第6話 私は……
（もう朝…あまり寝れなかったな…）
目張りされた窓の隙間から、細い陽光がこぼれていた。埃が光を帯びて舞い、静けさの中にかすかな温もりが満ちていく。
ザァァ……ザァァ……
耳を澄ますと、遠くで波の音。
（海…見たいな…）
やがて、奥の台所から小気味いい音が響く。
カチャ…カチャカチャ…タンタンタンタン…カポン…ジャァァー
（コビーさん……かな……）
「おはようございます。」
「おはよう、王女さん。眠れた？」
「はい。少しだけ……」
「こんな場所だからね……ごめんね。」
「いえ……」
少し湿った空気に、焼けた油の匂いが混じる。奥の椅子に腰を下ろすガットの姿が見えた。腕を組み、どこか遠くを見つめている。
「ガットさん……おはようございます。」
「ん？ ああ。」
短い言葉。けれど、その声には疲れと微かな優しさが混じっていた。
「王女さん。朝ご飯、目玉焼きにパン、野菜、あと……ミルクしかないけど大丈夫かな？」
「あ、はい。ありがとうございます。」
「うん。じゃあテーブルの椅子に座ってて。」
「はい。」
セリーナは椅子に座った。木の軋む音が、妙に耳に残った。脇ではガットが目を閉じ、呼吸を整えている。
「はい。王女さんから。」
白い皿に目玉焼きとパン、サラダ。カップからは湯気が立ちのぼっている。
「あとこれ。」
小皿が二つ。中身は緑と黄色。
「これは僕オリジナルのソース。緑が野菜ブレンドので、黄色いのはスパイスが効いてる。黄色いのは刺激が強いから苦手だったらつけなくて大丈夫だから。」
セリーナが小声でつぶやいた。
「あ……好きなほうです……」
「ハハッ、そうなんだ？ でも気を付けてよ？ 馬もびっくりするぐらいだから。」
すかさずガットがぼそりと呟く。
「朝から馬もびっくりスパイス出すとはね……」
すぐにコビーが言い返した。
「朝だからいいんじゃないか。目が覚めるよ？」
ふっと、セリーナの唇が緩む。恐怖と緊張の夜を越えたその笑みは、ようやく人の温度を取り戻したようだった。
「いただきます。」
「うん。食べて食べて。」
食卓に流れる時間は、思いのほか穏やかだった。皿の上の卵が陽の光を反射し、窓の隙間から射す光がテーブルを照らす。
「ごちそうさまでした。」
「おいしかったです。ソースも。全部。」
「ふふっ。ありがとう。」
その一言に、コビーの表情がわずかに和らぐ。ガットは何も言わず、ただ背もたれに深く沈み込んだ。
「あ、あの……ガットさん……」
「ん？ どうした？」
「外に……出てもいいですか？」
「ふぅ……」
ガットは大きく息を吐き、髭をなでた。
「だめだ……お前は人質だ。何を勝手なこと言ってんだ。」
「海が……見たくて……波の音がずっと聞こえるから。」
「ガットが見張ってればいいじゃない？ 今日はすごく天気いいし。」
「お前なぁ……俺たちは誘拐犯だぞ？」
「うん。だから誰もいないこの場所選んだんじゃないか。外に出ても誰もいないよ。」
セリーナの声には恐れよりも、静かな願いがあった。その表情を見たガットが、面倒くさそうに頭をかいた。
「……ったく……わーったよ。」
ガットは立ち上がると、マントを肩にかけた。
「ほら、いくぞ。」
セリーナは振り返り、コビーへ微笑む。
「コビーさんありがとう。」
「いいよいいよ。外の空気、吸ってきな。昼飯は用意しとくから。」
「ほら。」
ガットが無言でマントを差し出す。
「？」
「海沿いの外はまだ寒いからな。」
「ありがとうございます。」
セリーナはマントを羽織り、扉を開けた。光が一気に差し込み、頬に暖かさが当たる。思わず手をかざして目を細めた。
大きく息を吸い、そして吐く。
海の方へ歩く二人。セリーナが前を、ガットが後ろを。
ザァァ……ザァァ…… 波の音が二人の足音をかき消していく。
（きれい……風が気持ちいい……）
（嫌なこと……全部洗い流してくれそう……）
潮の香りが胸の奥に染みていく。
「ここはこの大陸の一番最西端だ。」
「こんなきれいな場所があったなんて……」
短い会話のあと、静寂が戻る。風の音だけが、言葉の代わりのように吹き抜けていた。
「ガットさん……」
「ん？」
「身代金……何に使うんですか？」
「……お前は知らなくていい。」
セリーナは一歩だけ、足を止めた。海を見つめたまま、声を落とす。
「……昨日の夜……そのお金さえあれば助かるんだって……」
「聞いてたのか？」
セリーナはうなずく。
「誰かを……助けるため？」
「……」
「それなら……こんなことはやめて、私がお父様にお願いしてみます……そしたら……」
セリーナはマントの端を指でつまみ、力のない息をひとつ吐いた。
言い終わる前に、ガットが声を荒げた。
「金をくれるってのか？ 見ず知らずの……どこの馬の骨かわからねぇやつに！」
波音がその怒声をのみ込む。
「王都の金を……配ってくれるって言うのか！？」
「私はガットさんとコビーさんを知りました。だから……理由を教えてもらえれば……」
「あまいな……王女さん。」
拳を握りしめる音が、風に混じって響いた。
「あまい……？」
「ああ……あんたはあまちゃんだよ。」
「……」
「私が言えば王は動く。そう思ってることがあまいって言ってんだ。」
（違う……私は……）
「俺はな……何度も何度も助けてくれって頼みに行った……だがな、全部門前払いだ……」
ザァァ……。
「王の耳になんざ届きゃしねぇんだよ……門の前で追い返されて、名前すら聞いちゃくれねぇ。」
「ぬくい場所で何一つ不自由のねぇ暮らししてる連中に、この苦しみがわかるかよ……」
「俺たちだって生きてんだ！ 同じ人間なんだ……」
「それを……身分だか血筋だかしらねえがそんなもんで差別しやがる。」
「お前にその差別をなくすことができるのか？」
（私は……）
「できねぇよ……お前じゃ……」
「自分は王族、価値ある人間だって思ってるやつにはな……」
（私は……思ってない……私に……価値なんてないのに……）
セリーナの肩が震える。声を押し殺すように、唇を噛んだ。
「なんの苦労もなく……笑いながら……俺から見たら……お前も同じなんだよ。」
（もう……言わないで……お願いだから……）
セリーナの瞳から、一筋の涙が零れた。陽光がそれを照らし、海のきらめきと溶け合う。
「本当に価値ある人間ってのはコビーみたいなやつのことを言うんだ。」
「料理で人を幸せにしたい……笑顔にしたいって。」
「それを潰したのはお前らだ……。」
「金さえあれば……助けられる命もあった……」
「だから……俺たちはこの方法を選んだ……」
「……」
セリーナは泣いていた。涙の意味もわからぬまま、ただ溢れていた。
並んだ影が、波に千切れては結ばれる。
「俺は戻る……」
ザァァ……ザァァ……
風が、彼の言葉の残滓をさらっていった。
