美少女を探せ
さて、王都の裏路地でハルリーナが【水瓶に話しかける残念な美人】と噂されている頃、王宮では違う噂が流れていた。
『近衛兵隊長の【ルーデンス】様が意中の方を探しているらしい』
話は少し遡る。
実はこのルーデンスはガイア王子のおつきなのであるがそんな彼は今日の成人式の剣抜き儀式を見に行きたい、とガイア王子にねだられたためお忍びで剣が刺さっていた広場へやってきていた。
もちろん王子とともにである。
この王子のマスクは極度に甘いため周りがなかなか諌めようとしないのでよく行動が暴走していることで一部では有名であり、その一部とはもちろん尻拭いに走る臣下たちのことだ。
そこにルーデンスももれなく入ってしまっていた。
この王子、やたら自尊心がありめんどくさい。
王子は18歳なのでもうこの儀式は済ませているのだが自分が抜けなかったという事実が気に入らずこうして毎年様子を伺いにきているのだ。
こういった行動をして胃を痛めるのは臣下達だがルーデンスはそんなめんどくさい諌めるという行為はしない。
王子を諌めるなどそんな目をつけられそうなことを誰がするか。
こういった考えの持ち主である。
この考えが国王に忠誠を誓う騎士としては間違っているのはわかっているものの、そうはいっていられないのが世の常であるということをよく知っているからこそ彼は極度のめんどく下りなのだ。
しかし持ち前の良い顔と少ない口数のおかげで周りからは深慮のある方、として知られている。
知る人ぞ知る良い顔万歳の代表格なのである。
そんな良い顔万歳ルーデンスと糖分マスクの暴走ガイア王子はお忍びであるにかかわらず、広間でチラチラと注目を集めていた。
今年もまた剣が抜けそうもないため、にこりと笑いかけるとキャアと声を上げ去っていく女性の数をルーデンスが数えていた時に偶然みつけてしまったのである。
自分の笑いかけに全く反応しない美少女を…
その美少女はそのままルーデンスをスルーし剣の方へ向かって行ってしまった。
若干恥ずかしくなったルーデンス、この華麗なスルーをかまし颯爽と去っていく美少女こそハルリーナなのであった。
もちろんルーデンスはその美少女を目で追った。
剣が抜かなかったハルリーナを自分も抜けなかったと言いながらナンパしに行くためである。
そうしてるうちに少女の番になり彼女が剣に手をかけた時、ガコッという音と共に剣が動いたように【見えた】
目を見張るルーデンス、そそくさと消えていく美少女、
王子の世話を相方に押し付け美少女のもとに足を向けようとしたその時周りが騒がしくなったのだ。
「聖剣が抜けたぞ！！！」
騒いでいたのはアホな子ガイア王子である。
周りにもそう見えていたかもしれないがルーデンスは本当に剣を抜いたのが誰だかしっかりと見抜いていた。
流石は腐っても近衛兵隊長なのだが、ガイア王子を広場から引き剝がして騒ぎの元を沈静化させている間にも周囲はお祭り騒ぎになっていってしまったため、それにのまれた美少女の姿はすでに追うことができなくなっていた。
勇者である（実際は違うとルーデンスは知っている）カズハを王城へ迎えるのと、実際は誰が抜いたかを上へ報告するため部下をやり、ガイア王子をなだめてからようやくルーデンスはあの美少女を追い始めた。
しかし王子が広場で聖剣をカズハが抜いたとしてしまったために表立って探すことができない。
そこでようやく冒頭の噂に戻るのだった。
『近衛兵隊長の【ルーデンス】様が意中の方を探しているらしい』
普段なるべく動こうとしないルーデンスだったが、相手が美少女だったた事もありわざわざ顔と地位が良いために噂になりやすい自分を使い噂を流して部下を向かわせたのだった。
