移動屋台の店主って、勇者の弟なんだってよ？ ～SSS級メシテロで世界を旅してみんなを笑顔にします～

第二章「躍進」

手作り豆腐とフェスティバル

「ん……朝か」

　穏やかな朝日に照らされて、フィブリアさんが目を覚ます。

　もうすっかり体調も戻ったんだけど、昨日の営業日は大変だったからね。すごく疲れてばたんきゅーって寝ちゃった。

　僕もぐっすり寝てしまってて、起きたのはついさっき。ちょっと焦っちゃった。

　まだまだ朝も早いんだけどね。

「ん？　もうキッチンに立つのか？　朝ごはんには早いと思うが」

「ええ。でもその朝ごはんのために、必要な作業がありまして」

　僕はエプロンをつけながら返事をした。

「作業？」

「はい」

「お前は本当に料理のこととなると、とことんこだわるなぁ」

「えへへ、それ、兄さんにもいわれましたね」

「もう少し世間の方にもそうなってほしいんだが」

「いやいやー」

　あれ？　ちゃんとやってるつもりなんだけどなぁ。まだまだってことかな？

　でもフィブリアさんがいるし、大丈夫大丈夫。

「ちなみに。古代魔法はもちろん使用禁止だからな」

「……あ、そのことなんですけど」

「ん？」

「その、グランさんたちの目の前で、使っちゃいました」

　ぴき。

　と、フィブリアさんが硬直した。う、うん。素直に報告しただけ、なんだけどなぁ。

　フィブリアさんはぷるぷると震えながら、何度も頭を抱える。あら？

「……緊急事態だったからな？　緊急事態だったからな？　俺のせいでもあるから、その、強くはいえないんだが……やり方はあったよな？」

「そこまで考えてる余裕はなくて。あ、でも、心の中で謝りましたよ！」

「いやそういう問題じゃなくてだな」

　フィブリアさんは即座に手振りを交えてつっこんできた。

「はぁ、今回だけは不問にする。あの御仁なら、気付いても分かっていないフリをしてくれるだろうからな」

「そうなんです？」

「聡明な人だからな。それで？　キッチンでなんの作業をするんだ？」

「ああ、お豆腐を作ろうと思いまして」

「おとうふ？」

　フィブリアさんは聞き覚えがないみたい。

　きょとん、と首を傾げた。人間の世界では、大豆が広く流通している地域は結構あったりするんだけどね。

　僕は棚から鍋を取り出す。

　中には水と、大豆が入っていた。

　昨日の晩からずっと漬けていたんだ。この工程が一番時間を食うので、仕込んでおいたんだよね。ふふ。綺麗に浸かってるなァ。

「随分と大きくなってるんだな、大豆」

「はい。じっくり時間をかけて、水を吸っているので。この作業を浸漬《しんし》っていうんですよ」

「ほー」

　豆の状態を確かめて、うん。ばっちり。白くてちょっと可愛いかな。

「これをザルにあけて、しっかりと水を切ります」

　この水を切る時の、ちゃっちゃって音、僕はわりと好き。

　水気が取れたら、水と一緒に粉砕していく。ここは魔法で。一気にじゅいーん。

　あっという間に大豆は細かく砕かれて水に溶け切って、滑らかになる。泡立ってもいるんだけどね。

　これを鍋にいれて、加熱。

　こげつきやすいから、丁寧に混ぜながら一度沸騰させる。

　沸騰したら火を止めて、ちょっと冷ましてから今度は弱火でことこと。

　じゃあその間に、と。

「ん？　それはなんだ？」

　僕が棚から取り出したボウルと布を見て、フィブリアさんは質問してくる。

「これですか？　こし布っていいます。ものをこしたりする時に使うんですよ？」

「こす」

「見てもらう方が早いですね。こう、ボウルにかけるようにセットしておきます」

　魔法で《加速》させて煮込み時間を短縮させて、と。

　煮込み終わったら、こし布にかけていく。

　一気にどばーって入れないようにね。

「入れ終わったら、この布を絞ります」

「絞るのか」

「熱いから最初は何か道具使ってくださいね」

　僕は耐性魔法をかけて、両手でじゅっと絞っていく。湯気がいい香り。

　ぼたぼたぼたってボウルに落ちるのは白い液体。これは豆乳。ぎゅーっと何度かに分けて絞り落とす。

　こし布の中に残った絞りかすは、おから。

　もちろん捨てない。すごく栄養があるし、旨味もあるし、美味しいんだよ。後で味付けしてサラダにしよう。

　でも今は豆乳の方に用事があるんだ。

「この豆乳を鍋に入れて、ゆっくりゆっくり温めます」

　この時の温度が大事。失敗は許されないよ。

　じっくりと温まったら、にがりを入れる。

　この時、にがりはぬるま湯で溶いておく。これをゆっくり流しいれて、終わったら数回だけ静かに混ぜるだけ。この時混ぜすぎたら、固くなっちゃうからね。

　よし。後は蓋をして、じっくり固まるのを待つ。

　今回作るのは、絹ごし豆腐なのでこれで完成。濃厚な豆乳を使ってるから、美味しいぞ！

　もし木綿道具を作るなら、豆腐をいれる箱を用意して、そこにいれて圧縮するって行程があるんだけどね。

「うん、できました」

「手間をかけたんだな」

「お豆腐ですからね。そのぶん、とっても美味しいですよ」

　これは今日のスープに使うよ。

　使うのはおなじみの昆布だしと、キノコの戻し汁。後は塩だけで味付けをしてシンプルに。コトコトっとキノコを入れて煮込んだら、お豆腐を入れてひと煮立ち。これで完成。

　次におからを使おう。

　細かくきったニンジンとキノコを使うよ。

　まずは油をしいて、ニンジンとキノコを炒めて、さっと火が通ったら、おからと、出汁、醤油、みりん、お砂糖、塩を入れて味を調えて煮込むだけ。

　焦げ付かないように注意してね。

　これでしっとり、おからの煮物のできあがり。

「後は、炊き込みご飯だ」　

　これはもち米を使って、出汁で味付けをしたものだよ。

　あつあつのうちに、手に水をつけて、塩をまぶして、さっとにぎる。

　あまり固くならないように、と。

　よし、これで朝ごはんのできあがり。

　さぁ、食べよう。

「む……おいしそうなにおい」

　サナも起きてきた。

　すぐにフィブリアさんが目をこすりながら寝ぼけるサナを連れて、朝の支度を済ませにいく。ちゃんと顔を洗って、歯磨きしてくるんだよー。

　サナが戻ってくるまでに、テーブルに用意して、と。

　うん、いい匂い。

　今日はさっぱりな朝ごはんだね。

「たべるー」

　サナが戻ってきたタイミングでスプーンを用意して、と。

　おにぎりも程よく熱が取れて、手に持っても大丈夫だね。でもまだほくほく。

「じゃ、いただきます」

　まずは、おからの煮物から。

　しっとり炊きあげられたおからは、仄かに色がついていて綺麗。

「あむっ」

　んっ。しっとり！　ほろほろ！　じゅわじゅわって味が出てくるなぁ。ちょっと甘めに作ったから、口当たりが本当に優しい。火の通ったニンジンも柔らかいけど、キノコの歯ごたえもあって美味しいなぁ。

　これはずっと噛んでいたいけど。

　でも、この味が残っている間に、もち米のおにぎりを一口っと。

　もち、もちもちっ。

　水分がたっぷりあって、もちもち食感。味付けがされてるから、これだけでも美味しいんだけど、おからの甘さが手伝ってさらに美味しくなる。

　これがたまらないんだよねぇ。

「うまー」

　サナも口いっぱいに食べる。

　おからは大丈夫かなって思ったけど、全然いいみたいだね。好き嫌いないのはいいこと。

「うむ。これは味わい深いな」

　フィブリアさんもお気に召してくれたみたいだ。じっくり味わってくれてる。

　うんうん。ほっこりする。

　じゃあ、次は豆腐のスープ！　これが僕にとってはメインなんだよね。

　お椀をもって、ずずっとまずはスープ。

　んんんっ。

　シンプルで美味しいなぁ。出汁の味がふわぁっと広がって、塩で際立ってる。あっさりしてて口の中からすぐに消えちゃうから、また欲しくなる。

「スープがいいなぁ」

「うまっ、うまーっ。ほかほか」

　二人も美味しそうに食べてる。

　僕は微笑みながら見て、ゆっくり豆腐を崩す。柔らかい豆腐は溶けるように崩れた。

　それをスプーンですくって、と。

　ちゅるん。

　口の中に豆腐が入ってくる。

　滑らかに舌に馴染む食感。あっさりと溶けちゃう！　とろとろだぁ。でも、そこから豆腐の濃厚な旨味が広がってくる。

　うん、甘い！

　甘いけど、コクがあって、じわーって口に溶けていく。

　うんうん、これこれ。これが豆腐だよね！

「美味しい……」

　ほう、と息が漏れちゃう。豆腐は大成功だなぁ。

「とろとろー、やわやわー」

「なるほど、これが豆腐か。柔らかくて、温かくてたまらないな」

　うんうん。

　豆腐は二人ともすっごい好みみたい。

　僕らはゆっくりと朝ごはんを食べた。今日は営業がないから、時間をたっぷり使える。朝って大事だね。

　後片付けを任せて、僕らはグランさんの家へ向かった。

　呼び出しがあったんだ。

　いよいよ、料理フェスティバルがあるからね。

　グランさんと、出場するお店の人たちと挨拶して、壮行会が行われた。

　東の町から出るのは、全部で十一店舗。ちょっと中途半端なのは、僕が特別枠だから。

　後は、グランさんの馬車が先導で、町へ送ってくれるんだ。ちょっとしたキャラバンって感じだね。

　ちょっと恥ずかしいけど。でも楽しみだなぁ。

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新らしいお話スタートです。

豆腐って美味しいです。手間がかかりますけどね……。

次回をお楽しみに。

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