パーティーを追放された俺は勇者学院の教師になったのだが、教え子達が一向に俺を離そうとしない件

第2話 次の職場は

「ここが、俺の次の職場、か」

　あれから一ヶ月が経ち。ノアは、かつての学び舎でもあった帝国立勇者学院の門前に立っていた。

　少し時を戻そう。

　追放されてから十日後、俺のもとに一通の便りが届いた。

「なんだ、これ？」

　封を切る。

　差し出し人は書かれていない。そこには、ただ『勇者学院への臨時講師依頼』と、書いてある紙があった。

　勇者学院とは、その名の通り未来の帝国の'勇者'を育てる為の学院。

　時に冒険者パーティー、時に魔術師団長、時にギルドマスターだったり、国から認められし人類の守護者が、勇者である。

　どうやら、昔からの知り合いが勇者学院にいるらしく、俺の追放の知らせを聞いて声を掛けてくれたらしい。

　それは、職を探していた俺にとって、あまりに素晴らしい誘いだった。

　正直、俺の悪い噂ばかりが流れていて、働き口が全然見つからなかったのだ。

　ちなみに、差し出し人の見当は大体ついている。

　◇

「あら、ノア。久しぶりじゃない！」

「久しいな、クラリス。六年ぶりくらいか？」

「そうね。もう、それくらい経ったかしらね」

　綺麗に整えられた長い銀髪に、清楚な佇まい。

　クラリス・ユークラウス。俺の学院時代の同期で、超数少ない友人の一人だ。

「まずは、礼が言いたい。俺を誘ってくれて、本当にありがとう」

「顔を上げなさいよ。こっちこそ、来てくれて感謝してるんだからっ」

「...それにしても、お前がこの席に座ってるって事は、その歳で教頭まで上り詰めたってわけか。さすがだな、クラリス」

「ふっふーんだ。学院時代は、あんたに次いでずっと二番目だったんだから。眼中になかったのかもしれないけど、あんまり舐めないことねっ。今なら、ノアにだって勝てるかも...？」

「ほう、じゃあやってみるか？」

「......いや、やめておくわ。私は今やこの学院の教頭、あなたみたいな下っ端にあっさり負けるわけにはいかないしっ」

「下っ端て」

　でも、確かに立場上クラリスは俺の何倍も高い地位にいるわけだ。

「けっ、敬語を使ったほうがいいか？」

「...はぁ？　そんなの嫌に決まってるじゃない。ノアに敬語を使われるとか、さすがに違和感しかないわよ。勘弁勘弁」

「そうか？」

「・・・・・・」

　少しだけ、視線を逸らした。仕草まで、なんも変わっていないようだ。

「はぁ、何か言いたいことでもあるのか？」

「......あんた、誘われた時あんっなに嬉しそうに話してた幼馴染に、見放されたんでしょ？　その、大丈夫かなって...」

　クラリスは、小さな声で話した。それは、俺への心配だった。

　あの時は、クラリスに"行かない方がいいわよ"とかなんとか言って、すっごい止められたからな。

　そんなクラリスも、最後には笑顔で送り出してくれたが。

「そのことなら、もう大丈夫。全部吹っ切れたし」

「そ、そう。それなら良かったわ。ノア、学院を辞めてまで着いて行っちゃったから。悔いが残ってないか、心配になっただけよ」

　...俺は、勇者学院に通っていなかったあいつらに誘われて、卒業を目の前に学院を辞めた。

　一応レイは騎士を目指していたとはいえ、ほぼ全員素人。何も分からない俺らは、全て一から、みんなのレベルと腕を上げていったのだ。

　そんな俺を、まさか慰めてくれるなんて、

「......ありがとな、クラリスっ」

「ひゃっ？！」

　クラリスの頬が一瞬にして赤く染まった。

「ちょっと、何すんのよ！」

「あれっ、ごめんごめん...」

　気づけば、頭を撫でてしまっていた。

　昔っから、なぜかクラリスには変に接してしまう。全くよく分からんけど。

「...そういうところも、全然変わってない、のね。まっ、まあいいわ。...それにしても、なんでよりによってノアが追い出されるハメになったのよ？　どう考えても、あのパーティーでノアがぶっちぎりで一番強いじゃない」

「いや、まあそうかもしれないけど...俺が、これまで程よく魔術の効果を上げ下げしてきたからな。それが、ただ弱い奴に見えたんだと」

「調節してたってこと？　ノアのことだし、ちゃんと意味があるんでしょ？」

「もちろんだ。できるだけ、自分自身の手で倒せるようになって欲しいし、その方が早くレベルが上がると思ったから。それに、俺だけやっててもいつか限界が来るし、みんな楽しくないだろう、からな。だから、そう、やって...でも......」

「やっぱり、他人（ひと）のことばっかり」

「...............」

　また思い出して、言葉に詰まってしまった。

「......っ」

　そんな俺を見てか、クラリスはおもむろに俺へ近づき、包み込むように、そっと頭を撫でた。

「大丈夫よっ。私は、あなたがすごい魔術師だってことを、知ってるから。だから、気にする必要はないわ」

　クラリスの顔には、柔らかい笑顔が浮かぶ。背伸びしてまで俺を撫でてくる。

　...俺には、もうあいつらに未練がなく、完全に切り替えができていると思っていた。

　でも、まだ少しは俺の心の中に残ってるものがあるのかもしれない。

　クラリスに言われて、心に沈んでいた淀みが、少しだけ解けていくような気がした。

「...でも、俺が撫でた時はいちゃもんつけてきたくせによ。自分はちゃっかり撫でてるのな」

「こっ、これは違くてっ！　べっ、別に、これはいいのよっ！！」

「はあ」

「ーーちょっと、お二人さん。いちゃいちゃするのも、それくらいにしてもらえませんか？」

　突然、後ろから声がした。ふと振り返ると、一人の男がいた。

　知らない、初めて見る人だ。その人は、じっと立ちながらもこちらを見つめる。

　いつのまに部屋に入ったのか、全く気づかなかった。

「ちょっと、ハンスさんっ？！　べっ、別にいちゃいちゃだなんてっ、しっ、してないわよっ！！」

「そうですか？　私の目にはそうとしか見えませんでしたが...」

　クラリスはそそくさと俺から離れ、再び席に座った。

　そして、もじもじしながらもそのまま顔を伏せてしまった。

　いちゃいちゃって、こんな感じのことを言うのか？　これくらい、学院時代もよくしてたけど...。

「あの、どちら様です？」

「ああ、申し遅れました。私、学院の事務を担当しているハンスと申します」

　事務、か。確かに、人事は事務の管轄だよな。先生、ではなさそうだ。

　ちなみに、俺の代は先生が28人いた。各々自分の専攻するものがあったが、俺はどうしようか、まだ決めていない。

「はぁ、分かったわよっ！　それじゃ、話を始めましょうかっ」

　クラリスは、こちらに振り向いて話し始める。

「ーーようこそ、ハーラスト勇者学院へ。改めて、私は第27代教頭、クラリス・ユークラウスです。早速だけど、これがあなたのクラスの名簿よ。間に、校舎内の地図を挟んでおいたわ。他に聞きたいことがあったら、なんでも聞いてね」

　その顔と声色も、教頭らしく切り替わっている。その変わりっぷりには、感嘆するしかない。

　てか、俺はずっとここで過ごしてきたんだぞ？　聞きたいことなんて、何も...ん？

「おい、ちょっと待て。名簿が足りないんじゃないか？　これ、五人しか書いてないけど」

「別に、それで合ってるわよ？」

「へっ？」

　その返答は、肯定の一言だった。何かの間違いかと思ったが、そうではなかったようだ。

「あれ、書いてなかったかしら？　あなたには臨時講師として来てもらったの。今ね、最下位のFクラスだけ全然教師が集まらなくって、だからノアにお願いしたのよ」

「ああー...」

　あれ、そんなこと書いてあったっけ？

　あの時は、嬉し過ぎて何も確認せずに返事しちゃったからな。業務内容すら、まともに見ていなかった。

「...しかもこの五人、全員女子じゃねぇか！！」

「今言ったでしょ、そこは学院でとてつもなく成績の悪い子達が来るクラスなの。筋肉も適性も男子より劣る女子が多くなるのは、仕方のないことなのよ」

　仕方ないってなんだよ。俺が女子苦手なこと、よく知ってるだろうってのにぃ...！

「でも、俺らがいた時は、こんなクラスなかったよな？」

「そうよ。その子達は、今特別にFクラスにいるだけ。ある条件を満たせば、また通常クラスに戻れるわ。それが、ノアの臨時契約が解除される条件でもあるわね」

　ああ、だから"臨時"講師だったわけか。俺、マジでなんも見てなかったんだな...。

「じゃあ、その条件ってなんだ？」

「それはね、ーー」

　◇

「ーーさて、そろそろホームルームの時間よ。教室にその名簿を持って行くのを忘れないでね」

「分かった。それじゃ、行ってくる」

「はーい、じゃあまた後で」

　クラリスは、笑顔で俺を送り出した。そんなクラリスを背に、俺は部屋を後にした。

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