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手の内

「どういうつもり？」

　エフゲニー氏を見送った後、彼女は問い出す。

「まだ何か(・・)、もう少しあるんでしょ」

　今度は僕も、はぐらかすつもりはない。

　その必要もない相手だ。

「うん」

「じゃあ何で」

　珍しく直情的な彼女を、いったん僕はとどめる。

「――たとえば、の話だけど」

　はぐらかす訳じゃない。

　彼女を信じた上での話のつもりだ。

「地水風火が元素だという人に、物質の成り立ちを告げる意味はあるのかな。僕が知っていることはもちろんある。でも、それを全部が全部、扱える訳じゃないんだ」

　押し黙った彼女を前に、僕は続ける。

「水時計や火時計を飛ばして、ゼンマイ時計を作ることはほとんどできないよね？　物事にはいろいろ順序があって、無理矢理それを飛ばすことはできないんだよ。上手く伝わってるかは分からないけど……」

　王家の病の正体も、ある程度の対処法も分かってはいる。

　でも、ただそれだけだ。

　それを実行に移すには、僕には力が足りていない。

　圧倒的に、力が。