021 月時計は、秘めた過去を映し出す。その2
その螺旋階段は、永遠に続いているかに思えた。
そこはどうやら、塔の内側のようだった。
石レンガが積まれた円筒状の塔を内部から這うように、螺旋階段が頂上まで伸びている。
「まって、雪峰ちゃん！」
「琥珀くん、はやく！」
螺旋階段の中央の吹き抜けに、子どもの声が反響する。
雪峰と琥珀、という名前に聞き覚えがあった。今は亡き両親の名だ。
紅緒は両の拳を握り、鈍い痛みを主張しはじめた太腿をむりやり動かした。
紅緒が五歳の時に両親はこの世を去った。
紅緒には、両親との記憶がほとんどない。
自分を抱き寄せ、頭を撫でるあの腕は、父のものだったか、母のものだったか。
痛む足を引きずって上り続けた階段は、ようやく終点が見え始めた。
頭上で、大きな振り子が揺れている。
ここは、どうやら時計塔の中らしい。
巨大なステンドグラスの文字盤から、月光が差し込んでいる。
文字盤の裏にはいつくもの歯車が組み合わされた複雑な機械が並ぶ。
紅緒がようやく頂上の階に辿り着いた時、時計塔の針が零時を指し示した。
すると、酷く大きな鐘の音が鳴り響いた。
両耳を塞ぎながら天井を仰ぐと、そこでは金色の鐘が巨体を揺らし、日付の変わり目を知らせていた。
ようやく鳴りやんだ鐘の音に安堵し、階下を見下ろした紅緒は驚愕に目を見張った。
「どうして……？」
螺旋階段の中央、遥か下の暗闇に、ぽっかりと満月が浮かんでいる。
まるで湖に映った月のように、輪郭が揺らめいて、巨大な振り子に隠されたり暴かれたりしている。
「綺麗……」
金色に輝く光に見惚れ、思わず手摺から身を乗り出した紅緒の背後から、幼い歌声が聞こえた。
「ゆびきりげんまん」
何者かが、紅緒の背を押した。上体が押し出され、足先が宙に浮く。
――落ちる。
手摺の向こうに、幼いてのひらを見た気がした。
階下に投げ出された紅緒の体は無防備に風を切り、内臓のひっくり返る感覚に、紅緒は薄い瞼を閉じた。
