第8話：異能者カイザと勝負（ユウの視点）
（……冗談だろ）
一瞬、何が起きたのかわからなかった。
あのキサラ師範が、膝をついた。
それも、力でねじ伏せられたわけでも、氣で圧されたわけでもない。
だが、その結果が――敗北だった。
道場全体が、ひとつ息を飲んで沈黙した。
（あれが……強さ、なのか？）
ユウの拳が、じわりと汗ばんでいた。
自分はこの剛気館でずっと鍛えてきた。
キサラ師範は、誰よりも尊敬する存在で超えたい壁だった。
その師範が、あんなにあっさりと敗れた。
カイザ。
旅人を名乗って現れたその男は、戦う前も後も、何も変わらない穏やかな顔をしていた。何かを見下すこともなく、ただ静かに勝ちを受け入れた。
それが、逆に不気味だった。
（何者なんだ、こいつ……）
わからない。
この男が何を考えているのか。
何の目的でここに来たのか。
だが、それ以上に――
ユウは、アイリの顔を見た。
彼女の目が、明らかに揺れていた。
母の敗北への動揺だけじゃない。
その目は、カイザを見ていた。
（……興味を持ってる）
直感だった。
いつも冷静なアイリが、感情を揺らしているのがわかった。
そして、それが“自分には向けられたことのない目”だったことも、わかってしまった。
（違う……やめろよ。あんな奴に……）
胸の奥がざわつく。
嫉妬なのか、不安なのか、それとも――恐怖なのか。
わからない。ただひとつ、確かだったのは、
（このままだと、全部壊される）
そう思えてならなかった。
道場も、日常も、
そして――アイリとの距離も。
俺が負けたわけじゃない。
だけど、カイザと今、勝負をしたところで勝つことは絶対に不可能。
それが何より、苦しかった。
拳を握る。
手のひらには、汗がにじんでいた。
（もっと強くならなきゃ……）
アイリの心がカイザに奪われる前に。
何もかも遅れてしまう前に――
（絶対に、追いついてみせる）
ユウは静かに、そう誓った。
