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狙い目

「――なら、教えてあげる」

「どうにも物騒な雰囲気だね……」

「元から物騒な話ではあったの。でも、あなたも十分、物騒みたいだから」

　笑い事ではないのに、自然、笑みがこぼれる。

　今の僕は、獰猛な顔をしているのだろうか。

　彼女の反応からは、今ひとつ分からない。

「率直に言うわ、皇后を狙いなさい」

「……相手は人妻だよ」

「混ぜ返さないで。ニコライ二世は決して愚かじゃない。でも愚かじゃないだけに、かえって面倒でむずかしい」

　言葉に詰まる。

　決して愚かでない皇帝の、それゆえに辿り行くであろう道。

　それこそまさに、僕の学んだ歴史ではあった。

　２０世紀初頭、帝政ロシアの終焉に至っていく歴史。

「それなら、一貫してる皇后から攻める方がいいはずでしょう」

　何が一貫しているのか。

　それを問うのは、どうにも憚られた。

「ええっと……いや僕は……」

　ようやく、僕は気付く。

　皇后を通じての、皇帝一家の無事か。

　それとも、ひとまずのロシアの存続か。

　いま突きつけられているのは、恐らくそんな選択肢なのだと。

　より血を流さずに済むのは、果たしてどちらなのだろう。