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前置き

「どうぞ、あなた方のお力を」

　エフゲニー氏の言葉に、僕は我に返る。

　彼女だけではなく、僕にも向けられた言葉に。

「どうか頭をお上げ下さい。詳しいことは分かりかねますが――」

　ようやく、僕は切り返した。

　従者としての立場をもはや離れて。

　頭を上げた氏を、真っ直ぐ見据える。

「いえ、今のあなたに、仔細を伺うことはいたしません。第一、まだ起こってもいないことのはずです。そのことについてまず、言葉を慎みたく考えております」

　まだ起こってもいないこと。

　今年生まれるのが皇女であること、次もその次も皇女であること。

　５人目に生まれるのが、病を生まれ持った皇子であること。

　――それらを遠因に、一家が民から疎まれるに至ること。

　そう、あくまで可能性の話なのだ。

　あくまで僕がいた歴史のこと、この今もそうだとは限らないはずだ。

　それはうそ偽りのない、僕の願いでもあった。

「ですが、仮定のお話でしたらできましょう。あくまで、仮定の話ではありますが――」

「……ぜひ、お願いしたく思います」