特別話Ⅲ 木漏れ日の下で。
四カ月後──
初夏の陽が高く、空気はすでに夏の匂いを帯び始めていた。セリーナはラスの村へ足を踏み入れる。潮風に混じって、草と土の香りがふわりと流れた。
「わざわざこんな辺境まで悪かったな。」
「お久しぶりです。ガットさん。」
二人は自然と笑顔で向き合う。張りつめたものが溶けるような、柔らかい笑みだった。
セリーナは村の景色を見渡し、胸いっぱいに空気を吸い込む。
「緑がいっぱい…」
すぅ……はぁ……。深呼吸すると、胸の奥が軽くなった。
「皆さんの様子はどうですか？」
「ああ。みんな元気にしてる。」
「緑？野菜のことか。そろそろ収穫できそうだな。……俺は食わんが。」
「野菜食べないとだめですよ？」
ガットは気恥ずかしそうに頭をかいた。指先が髪をくしゃりと乱し、どこか照れが滲む。
「……そうだな。」
「このまま行くか？」
「はい。今日はプリシアさんに会うために来ましたから。」
「そうか。プリシアも喜ぶ。」
「少し待っていてください。」
セリーナは護衛の兵士たちのもとへ歩み寄り、村の入口で待機するよう落ち着いた声で命じた。兵士たちは静かに頷き、持ち場へと散っていく。
二人は海沿いの道を歩きはじめた。照り返す白い砂利道が、陽に眩しく輝く。寄せては返す波音が、二人の足取りにリズムを刻む。
やがて、一本の大きな木が海風に揺れる丘へ辿りつく。そこに、プリシアの墓がひっそりと立っていた。
《プリシア＝ローウェル、ここに眠る》
「プリシアはここが好きでな。」
地平線まで続く大海原。白い波が遠くで弾け、細かい光が舞い散る。
ザァァ……
「きれい……」
セリーナは風に揺れる髪を押さえながら、そっと墓前に花束を置いた。瞳を閉じると、潮の香りと静けさが胸に染みていく。
「プリシアは一日ここにいたことがあった。」
「わかります。とても…心が落ち着く場所だから。」
セリーナは花束を整え、静かに祈りを捧げる。
（プリシアさんに…… ガットさんが私を救ってくれたこと…… 私を変えてくれたこと…… どうしても伝えたかった……）
祈りを終え、セリーナはゆっくりと立ち上がった。
「ガットさん……話があります。」
「ん？どうした？」
セリーナは海の方を向いたまま、ゆっくりと言葉を紡ぐ。
「ガットさんの奥様は…シーラ＝ハベルさんですよね？」
「ああ。そうだが。」
「私の母の名前はご存じですか？」
「フローラ王妃。誰でも知ってる。」
「では…王家に嫁ぐ前は？」
「…たしか…シャーウッド家だろ？」
「王家に並ぶ名門の。」
「はい。表向きは。」
「何が言いたい？」
潮風がふっと吹き抜け、木漏れ日が揺れた。その光がセリーナの肩に揺らぎながら落ちる。
「私が成人した日。父が母の過去の話をしてくれました」
「私の母…フローラは平民の出でした。」
「平民…」
「父のクロフォードが母を愛しました。」
「でも…王族と平民。周りからはよく思われない。」
ザァァ……
「そこで身分を隠すために母はシャーウッド家の養女になりました。」
「王家とシャーウッド家。同じ階級同士なら問題ありませんから。」
木漏れ日がセリーナの背にそっと光を落とし、海風が髪を優しく揺らす。
「そして私は調べたんです。母の生い立ちを。」
「シャーウッド家に来る前の本当の名前…」
「フローラ＝ハベル。」
ガットの息が止まる。
「……ハベル……」
「ガットさんの奥様は…シーラ＝ハベル。」
「私の母と、ガットさんの奥様は…姉妹です。」
海風が丘の上を駆け抜けた。
「だから……」
ザァァ……
「私とプリシアさんは血が繋がっているんです。」
ガットは何も言えず、視線を海へ落とした。木漏れ日が二人の間に静かに降りる。
「プリシアに……会いたかった……」
セリーナがゆっくり振り返る──その瞬間、強い風が吹き上がった。
海からの照り返しと木漏れ日の光が重なり、無数の光の粒が宙に舞い上がる。金色、白、淡い青。光の粒は風に揺られながら二人を包んだ。
世界の音が遠のき、波音だけが残る。
ガットの目に鋭い日差しが差し込み、思わず目を細める。視界の白がゆっくりと薄れ、目を開いた──
そこには、プリシアがいた。
「……プリシア……」
ガットの喉がかすかに震えた。 胸の奥から、何かを押し出すように息が揺れる。
「どうして……」
涙が頬を伝う。
プリシアが微笑む。
「俺は……」
「お父さんに伝えたかったことがあるの……」
プリシアがはにかみながら言う。
「ありがとう。」
その頬に、木漏れ日がそっと揺れながら落ちた。まるで風が彼女の笑顔を照らし出したかのように。
「……プリシア……ゆるしてくれ……そばに居なかったことを……」
「ゆるすもなにも、そんなこと思ってないよ。」
「お父さんは私のために探してくれた。助けようとしてくれた。」
光の粒がふわりと二人を舞いながら抱きしめるように揺れる。
「……大好きだよ。お父さん。」
プリシアがそっと抱きつき、ガットもプリシアを抱きしめた。
（いつまでも……そばにいるからね……）
「プリシア……愛してる……」
光がふっと強く瞬き、 まるで世界そのものが二人をやわらかく包み込んだ。
