魔王少女スターリナ

１８９６年、グルジア

群行

　流行り病の犠牲者は、若い世代ではただ一人で済んだ。

　予防に手を貸した僕としては、完璧ではないながらも満足のいく成果だった。

　ただ一人、それも生きていける位の症状で済んだのだから。

　致死率４０％の流行り病と考えると、上々では控えめ過ぎる表現だろう。

　もちろん、彼女が天然痘にかかることも無かった。

　両の頬も今まで通り、痣や痘痕(あばた)も生まれなかった。

　僕の知る歴史とでは、こうして大きく食い違ったのだ。

　少なくとも、伝承通りの赤き魔女・鉄の女(スターリナ)はもう生まれないはずだ。

　けれども、彼女にとっては違うようだった。

　違うというのはつまり、予防の成果についてだ。

　彼女の方は成果に不満が、もっと言えば後悔があるようだった。

　予防からただ一人、こぼれ落ちた者。

“犠牲者”の名前はユーリ・アリルーエワ――つまり、この僕だった。

　両頬に残る痘痕と、少しだけ動かしづらくなった左腕。

　僕としてみれば、最悪だけは避けられたことに安堵してはいたのだけど。