黙。長い五秒だった。

　ガレスが革袋をテーブルに置いた。じゃらり。

「わかった。――やめる」

「よろしい」

「ただし」

「何」

「この八十枚で肉を食う。全員分。――文句あるか」

　わたしは扇子を開いた。口元を隠す。

「……文句はありませんわ。あなたが奢るなら」

「奢りだ。令嬢にも引きこもりにもお人好しにも、全員に」

「……脳筋」

「うるせえ。食うのか食わないのか」

「食べる……」

「僕も食べます！」

　エルトが挙手した。

◇

　その夜、四人で食堂の一番大きなテーブルを陣取った。

　ガレスが注文した肉の量は常識の範囲を超えていた。牛の丸焼きが出てきたときは目を疑った。テーブルに載り切っていない。

「食え！　遠慮するな！」

「遠慮以前に量がおかしいですわ」

「うめえんだから問題ねえだろ」

　ガレスが骨つき肉を片手で引きちぎりながら笑っている。ミアが静かに芋の付け合わせだけ確保して隅で食べている。エルトが肉と野菜を均等に取り分けて、ミアの皿にそっと野菜を追加している。ミアが無言で野菜をエルトの皿に戻している。エルトがまた戻している。無限ループが発生していた。

「ガレスさん、今日で銅貨全部使い切っちゃいますよ？」

「いいんだよ。明日からまた依頼で稼ぐ」

「ギャンブルでは稼がないの……？」

　ミアが聞いた。

「やめた。——あれは俺の盤面じゃねえ」

　盤面、という言葉をガレスが使ったのは、たぶん初めてだった。

　わたしは紅茶のカップを傾けた。ギルドの食堂の紅茶はいつも通り薄いけれど、今日は少しだけ、美味しく感じた。

「わたしの盤面でもありませんわ。賭場の盤面は見えないもの」

「お前に見えないものがあるのか」

「ありますわよ。わたしは万能ではありませんの」

「嘘つけ」

「嘘じゃないわ」

　ガレスが骨を皿に置いて、不器用に笑った。

「まあ——見えない盤面には近づかねえことにする。見える盤面で、お前が『殴れ』って言ったときに殴る方が性に合ってる」

「ようやくわかりましたの？」

「最初からわかってたわ。ちょっと寄り道しただけだ」

「寄り道で百八十枚溶かさないでちょうだい」

「うるせえ」

　ガレスが新しい骨つき肉に手を伸ばした。エルトが笑い、ミアが芋をもう一つ確保し、わたしは扇子の陰でため息をついた。

　——明日の依頼の前に、パーティの共有財布の管理を見直そう。ガレスの個人資産に触れる権限はないけれど、パーティ費用から賭場に流れるのだけは阻止しなければ。

　経理は指揮官の仕事ではない。でもこのパーティでは、たぶんわたしがやるしかないのだ。

　脳筋の財布を守るのも、ノブレス・オブリージュですわ。——冗談よ。