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２．日常は砂、あるいは薄氷の上に　1/3

　いつもより早く出発することになったが、暑くなる前に移動できるのだから問題ないだろう。　問題があるとすれば……とにかく、現地を見てから考えよう。

　道場は大地の下、学校は大地の上。　登校のためには上り坂を踏破しなければならない。　鷹揚《たかのぶ》が公共交通機関を使わないのは、単にその方が早いからだ。

　道場から学校へ行くには、街を経由して電車とバスを乗り継ぎ、大周りをしなければならない。　自転車ならほぼ直線で移動できる。　しかも、渋滞も関係ない。

　最初の上り坂を上り、市営球場と競技場の中を突っ切る。　あとは運動公園の西門へ続く坂を上るだけだ。

　いつもならこの辺りで汗ばむところだが、今日はまだその気配はない。　やはり早朝は涼しくて気分が良い。

　学校へはゆっくり行っても間に合うのだが、つい、いつもの調子で風を切って自転車を走らせる。

　この時間なら、朝の渋滞もない。　それだけで、気分よく走れて得した気分になれる。

　バイパスを横切り、バス通りの並行道路を走る。　いつもよりかなり早い時間だが、中継点が見えてきた。

　地元大学の工学部。　この大学はメインキャンパスが県庁所在地にあるが、工学部と医学部だけが鷹揚の地元市内にある。

　その工学部の正門脇。　鷹揚は自転車に乗ったまま、守衛室前の端末にカードをかざし、入場する。

　大学内の駐車場、いつもの場所に見知った人物を見つけた。

「なんでいるの？」

　いつも通りの黒く艶やかな髪と整った顔、女性にしては高い身長の彼女はその外見もあって非常に目立つ。

　そんな彼女がいつも通りキャンパスの門の前で、いつも通りの微表情でこちらを見ている。

　感情が希薄というわけではないのだが、表情だけが乏しいのだ。　親しくない人間には無表情に見えるだろう。　もっと愛想が良ければ……どうだろう？

「なんでいるの？　なんて、喧嘩を売っているのかしら？　……買うわよ？」

「いろいろ事情があって、僕がいつもより早く出たから、ここで待ってるつもりだったんだよ。　アカ姉《ねえ》こそいつもこんなに早いの？」

「今日は、あなたが早く寮を出たから特別よ」

「なんで知ってるのさ！　チョット怖いんだけど」

　冴澄燈理《さえずみあかり》は鷹揚《たかのぶ》の再従姉妹《はとこ》で年は二つ上になる。

　浜岡大学のロボット工学、ロボット心理学科に在籍していて、幼い頃から姉弟のように育った仲である。

　昔からなんでもできたらしい燈理は、鷹揚のオムツを変えていたこともあるそうで、文字通り過去の全てを握られている。

「何も怖いことなんてないわ。　タカちゃんのことは、帰宅時間から起床時間まで、なんでも分かってるから安心なさい。　はい、お弁当。また感想聞かせてね」

「うん！　ありがとう！　って違う。　今の言葉だと、どこに安心できる要素があるのか分からないからね？　ウチに盗聴器とかしかけてないよね？」

「大丈夫よ。　盗聴器《《は》》仕掛けてないわ。　そんな無粋なもの使うわけがないでしょう？　家族の愛の力よ」

「愛が全てを解決すると思うなよ。　……ふう、ところでお弁当のことだけど、学食もあるんだから無理しなくてもいいんだよ？」

「別についでだから、気にしなくていいわよ。　それに、タカちゃんが取りに来るから準備してるのよ？　嫌なら取りに来なければいいわ」

　鷹揚が作ってくれたものを、取りに来ないという選択が取れないことをわかった上での言葉。　ヘタレの習性を知り尽くしている。　纏う空気の勝ち誇った感がすごい。　相変わらずの微表情だが……。

「分かったよ。じゃあ、せめて交代にさせてよ」

　燈理はしばし間を置いた後、鷹揚の肩をつかむ。

「それは素晴らしいわね。じゃあ明日は私が高校の方へ行くわ！」

「いたたた……いえ、来ないでください。　ここで渡させてください。　お願いします」

「私は構わないわよ？」

「察してよ！　恥ずかしいの！　ここで勘弁してください」

「一個貸しね？」

「なぜ、アカ姉が譲った感じになってるの？」

お時間を頂き、ありがとうございます。