魔王少女スターリナ

１８９５年、グルジア

飲物

　グルジアへの予期せぬ旅から１年と少し。

　まだ僕は、自分のこと、将来にあるはずのことを言い出せないでいた。

　元の――僕が暮らしてた――日時に戻れる目算も全くない。

　そんな僕が何とかやって行けてるのは、雇い主、ジョゼファの優しさと、グルジアの気候だ。

　１９世紀末。ロシア帝国の版図はあまりに広かった。

　中にはほとんどアジア圏に等しい、温暖な気地域もあるほどに。

　北をロシアと大コーカサス山脈に、南をトルコに。

　東をカスピ海に、西を黒海に挟まれたグルジアは、そんな地域でもあった。

　雇い主に連れられ、食堂へ入る。

「いらっしゃい、ジョゼファちゃんユーリくん。何にする？」

「あたしはプレーンチーズピザ(ハチャプリ)とぶどうウォトカ(チャチャ)。ユーリは？」

「僕はトマトと肉の香辛料煮(オーストリ)と紅茶(チャイ)」

「はいよ」

　注文を済ませひとまず飲み物を受け取り、テーブルにつく。

　ワインもビールも、ここでは昼間からが珍しくない。

　僕、ユーリはと言うと、アルコールではなくもっぱら紅茶なのだけど。

　ユーリ・アリルーエワ。それがここでの、僕の名前だった。

　１年と少し前、とっさに口をついたあだ名。

　小型機械(スマートホン)の電池が切れた今となっては、この名前だけが唯一、元の世界と僕をつなぐように思われた。

「じゃあ、乾杯ね」

「乾杯」

　インドのそれとはまた違う、黒みがかったストレート紅茶(チャイ)。

　僕はそれを、陶器製の小さなカップから飲み干す。

　風味を楽しむそのたび、元の世界の記憶が薄れていく気がした。

　ともあれ、まずは分かったことがある。

　壊れない限り人は、どんな生活にもやがて慣れるものなのだ。

　たとえそれが、郷里を遠く隔てた異国であったとしても。