魔王少女スターリナ

１８９７年、グルジア

来訪者

「お待たせしました」

　ぎこちない左腕で、僕はテント(パラートゥカ)の方を示す。

　奇跡(チューダ)を待ち望む客人は、あと一人を残すだけだった。

　――ひとまず、今日のところは。

　後遺症を負って以来、僕はできるだけ、人前で左腕を動かすようにしている。

　単に流行り病の跡を隠したいなら、不自由のない右腕を使えばいい。

　けれども動きの鈍くなった左腕は、代わりに鋭く、見る者のことを教えてくれる。

「初めまして。どうぞよろしくお願いします」

　派手過ぎない服装と丁寧な口調、明らかに誰かの使いの者と知れる。

　こういうときはたいてい、面倒ごとしかやって来ない。

　何回目かで学んで以来、僕は曖昧に断るようにしている。

「我が主の代わりにて、失礼いたします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　その場で彼を弾かなかったのは、端々から強く敬意を感じたからだ。

　何に？　恐らくは仕える主への。

　そしてもちろん当地の魔女(ヴィーディマ)、すなわち彼女ジョゼファへの。

　先々代皇帝、アレクサンドル２世の農奴解放から３６年。

　没落したポーランド貴族(シュラフタ)に暗殺されてからは、まだ１６年しか経ってはいない。

　身分と格差が色濃く残るなか、貴族ならぬ僕らへの確かな敬意。

　控え目に言ってこれは、かなり珍しいことだった。