40/350

横行

・君の捜し物を手伝えるかも知れない(・・・・・・)。

・引き換えに、君にはヤバイ橋を渡ってもらう。

・内容は言えない、聞くなら引き返せない。

　何を言っているのだろう、と言うのが正直なところだ。

　こんなこと、考えるまでもないことだ。

　……これが普段の僕ならば。

　僕の必要としているもの。

　幾度となく入手がかなわないでいるものは何か。

　それは熱を出した、病気の牛の膿だ。

　もっと言えば、牛痘を患った牛の膿だった。

　ひとたび牛痘にかかった人は、天然痘にほとんどかからない。

　たとえかかったとしても、症状が穏やかで済む。

　紙一重の医者、エドワード・ジェンナーはそれを使用人の子供で実験・立証し、世界初の予防接種(ワクチン)を作り上げて見せた。

　今から１００年以上前、１８世紀末のことだ。

　世紀の発明は、あっと言う間に世界を駆けめぐる……と言う訳ではない。

　自動車も飛行機も（もちろんインターネットも）ない時代、発明が広まりきるのはかなりの大事(おおごと)だ。

　結果として、ワクチンは決して当たり前ではない、“最新の技術”なままだった。