魔王少女スターリナ

１９０５年、ポーツマス

さらば師よ

「……分かりました」

　まずは同意し、退室の意を伝える。

　ただし、すぐに去ることはしない。

　わずかな時間ならば許されるはず。

　そうすれば、あるいは。

　かすかながらに、そう願って。

「宰相（・・）には、その気はないのですか」

「何がだね」

「つまり、ロシアを離れる気は……です」

　苦しまぎれの問いだった。

　こちら(・・・)に来ないかとの、言外の誘い。

　それに乗るような相手ではない、それは分かっている。

「申し出はありがたいが――先程、述べた通りだよ。乗りかかった船だ、中途で降りる気にはなれない」

「それが今にも座礁しかねない船でも、ですか」

「ああ。ともあれ、老いぼれるまで長居した船だ。君には価値を見い出せないであろう、どんな老いぼれ船であろうとね」

　己と船を重ねての言い回し。

　片方を否定すれば、もう片方も否定せざるを得ない。

　ふたつを切り離す方法を、この時の僕は思いつけなかった。

　船と人とをつなぐロープは、ついに結ばれたままだ。

「長生きしようじゃないか――お互いに」

「ええ、ええ……そうありたいと、思ってはいます」

　互いに本音ではある。

　悲しいかな、本音であると言うだけだ。

　話は尽きた。

　もはや交わることはない。

　その事は、痛いほど分かった。

　いや、初めから分かっていたはずだ。

　そのはずなのに。

　どうしたものだろう、なんとも言えず、寂しい。

　やがて、その時が来た。

　言い出しかねていた言葉が、やっと口をつく。

「……では」

「では――願わくば、また」

　老宰相の願いは。

　後に、半分だけ叶うことになる。