魔王少女スターリナ

１８９９年、グルジア

道行き

　僕は知っている。

　――いや、ロシアに住み目端の利く者たちは、今や誰もが知っている。

　動乱の源は、決して国と国だけではないことを。

　強大なはずの帝国も、足下から崩れ得ることを。

　神が護りたまう皇帝(ツァーリ)。

　民を栄光で、敵を恐怖で支配する皇帝(ツァーリ)。

　かつてそう歌われた時代は、もはや過去の遺物になろうとしていた。

「これからは、君の力が必要なんだ」

　一人が力を持ち過ぎ交代の利かない“制度”は、近代国家を背負うにはもろ過ぎる。

　けれども。

　もしうまく使えたなら、その安定はロシアにとって大きなものになるはずだった。

　その為にも、僕だけの力では足りない。

　彼女の力が、洞察と人を惹き付けるその力とが必要に思えた。

「僕としてもうれしい。もし僕に付いてきてくれるなら、だけど――」

　日本との戦争まで、あと５年。

　これはほとんど、ギリギリと言っていい提案だった。

　１８９９年、初夏。

　僕はようやく、身の振り方を決めようとしていた。