４章７話 上書き
カチャリ、と鍵が開く音がして、私は少し微睡みから意識を浮かばせる。
鍵を渡した直人くんが、おそらく足音を忍ばせてキッチンに荷物を置いた気配がした。
（…………ふふ）
身体の怠さも、熱っぽさも、頭痛も何一つよくはなっていないけれど、私はほっとして、そんな自分に少し驚く。
頭には、まずはと言って渡された冷えピタが貼られている感触があって、それが、これが現実であることを伝えてくれていた。
他人に看病されるなんて、果たしていつ以来だろうか。
両親はとても優しかったし、私自身があまり体調を崩すことは無かったからだが、客商売であることからも、体調を崩した場合は隔離というのが基本だった。
家を出てからもそう。
『発熱？ 風邪かぁ、最近流行ってたもんな。じゃあ予定は延期で、お大事にな』
社会人同士、共倒れることがないように。
それがとても、普通だと思っていたけれど。
『38.7度？ やばいじゃないですかどうしましょう、あ、冷えピタ買ってきますね、そして何買えば……とりあえず行ってきます！ すぐ戻ってきますからゆっくり寝ててくださいね！』
今となっては、普通なんてわからないけれど。
嬉しいのがどっちかは、わかった。
（あ…………うわぁ…………びっくり）
いつも浮かび上がっては、胸の奥を引っ掻いてきた思い出が、当たり前のように自分の中で上書きされてしまう瞬間を観測して、自分のことのはずなのに、熱に浮かされた頭で、うわぁ、と呟いてしまう。
布団を少しだけ頭まで被り直して、その意味するところはまだ、そっとしまった。
今はただ、甘えるという行為をして、ゆっくりと待っていよう。
「のぞみさん……あ、眠れたのかな？ よし、じゃあ、作るぞ――――」
そっと扉を開けて、そう呟いた直人くんの声が聞こえて、私はふと、疑問に思った。
――作る？ あの直人くんが？
布団からそっと顔を出して、耳をすませる。
「えっと、よし……これをまずはチンして」
――あ、よかった。レンジね。
そわそわとしてしまう私はもう、微睡みではなくて。
「その間に、よいしょ……水で最初洗うっていってたよね。このまな板と包丁を使わせてもらって」
――え？
なんだかとても、嫌な予感がした。
「みさきねぇさんは刻まれてるネギを買えっていってたけれど、それは売り切れてたし、これくらいなら僕でも……えっと確か猫？ 猫がなに関係あるんだっけ」
――――え？
身体の怠さだけはそのままに、目眩も、頭痛も、眠気も覚めてきて。
「よいしょ、こうかな？」
コ゚トン！
――――コ゚トン！？
その後も心臓に悪い音が続いて、私はどんどん目が冴えていって。
「…………よし切れた、えっとこの後が、イタっ」
「直人くん！？」
出ないと思っていた声が、出た。
すると、すぐに扉が開いて、直人くんが心配そうな顔を出してこちらの様子を伺う。
「あ……のぞみさん。起こしちゃってごめんなさい」
「それよりも、今、痛いって。大丈夫？」
「やば……聞こえてました？ えっと、慣れないことをしたら、置いたままにした包丁に指刺しちゃって、でも大丈夫です、食べ物は無事ですから！」
満面の笑みで言う直人くんに、私はもう気が抜けて、ホッとしているのか呆れているのかわからなくなって。
「もう……直人くんの指が無事じゃなきゃ意味がないでしょ……」
弱々しい声で、私は言った。
「あはは、でもでも、見て下さいのぞみさん！」
それなのに、そんな私に直人くんは、凄く嬉しそうな顔で言うものだから。
私は少しだけ力が戻った身体と、少しだけはっきりした意識とともに、私は首だけを起こして、直人くんが作ってくれたそれを見た。
（……わぁ）
お盆に、スプーンとお椀が乗せられている。
お椀の中にあったのは、熱々であることを示す湯気が立つ白いおかゆ。それに梅干しと、みじん切りには少し太い白ネギが添えられている、シンプルなご飯だった。
甘いお米の優しい匂いと、梅干しの視覚に、朝からゼリーと栄養ドリンクしか入れていない私のお腹が空腹を訴えている。
そして、頬がピクリと痙攣したような感覚があった。
（…………？）
違和感に、私が少し止まっていると。
「わぁ……久しぶりに、のぞみさんのいつもの笑顔を見た気がします、やっぱりのぞみさんの笑顔は、すっごくいいですね！」
すっごく、の部分にとてもとても力を込めて、直人くんはふわりと笑って言って、私はようやく自分が、いつもの笑みというものを浮かべていたのだと知った。
